“你这是做什么？！”县令又急又气，“成何体统！”瑞和也不说话，只瞧着李君年。李君年咽了咽口水，努力忽视怀中那种恐怖的感觉，说：“我、我自己收敛我娘，爹，娘不愿意见到你的，就让我来吧。”
  “唉，你们家的事情自己商量去吧，衙门不掺和了，不过周耀祖啊，你听我一句劝，逝者已矣，有什么仇怨就随风去吧，不要寒了你儿子的心。”县令劝道。
  民不与官斗。
  如果李元娘真的被换了，那么县令不可能不知情。背后是谁指使的？只能是昨天刚到的袁侍郎。捅开了来，他人微言轻，不可能讨得到好。要是对方一不做二不休，寻个由头把他往牢里一丢，保准能死得不明不白。
  所以此时他只能当不知道，还要谢过县令大人的劝解，然后突然情绪爆发，哭喊着：“元娘！元娘你这就走了！我原谅你了，我原谅你了啊！”他哭得泣不成声，人还要往后倒，衙役们这才松手，任由他坐到了地上。
  “你、你去给你娘收敛吧！”瑞和擦着眼泪，“她必定是怨恨我的，她想让我死，没曾想她却先死了，那天我去看她，她也不乐意跟我说话，我问她为什么要害我，她也不愿意跟我说……元娘啊！你这就死了，徒留我满肚子疑问，我后半辈子该如何活！”
  一番哭诉，将刚才的失态遮掩过去。李君年松了一口气，面上撑出悲痛的神情，没有理会瑞和就走了。
  “师傅，师傅我们走吧。”柱子和富贵一左一右将他扶起来。
  “师傅，等君年想通了就会体谅你的，唉。”柱子劝他。
  他们将瑞和送回了家，瑞和打发他们回酒楼去。
  “今日酒楼没有开张，师傅我来做饭吧。”
  “我想静静，你们别吵我。”瑞和窝进了自己的房间，锁好房门，换了身衣服往脸上做了些伪装，翻窗翻墙出去了。他行得很快，很快追上了李君年。李君年将那具尸体送到了义庄，让行此道的师傅将头颅缝回去，也不讲究停灵了，直接就在义庄出殡了，葬在了城外的坟山上。
  这也太随便了些！
  李元娘死的不光彩，哪怕她是守灶女，按照宗族规定也是无法葬入祖坟的。但李君年也不至于这么简单粗糙地就将人葬了呀？不好大张旗鼓办丧事，但不是“不能办”，低调地办，简单地办，好歹给人最后一点体面。在古代社会，身后事可是非常重要，被人看重的。李君年抗拒他参与收敛，却如此草率地将人下葬，这让瑞和更加肯定，死的那个人不是李元娘。这么着急下葬，是为了不让人发现真相。
  他没有上前，藏在暗处观察着，看见李君年被人迎着下山、坐进一架青布马车，最后兜兜转转进了袁侍郎府。他心中有数了，果然这事是袁侍郎的手笔，他之前看过李元娘藏的匣子里面存放的旧年书信，后来又见李君年到袁侍郎府，他早就怀疑袁侍郎就是那信里的“朗哥”。
  县城里不少人知道这里出过一个侍郎，姓袁，但那位侍郎叫什么名字就没人知道了，瑞和这几天问过相识的县城当地人，没打听出来袁侍郎的名讳。可从李元娘这个县城姑娘清晰可查的人生轨迹里可以看得出来，她唯一与其他县城姑娘不同的就是，曾经交往过一个上京赶考还考中进士的情人。那个情人就是袁侍郎的可能性有多大？结合目前的所有讯息，瑞和觉得袁侍郎就是“朗”。
  可又有一个问题，哪怕袁侍郎真的是李元娘的旧时情人，时过境迁，快二十年过去了，袁侍郎难道如此情深，甘愿为了李元娘做出这等“偷梁换柱”，藐视律法的犯罪之行吗？要知道，袁侍郎是昨天才到的，，路途的疲惫还没来得及消除呢，动作如此迅速，可见是十分看重李元娘的。
  不对。
  想起被马车接进袁家的李君年，瑞和摸摸下巴，托以前做过类似任务的福，他大胆猜测：李君年不会不是原身亲生，而是袁侍郎的孩子吧？
  这样一来，所有疑惑都解开了。
  袁侍郎，到底是不是李元娘的旧情人？
  袁家。
