——陆家一门多战死，十几年来不置办宴会酒席，陆老太君至今还穿素服，深居简出不大见人。要接近陆家夫人们，唯有借着此等场合。陆二夫人和四夫人均到场，被迎到老太君的主座旁，姑娘们轮番被大人们带上前，给陆家夫人行礼。
  梁芷薇一见这架势就有些紧张。她挽着明筝的手小声道：“二嫂，我怕陆夫人见了这么多姑娘，多半记不住谁是谁，吧？”
  明筝叹了声，拍拍她肩膀道：“把背挺直，什么都别怕，咱们是来贺寿的。待会儿见了老太君，说几句吉祥话，问你什么，大大方方的答，见过礼就退下来，别杵在前头点眼，旁的事，有大人们商议，记住了，你是承宁伯府嫡姑娘，无论何时都不可失礼。”
  梁芷薇点点头，红着脸随明筝走上前去。
  明筝应付惯这些场合，跟各家夫人都熟络，前些日子四处传她有孕，后来梁霄纳妾，知道是场误会，又不少人同情她。如今见她落落大方，神色自若，仿佛根本没受那些流言困扰。
  她被请到座上跟大伙儿说话，梁芷薇随那些年轻姑娘们去侧旁小厅聊天，待底下人来喊大伙儿去听戏时，瑗华满脸惊慌地走过来。
  与此同时，郑国公府大奶奶李氏带着人，急匆匆离开了花园。
  假山后头空地，确定左右无人，明筝才问明来龙去脉。
  瑗华慌道：“怕是闯了大祸了，四小姐不知怎么，就犯糊涂跟那杨小姐几人一块儿去了南燕桥上，对面就是湖心亭，就隔了几十丈远近，郑国公府大爷、嘉远侯、咱们世子爷还有几个旁的侯爷伯爷，都在里头……姑娘们起争执，动静都不小，哪能瞧不见听不见？”
  明筝只觉额角疼的直晕，她一再叮嘱梁芷薇，要时时刻刻注意身份不可失礼，好好地跟着去什么南燕桥，好好的掺合人家的争执做什么？
  未婚姑娘名声坏了，别说嘉远侯这样的门第，就是低嫁些，怕也是难。不仅带累自己，更要带累全家给人指指点点，大家族女，怎么能这样没有脑子？
  “这会子，怕是郑家大奶奶已经派人去把姑娘们带回来了，只是……”瑗华见明筝脸色铁青，怕再说下去更惹她生气，“奶奶，现在怎么办？”
  明筝闭了闭眼，扶着假山石头，平复了一会儿方道：“去把梁芷薇带过来，连她身边伺候的人，这就走，离开国公府，回家去！”
  瑗华不敢耽搁，忙转身去办。明筝抚了抚袖子，含笑回到席上。片刻，瑗华折返回来，明筝起身，告罪退席，来到不远处一间厢房。
  郑家大奶奶很是过意不去，“下人们没引对路，叫姑娘们去了水边，杨姑娘失足落水，几个姑娘都吓坏了，一块儿喊人把人捞上来……”
  明筝含笑谢过后，走到里间看见了哭肿了眼的梁芷薇。
  她打量着她，水绿色裙角湿了一块儿，袖口也沾了泥污，正躲在屋里更衣。
  见到明筝，梁芷薇又哭了起来，“二嫂，不是我的错，是杨梦月非拉着我，要我陪她一块儿去抓关紫烟，我并不知道那亭子里就是嘉远侯……”
  她哭的上气不接下气，悔恨得不能自己。
  明筝叹了口气，走上前亲自将她刚披上的衣裳理好，束紧。“好了，别哭，咱们先回去，回去慢慢说。”
  听她声音温柔，并没怪罪，梁芷薇稍觉窝心，“二嫂，嘉远侯会不会……”
  明筝朝她摇摇头，示意不要再提。
  回程马车上，梁芷薇哭得累了，渐渐睡了过去。明筝抽出被她握得汗湿的手，抬手撩开帘幕，低声吩咐瑗华，“回去后，你随我去寿宁堂，把今日事细细说一遍。今天跟着四姑娘的人，暂先押在前院。”
  瑗华吓了一跳，“奶奶，真这么严重？那四姑娘和侯爷的亲事……”
  明筝疲倦地闭了闭眼睛，“婚事不必想了，加紧找个人家，早早嫁了，兴许还能挽回些许。只可怜今天跟着四姑娘的那些人……”
  瑗华吓得不敢再说。姑娘们一场小打闹，竟把这么好一桩婚事闹没了？听奶奶意思，多半老太太还会处置那些下人……
