哪怕再擅长东拉西扯，发言终归有画上句点的时候，当拉文纳总算说出象征结束的‘诺森格兰德万岁、女神万岁’时，全场立即响起了雷鸣般的掌声。哪怕是素来对人情世故冷嘲热讽、不屑去遵守的希斯，都自发地用力拍起手来。
  不过陈昊挺怀疑，某人如此积极的原因，并不是从拉文纳陛下的话语中收获共鸣，而是对自己面前那份‘法拉琪雅’产生了浓厚兴趣。
  毕竟陈昊没芙蕾德莉卡放得开，敢在所有人起立聆听时让自家傀儡坐下吃甜点。
  身体状况肉眼可见的欠佳，脸色煞白的矮人王从入场到返回专座，全程都未曾松开克里斯蒂娜的手。屁股甫一挨上椅面，他很快双目微闭肩膀下垂，发出了有节奏的喘息声；据说是首回在公众场合露出真言的骑士姬则后退两步，犹如警觉的卫士般背负双手，站在一旁纹丝不动。
  显然不是首次目睹，在座者们包括司仪都一副见怪不怪的模样，纷纷落座忙起了自己的事。伴随乐手们鼓足气力奏响的激昂曲目，阅兵式就在一片闹哄哄中拉开了序幕。
  曾经通过电视观看过气宇轩昂的将士，目睹钢铁洪流带着碾碎一切敌人的气势缓缓前行，更对那句‘人类命运共同体’记忆犹新，陈昊对阅兵式总得来说印象不错。所以当少年得知，自己能在黑岩城遭遇一场盛大的检阅，尽管嘴上说无所谓，但心中还是有些小期待。毕竟盛装的骑士、神秘的法师，以及五花八门的类人种族，排成整齐队列踏步而过，还是挺有看点的。
  不过此刻，某人的心情就像在影院看完《xx堡垒》，只剩下了两个字。
  “就这？”指了指下面着装都不统一的人群，陈昊有种自己被戏弄的感觉。“这些人…有战斗力吗？”
  “唔？”嘴里塞着不知其名、但肯定又甜又贵的点心，芙蕾德莉卡抬起头，腮帮子鼓起的模样有若一头金鱼。“吶燮葚駴擤灞……”
  “算了算了，你还是继续吃东西吧。”蛋疼地中止了与对方的交流，试图阅读笔记却发现环境或许嘈杂，无法专注的陈昊唯有将目光投回刚刚进场、正高喊口号摆出阵型的队伍。
  或者说，乌合之众。
  服装未曾统一，武器没有标准，前进速度更是全凭心情，短短百米距离，几十号人的队伍就像被拉长的面团：前排轻装上阵的持剑者们兴奋难耐，冲看台上的观众们热情招手，浑然不觉持盾或举枪的同伴们因为负重前行，早已跟不上步伐开始落在后面。
  倘只是个别行为，还可视作无足轻重的疏忽；但陈昊眼看十多支部队经过，无一例外皆是此番表现，才会生出‘乌合之众’的感慨。在少年眼里，甚至不需广范围大威力的高阶魔法，一个火球就能让他们阵线崩溃。
  唯二值得嘉许之处，就是高呼口号时的激情，以及图案各异的旗帜。不论装备精良与否，规模大或者小，这两点皆无例外。
  觉得这场‘阅兵’搞笑性质大于展现国力，已经不抱期望的陈昊刚想学芙蕾德莉卡用食物消磨时光，却眼尖地看到刚走进会场的新队伍最前列，掌旗者赫然是个熟人。“罗曼？”
  “对比数据库，确认为罗曼·铁足本人。”双手齐下学棕发少女那般塞了满嘴甜食，希斯一心二用对比了昔日会面时记录的面部特征，很快证实了陈昊的猜测。“身后队列前排五人，与他侍从外貌相似度百分之九十七，估计整支队伍都是他从麾下领地带来的。”
  难怪之前装备参差不齐，训练度也各具千秋，原来都是地方仓促组建的私军吗？了然地点点头，陈昊无意间看了小伙伴一眼，刹那间没憋住笑出了声。“噗，你这...哎哟！”
  “别笑，笨蛋。”虽然语气严厉，但绿发萝莉脸颊凸起犹如大号花栗鼠的模样，实在缺乏威严感。“我正在监视目标的一举一动，这是非常重要的工作！”
  所谓的‘监视’就是坐在芙蕾德莉卡怀里，与她一道胡吃海塞？导致陈昊未将这番吐槽说出口的并非体贴，而是依旧‘黏’于腰肋、还沾有奶油的小手。心灵通讯好说歹说这才让萝莉松手，没去打扰又陷入休眠的珍妮，感觉不能厚此薄彼的陈昊扭过头，呼唤起目光呆滞的追随者。