  李元娘换了身衣服，忐忑不安地等待着。她想出去打听情况，可是婢女不让她出门，这让她心中不安，这种感觉、这种感觉……跟上辈子她改名换姓刚回侍郎府时多像啊！她不被允许出门，更加不允许说出自己与儿子的关系。
  “不会的，不会的。”她安慰自己，可再怎么安慰她都不得不承认，她将一手好牌打烂了！上辈子她是假死遁走，这辈子竟然也是假死遁走，甚至还背上了杀人犯的名头，是一个本该被处以斩首之刑的女人！儿子的事情不用她操心，袁朗一定要为自己唯一的儿子筹谋，可是她呢？现在的情况比上辈子还要不如！上辈子袁朗顶着许多压力将她接进府，她可是知道的，袁朗的妻子十分小气，原本是想要只接孩子不接她的！这辈子她顶着如此难听的名声，袁朗妻子肯定更有借口嫌弃她了。
  李元娘逃脱死亡的威胁，短暂愉悦后就开始烦恼自己今后的日子了。她烦得很，将手帕揪得破破烂烂的，进来送膳食的婢女瞥了一眼，回头就给袁夫人报告。
  “是个上不得台面的女子，眼中都是浮躁。”婢女这话有些夸张，李元娘到底有过一辈子的经历，城府没有那么浅，她的确慌张焦躁，但还够不上“上不得台面”，相反，她的一言一行有着这个小县城格格不入的优雅与高贵，那是上辈子优渥生活培养出来的渗进骨头里的气质。因为看不起周耀祖、伺候她的小丫头还有年迈的守门老仆，李元娘在李家没有遮掩，可在她的计划里，回到袁家时是要先藏住锋芒的，她得让袁朗看到她的美丽与气韵，却又不能让袁朗的妻子以及其他妾室看出她的威胁，到时候联合起来对付她。
  可她刚摆脱牢狱与死亡，心神动荡极大，什么都没法去注意。
  袁夫人摇头：“你啊，莫要小瞧了她，夫君这些年从未从外头不经我同意带女人回来。”这才是回老家的第二天，天还未亮那女子就被接进来了，夫君还交代她好好看顾那女子，她心中起了强烈的危机感。
  “夫人，那女子看着不年轻了，也许只是老爷的故人，并不是那种关系——”
  “故人啊，我倒宁愿她青春年少，美貌正当年。”袁夫人捏紧手帕。若是图美色，哪个男子不图美色？她的夫君早些年说是为了她不纳妾，可在外头也不是干干净净的，只是她当做看不见罢了。可那女子不年轻了，那图的就是感情。
  图感情，那就太可怕了。
  “夫人，后门进来一辆马车，下来一位年轻公子，已经被领着去老爷书房了。”又有一个婢女进来送信。
  “再去打探。”袁夫人吩咐。
  李君年进了袁朗的书房，父子俩第一次正式见面，一刻钟后，袁朗亲自送李君年去见李元娘。
  袁夫人听着手下不断送回来的消息，面无血色地跌坐进贵妃榻。
  “夫人！夫人您还好吗？”
  “原来是他的儿子，亲生的儿子……”袁夫人喃喃道，心知自己遇到了此生最大的危机。那女子不仅是夫君少时的初恋，还生下了夫君唯一的儿子！
  这个消息如同晴天霹雳，将袁夫人霹得心神剧颤。她抖着手算时间，没错了，当年夫君在冬日里参加聚会，喝酒喝多了不小心滚落进冰湖里，在那之后伤了身体，子孙种子坏了，所以她才会怀孕五次流产三次，勉力产下的一儿一女身体都不好，全都没活过满月。在那之前，夫君跟那女子相好过，留下了种子……
  “夫人……”
  “我没事。”袁夫人深吸一口气，很快恢复了冷静。她从塌上下来，让婢女给她换衣服，眼神锋利坚定：“既然家中来了客人，我身为女主人得过去帮忙招待着。”
  第765章 赘婿
  这一天晚上，袁家的三位主人，只有袁老夫人什么都不知道，睡得非常熟。袁朗与袁夫人几乎彻夜未眠，袁夫人虽然打断了袁朗情绪激昂之下险些脱口而出的承诺，但要如何安排李元娘，怎么将孩子认回来，都需要仔细斟酌讨论。