  车行至转角，在大路上停了下来。
  车夫回身禀告，“奶奶，是虢国公府两位夫人的车，约莫是遇见熟人，停了下来，咱们只怕要稍待了。”
  明筝点点头，就听一把温和的男声透窗传过来。
  “婶娘先行回府，我还有事，需入宫一趟。”
  这个声音她应该很陌生才是。可偏偏从短短几句话里，她就辨出了这声音的主人。
  陆筠身后跟着牵马的郭逊，缓步自承宁伯府的车前经过。
  他步子迈得缓慢，靠近车厢的一瞬，他甚至听得见自己鼓噪的心跳声。
  一切喧嚣远去，一切不相干的旁人都自动隐形。
  在这一瞬，他和她只隔着几寸之遥。
  是这十年来，相距最近的一回。
  若可以，时光停滞在此刻，永远不再向前。
  若可以，山峦倾覆海水倒灌，天地崩塌前的一瞬，他鼓起勇气伸臂而去，用生命最后一息时间，也将她紧紧拥抱入怀。
  可终究，只是徒劳无功的妄想。
  他沐浴在四月的光影里，周身徘徊着数不清的行人。
  心底投下一块暗影，藏着没人知觉的秘密。
  昨夜暖风残月下，他目视床边的那双绣鞋。
  他想着在卫指挥使司衙门听来的那些话。
  如果换成是他……如果换成是他……
  兴许，他会做得比梁霄更无耻，事后也更得意的吧……
  **
  慈宁宫外，陆筠刚走入，就迎面遇上朝外走来的孝帝，他忙躬身行礼，“微臣……”
  孝帝摆摆手道：“免了，你快进去看看吧，正念着你呢。”
  屋中，惠文太后被人搀起来，半坐在床上。陆筠隔帘喊了声太后娘娘，惠文太后抬手忙抹去眼角的水痕，哑声道：“可怜见的，筠哥儿，我梦见你娘了。”
  陆筠抬眼，担忧地望着帐后那个影子。
  惠文太后涩声道：“快二十七了，该成个家。瞧上谁都好，外祖母替你讨回来，再不济身边儿摆个人，你这么苦着自个儿，是为什么？外祖母怎么就不明白你呢？”
  陆筠抿抿唇，他不想蒙骗谁，可事关于那个人，他不能说。
  他沉默不语，惹得惠文太后更伤心，“筠哥儿，你是不是真像他们说的，不喜欢女色？你你……你要是偏好那些男……”
  “太后娘娘！”陆筠耳尖都像被火烧红了一般，顾不上礼仪打断了太后。
  惠文太后道：“不是就最好，上回进宫赏花，你偷瞧了一眼那个，依稀是梁家的四姑娘？回头外祖母召进来，叫你两人单独说话儿，可好啊？”
  陆筠半晌没吭声，外祖母说他偷瞧人，比说他好男风还叫他觉得难堪。
  “你不说话，我当你应了？”
  陆筠闭了闭眼，想到适才孝帝面有泪痕，想到太医那些嘱托，想到为何外祖母这样急切要替他寻个媳妇儿。他知道，她也许等不久了，她不放心她，千里迢迢召他回来，要亲眼瞧他和和美美过日子……
  他又何其忍心，一次次给她希望，又一次次亲手打碎。
  “娘娘，微臣……”他艰难的，一字一句地道，“……有心上人。”
  这个藏了十年的秘密，他没试过对任何人提及。他声音甚至微微发颤，心口紧缩着，压抑着呼吸，怕心底那沉重的疼痛给人知觉。
  但一旦说出口，就再也掩藏不住。
  他听见自己的声音，轻的，像空旷大殿里穿堂而过的风。
  ——
  “喜欢到……此生不渝，非她不可。但缘分太浅，终不可得。”
  第19章
  惠文太后绝想不到，这样一句无望又沉痛的话竟出自陆筠之口。
  她的外孙，原是这世上最耀眼不容忽视的存在。出身尊贵，文武双全，就是单论样貌，也可在这皇城内外数一数二。
  这般苦苦恋慕而不可得，对方是什么人？什么人配令他如此？
  奇怪的是，陆筠说完这句话后，心里竟然感受到从未有过的轻松。
  他背负这沉重的秘密，一个人苦了太久。像冰天雪地漫无目的了无方向挣扎匍匐的行者，终于遇到一片可供栖息取暖的茶寮。哪怕只是存在于生命中这短短一瞬，至少这一刻，他不再孤单。