  “你要不要吃点什么？”
  “欸，呃...不用了。”直到陈昊问第二遍，安妮这才回过神。红发女孩慌乱地摆着手，撇开视线不敢与少年对视。“我不饿。”
  瞅着昔日天不怕地不怕的守护者变成如今这样，陈昊好笑之余也有些心疼。“那好吧，我去拿点‘芒锭’，你在这等。”自作主张站起身，没给安妮反悔的机会，陈昊哼着小调穿过正三两成群聚在一起讨论的贵族们，往贵宾席一隅已经开放的餐饮区走去。
  被人为提高的魔素浓度，令陈昊的感知愈发敏锐，也更方便捕捉那些压低嗓音的交流。“拉文纳陛下，最近身体似乎更糟糕了。”“那是自然。你没发现他这两年凡是露面，都会把公主殿下带在身边吗？”“该不会...是想让她尽快熟悉政务吧。”
  甭管哪个世界，最高权力的更迭都是件大事。既无利益纠葛亦无兴趣八卦的陈昊刚走了几步，背后某人稍稍抬高的音量，却让他不由停了下来。
  “不过，既然陛下身体欠佳，公主看起来也甚是贤明，那么...银须家族会不会被赦免？”
  赦免吗？回忆着昨天晚上克劳德对莫妮卡、罗兰和自己给出的解释与奖励，陈昊情不自禁想多听几句，好从第三者角度多了解些情况。可惜少年鹤立鸡群的法师打扮，让他的行为很快引起当事者警觉。“安静！”急躁地打断了同伴的发言，陈昊甚至能脑补出某位男性正恶狠狠朝自己努嘴的画面。
  “哦对了，听说你妹妹怀孕了？恭喜啊，这样家族又会多一名成员。话说想好给孩子起什么名了没？”
  “还没，我打算征询下莫里康尼大师的意见...”
  切，该说不愧是老油条吗，转移话题真nm熟练。暗地里腹诽了两句，知道已无可能从他们身上获得情报，陈昊很干脆地抽身离去。驻足于摆满各色精致点心的长桌前，随意挑选的少年禁不住低吟着某个词。
  赦免。
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  鉴于这次比武大会的隆重与意义非凡，为了避免收不住手的选手们把竞技场连同观众一并毁掉，塞拉·罗德不得不亲自出马，设置能极大削弱魔法效果、将斗技场内外隔离的结界。繁重的工作量让老人连续加班，本就凹陷的眼眶更是漆黑如墨，看上去甚是吓人。
  但她不想把工作假手于人，更不敢把工作假手于人。倘若再出现什么三长两短，失控的魔法击中观礼台，必将重演昔日的悲剧；而正处于微妙平衡的诺森格兰德，亦会再现当年的风雨飘摇。
  只有身为5阶法师，且具备‘阵法师’头衔的她，才有办法设置法术削弱结界。
  默念咒语祈求女神赐福，感到魔素正变得顺从可控，默默感激密斯特拉慷慨的老妪抓紧时间，蹲下身以指为笔、以魔力为墨在光滑石面熟练绘制着。
  不远处的男性看起来年纪也不小，但面对塞拉此番操作根本帮不上忙，只能抱着工具如高尔夫球童般伫立一旁。直至老妇人完成绘制松了口气，满面倦容起身锤着腰，他这才有机会凑上前，一脸钦佩把手里的饮料递过去。“会长好厉害啊，那么复杂的法阵居然能独立完成——”
  正缓慢恢复魔力的赛利闻言，两眼一瞪就是记爆栗。“4阶法术到现在都不熟练，还好意思在这高兴？好歹也六十多岁了，努力点行不行！？”
  既不反驳也未躲避，老者任由对方训斥体罚，嘴角挂着若有若无的微笑。深知对方就是这副脾性，塞拉骂了两句亦不再浪费口水，无奈地挥挥手朝竞技场入口走去。
  “我要向陛下汇报，你先回协会吧，记得把今日功课先完成。”
  “知道了，老师。”
  活像个调皮的老顽童，白发苍苍的老者笑嘻嘻行了个礼，随即展现出与外表截然不同的敏捷，哧溜一下就没了影。哭笑不得叹了口气，再度确认绘制的法阵已经起效，老妪拄着拐杖一步一顿走向了正全神贯注警戒的守卫。