  小院子里的李元娘与李君年母子亦然，母子俩也一夜没睡，李君年心中有太多疑问，李元娘深知抓住这个儿子的心的重要性，便将往事修饰一番说给他听。
  “……娘当时已经怀了你，如何舍得弃了你？你祖父最后也心软了，便给娘安排了一门亲事……”
  听完前尘往事，李君年咬着下唇：“那你为何要对爹、要对……他下手？”
  “娘都是为了你。”李元娘紧紧握住儿子的手。
  李君年吓一跳，下意识反驳：“怎会是为了儿子？儿子从未想过让他死！”
  “你听娘说。”李元娘拍拍他的手安抚，解释道，“你从六岁开始读书，到现在也十一年了，你的辛苦娘都看在眼里，如何能不帮你打算？前些日子，我无意间打听到袁侍郎即将返乡，你道他为何突然回老家来？”她压低声音，眼中的光很亮。
  “我、我不知道。”
  “他是回来过继嗣子的，他今年也四十开外了，可家中没有一儿半女。他、不能生！娘不晓得为何他现在就不能生了，可是娘能发誓，你就是我与他的孩子，娘知道这个消息后就想到你，君年，你会是他此生唯一的子嗣，独子！是承继他们袁家香火的独一无二的男丁！君年，他在京城做官，已然做到户部侍郎的位置了，若你能够被认回去，以后对你的仕途该有多大的帮助啊！”
  这个消息太震撼，太可怖了！今年才十七岁的少年郎心思澄澈，乍一听自家原本单纯娴雅的母亲心中竟然有这种可怕的算计，第一反应不是李元娘自以为的感动，而是害怕。李元娘发现后暗自喊糟，赶紧补救，用手帕按着眼角擦泪：“你是有大抱负的孩子，娘帮不上你什么忙……商户出身虽说也可以考科举，可与那些官宦人家出身的考生相比，总是差几分的，听说日后就算能当上官，想要升迁也比其他人难，娘想帮上你的忙，让你今后的路好走一些，哪怕要搭上娘自己的命，娘也无怨无悔……”
  见他娘哭得这样难过，李君年心疼了愧疚了：“娘，您不要这样，儿子、儿子自己能去考科举的，并不需要所谓出身。”
  “不，君年你不懂！”李元娘抬头看着儿子，眼泪簌簌地掉，眼神却格外坚定，这一幕给了李君年极大的震撼。“你只要想一想便知道，做一个商户的儿子还是做一朝侍郎的独生子，哪样选择才对你最好，为了让你有更好的人生，娘什么都愿意去做！周耀祖不知道你的身世，若是他知道了一定不会原谅我，也不会放过你，我不能让他阻碍你，一切阻碍你前途的绊脚石，娘都会帮你除掉，哪怕你恨我怨我，我也、我也会去做，只要你做得好，娘不畏惧背负一辈子的罪孽。”
  李元娘的眼泪滴落在李君年的手上，却好像砸进了他心里，让他的心扑通扑通扑通地剧烈跳动起来，他险些喘不过气！可是看着眼前的母亲，他又说不出责怪的话，娘都是为了他啊，哪怕做出的行为不合适，也是一腔慈母之心……
  “娘，我头好痛，你让我想一想。”李君年抱住头。
  “好好，你想，你慢慢想，娘就在你身边呢。”李元娘抱住儿子，像小时候一样拍他的背，含泪的眼睛轻轻一眨，最后一滴眼泪滑落下来，她勾起嘴角。
  第二天一大早，袁朗就过来告知李元娘母子对他们的安排。毫无疑问，李君年就是他的儿子，生辰日期对得上，父子俩身上有着许多相似的地方，看到李君年的第一眼，他就感觉到那种父子间的牵绊。
  “我已经和夫人商量好了，直接将君年认回来就是，我会跟周耀祖谈的。”
  “可是这样一来，君年的名声不是很难听吗？”李元娘担忧地说。上辈子就闹得很难听，哪怕儿子认回侍郎府，后来几年也会被派系对手拿来做打击的点，当时袁朗叹过气，抱怨过她一次，说她当时太过冲动，本来可以用一个更好的办法将事情圆滑地处理好的，结果闹得人尽皆知，周耀祖面子上过不去，才会撒泼般地闹，死活咬着不放。