  惠文太后一时不知该说些什么，该安慰，还是该劝服，抑或是该责怪？
  陆筠在心底轻叹了一声。他的任性妄为，到此而止。不可放任情绪横流，收整心情，把这份感情重新放回紧锁的角落。
  “所以，娘娘无需担心，微臣并非身有隐疾或是……旁的嗜好。”
  惠文太后强挤出一丝笑来，“嗳，缘分一事，本就难说。孩子……你去吧。”
  陆筠点点头，行礼退了出来。
  远处传来悠远的钟声。虫鸣暂歇，慈宁宫花园丁香开得正盛，那馥郁的香气远远扑送而来。窗下宫人捧药走入，听得太后叹了一声。
  “敬瑶，可记得那日与梁四姑娘一并进宫赏花吃酒的，都有谁？”
  老宫人用玉汤匙拨弄着碗里的汤药，不知太后如何提起这个，她招招手，命小宫人去把当日赏赐的册子取来，指着上头的名字一个个道：“福元郡主和洛二小姐、建文侯夫人、郑国公夫人，再就是承宁伯府的少夫人和……”
  太后目光落在那个名字上，半晌没有言语。
  陆筠说得含糊，她亦不好多问。可男男女女思慕不可得，若非死别，多半便是……
  太后的心情难以名状。一瞬间她觉得难过极了。
  老宫人命人把册子撤下去，上前扶住太后，“娘娘，您何必忧心，嘉远候这样的儿郎，京里头那些个姑娘小姐，哪个不抢着要嫁？侯爷眼光高，自然需得慢慢挑拣，急不得的。”
  太后摇摇头，闭上眼想了一会儿。片刻，老宫人听她疲倦地开口，“明儿，传梁家少夫人和四姑娘再来一回。”
  老宫人还想多问，见太后一脸萧索，明显不欲多言，到底没有再说。
  梁家正笼罩在一片阴云当中。
  湖心亭里梁霄在座，他自然知道发生什么。
  此刻寿宁堂中，梁芷薇哭得几乎要晕厥过去，明筝扶着她，用帕子替她抹泪，不时还要劝梁霄，“您别急着生气，尽快想个法子才是……”
  梁霄扬手掼了只瓷盏，瞪着明筝道：“你带着芷薇在内园，为什么不看好她，容得她与那几个任性妄为的姑娘胡闹？娘信任你，才把芷薇交给你带着，你就是这样处事的？你就是这样当人嫂子的？”
  明筝抬眼望着他，见他因暴怒而涨红了脸，怒气冲冲负手在屋中来回踱着步子。过往再多龃龉，再多失望，她都不曾觉察他是这样狰狞丑陋。
  他其实有副极好的皮囊。唇红齿白，玉树临风，加上常挂着三分笑，很容易叫人觉得亲切。初嫁过来时，闺中那些小姊妹不也曾艳羡的说她得了个大便宜？承宁伯府世子的好样貌，在京都向负盛名。
  是分别太久的原因吗？是感情被磋磨淡去的关系吗？她是什么时候开始，不再对这个人抱有希望，不再对他做出的任何事说出的任何话而觉得难过心伤。好像她已经能够很平静的，甚至带着几丝讥诮地去瞧他这幅暴跳如雷的模样。
  梁芷薇摇头哭道：“不怨嫂子，怨我自己……”
  梁霄跺脚怒道：“你还知道怨你自己？为了给你谋这门亲，家里头花费多大功夫，托了多少人情，花了多少银子你可知道？我一想到下午湖边你跟那几个姑娘跌在一处的丑态，就连饭也吃不下去。好容易挣得两份军功回京，还未站稳脚，你就把我脸面全给舍了去，叫人知道我梁家姑娘湿了身子大庭广众给许多男人瞧，我还要不要……”
  “二爷！”明筝扬声打断他，“芷薇不曾落水，担不起这样的污名。她不过好心帮了朋友一把，难道见死不救才是大家闺秀的风范？”周围还站着下人，再让他胡说下去，梁芷薇的名声就彻底完了。
  梁霄见她这时还要与自己争辩，堂中坐着这么些人，把他身为男人的脸面威严置于何地？若是背地里争执也罢了，他愿意让着她哄着她。可眼前还有这么多的人瞧着，他堂堂伯府承嗣人，难道就这样被个女人质问得哑口无言？
  “你……”