  作为魔法协会驻王国的最高负责人，塞拉尽管没带证件，依旧被卫兵恭敬地带入场内。当她穿过长长通道抵达贵宾席时，还没等适应嘈杂的环境，一个略显尖细激动的宣告就以高分贝挤走了其余声响，回荡于老人的耳畔。
  “接下来，让我们欢迎石锤家族入场！！”司仪显然很懂调节气氛，用拉长的嘶吼介绍着开始入场的部队，让本就热闹的竞技场如同水落油锅，变得愈发沸腾。“瞧，那标志性的麦穗家徽，那整齐划一的步伐，那连体型都一模一样的大角羊骑士！秉持着‘延续矮人古老血脉’的传统，几乎不与人类通婚的他们多年来始终低调，只为王国繁荣与和平默默努力。而今年，为了让圣光传递到遥远的‘赎罪之地’，让那些无信者们重回女神怀抱，石锤家族将派出他们战无不胜的大角羊骑士，并为王国军提供充足的补给，以使各位勇士放心作战。胜利必将属于王国，必将属于联盟！！”
  “万岁，万岁！！”眼看昂首挺胸、装备着全身甲与超长枪的矮人们组成三列，身下是同样披挂完备的大角羊，早已看腻杂牌军的人群瞬间响应司仪欢呼雀跃。个别胆子大的甚至挤到场边，不顾守卫阻拦将食物与鲜花丢在他们的必经之路上----按照习俗，这本该是给予凯旋归来英雄的待遇，象征着他们为王国带来了荣耀与财富。
  而与普通观众聚集的区域不同，塞拉此刻身处的贵族区却安静得可怕。停止觥筹交错谈笑风生的人们注视着石锤家族参加阅兵的部队，目光中有些说不清道不明的东西。
  尽管不参与政治，但年龄与阅历让罗德女士一眼就明白他们在想什么。“如今连一个百人团都无法凑齐吗......”
  记忆中那动辄百人出击，冲锋起来惊天动地的盛况不再，纯血矮人的荣耀又有一样被扫进历史的垃圾堆。叹了口气不忍再看，塞拉稍加观察很快找到目标，整了整仪容缓步上前。“麻烦通告一下，塞拉·罗德求见拉文纳陛下。”
  “不必多礼，我的妹妹。”示意阻拦的侍卫让开，气色有所好转的矮人王吃力地伸出手，给了塞拉一个拥抱。“辛苦了，情况如何？”
  目光在克里斯蒂娜身上短暂停留，换来后者一个微不可查的点头。见状心神稍定，老妇人努力挤出笑脸，让自己的表情看起来没那么糟。“隔离法阵已经设置好了，启动节点全部由我激活，连罗南都未插手。这回只要不是5阶以上魔法，绝对不会再造成伤亡......”
  “造成伤亡也无所谓，我只剩一个女儿了，那些人类总归不至于让拉格纳的血脉绝嗣。”目光在金发的骑士姬脸蛋停留，矮人王的眼角蒙上了一层水雾，仿佛回忆起某些痛苦往事。“对不起，孩子。”
  “她会理解的。”挺想安慰有些伤心的拉文纳，但塞拉思来想去，却无奈发现以自己的身份只能说这句话。四处张望很快有了发现，目睹金发碧眼的少年正一脸难色接受少女‘骚扰’，塞拉情不自禁笑出声。“年轻真好啊~”
  “其实你也挺年轻的，何不再找个男人嫁了？”顺着妹妹的视线看到了互动的二人，矮人王心情似乎好了许多，甚至有余力半真半假调侃。“石锤看样子彻底不行了，连一个大队都拿不出手；银须被逐出黑岩城太久，估计也拿不到冠军；范绍尔已经成为‘祂’的助力，估计彻底倒向人类那边......实在不行，你带那孩子去帝国吧。”
  心中未尝没有担忧，但想到芙蕾德莉卡当初信心十足的保证，塞拉唯有反过来安慰说话太多、气色又开始变糟的拉文纳。“少说几句，别把身体再搞坏了。人类那么多年夺不走矮人遗产，这回也休想得逞！”
  仿佛在呼应她的承诺，同一时间司仪的高喊再度响起，把刚刚平息的民众再度引向狂热。“接下来---让我们热烈欢迎，由异世界‘救世主’大人率领，范绍尔家族新近成立的精锐部队。”
  “新选组！！”