  重生回来之后，李元娘就计划了很多东西，比如首要一点是儿子要以更加干净的身份认回袁家——当然了，还有她。一个寡妇带着孩子改嫁，这个说法不就挺好的吗？本朝可是鼓励寡妇再嫁的！君年原本就姓李，周耀祖是入赘来的，他死了，自己带着儿子改嫁怎么就不行了？光明正大得很！当年她带着肚子里的孩子嫁给周耀祖，在往后的年岁里都成了别人攻击儿子的把柄，说儿子是奸生子。用她的办法，虽说名义上只是继子，但只要自家人知道自家事不就好了，总比奸生子的名声好听！
  结果兜兜转转，袁朗竟然说还要跟周耀祖谈？这不是跟上辈子一样了吗？上辈子周耀祖就不愿意，这辈子多了她这件事，周耀祖肯定更加恼恨不肯放手的。
  “李氏元娘已经死了，他是君年名义上的父亲，我也只能跟他谈了，看能不能悄悄地将君年的户籍迁出来，让他不要往外传，我会给他补偿的。”袁朗觉得这是小事，很容易解决，李元娘却烦躁得不行。
  “不行！他不会同意的，他要是知道君年不是他的孩子必定会心生报复！”
  袁朗却已经拿定主意。他觉得妻子说的对，他现在官拜侍郎，有身份有地位，做事情最好不要留下话柄，若是办得不好，以后被别人说他夺人子嗣，那就太难听了！ 其实哪怕李元娘的计谋得逞，袁朗也不会采取李元娘的建议。那是对李元娘有益，可对袁朗来说根本无法接受，他怎么可能将自己的亲生儿子当做新纳的妾室带来的拖油瓶？到时候外人都要笑话他替别人养孩子！他一定要名正言顺养自己的孩子。现在最好的办法就是悄无声息地将孩子带走，到时候改名换姓，哪怕以后在京城有人认得出孩子以前叫做李君年也无碍，毕竟世上长相相似的人太多了。
  妻子说得对，现在最要紧的是封住周耀祖的嘴巴，李氏表面上已经死了，孩子的生母是谁，随便捏造一个身份就行了。
  再不乐意，袁朗也只是通知李元娘一声而已。
  当天下午，瑞和就见到了袁朗。这么快见到袁朗，瑞和有些吃惊，听了对方的来意，他终于恍然大悟！
  上辈子李元娘卖掉产业带着儿子离开县城的真相终于解开了，原来是去找旧情人，让儿子“认祖归宗”了！
  “这件事是李氏对不起你，君年去牢里看过她，她将这个秘密告诉了君年。既然君年是我的孩子，理应认祖归宗，李氏已经去世，就由我来替她道歉吧。”袁朗拿出一个小匣子推给瑞和，“这里面有银票一千两，还有位于大牛村的良田两百亩，算是我代替李氏对你的补偿。”又拿出一纸契书，“只要你签字按手印，这些东西都是你的。”
  瑞和看看契书又看看那个匣子，他苦笑：“怪不得李氏突然这样对我，想来是知道大人您要回乡来认嗣子，想给君年搏一个好出身，所以等不及想要除掉我这个拦路石。她啊，一直是个恬静温柔的女人，我与她做夫妻十八载，从不知道她的心能这么狠，她的心到底是什么做的呢？我猜，她的心应该是黑色的，让人害怕。”
  袁朗没法回答，但他心里的确咯噔了一下。李氏……确实跟他记忆中的不一样了，以前的她多么善良美好啊，还拿自己的私己钱给他做盘缠，送他上京去考试。当年他们分手时，李氏哭得像失去了所有，让他几年都无法忘记那天晚上她含情带泪、痴情缠绵的眼睛。
  那样一个单纯的女子，难道也变得市侩虚荣了吗？
  是了，他还没来得及问李氏为何要杀周耀祖，难道真的是为了……
  这个种子种进心里，袁朗决定得去问一问查一查。
  “那你的意思呢？”袁朗面不改色，用一种居高临下屈尊降贵的姿态看着瑞和。他的确有高傲的资本，一个是当朝正三品侍郎，一个只是小县城小酒楼的一个厨子，若不是为了儿子，他根本不屑于来到这里，又如此和气地说话。
  瑞和叹气：“既然君年是大人的孩子，为了他的前程，我也不好做恶人挡他的路。”他干脆利落地将契书上签字按手印，又收下匣子，做出贪婪的模样，“这份补偿我收下了，大人放心，我不会乱说话的，只是君年原先是李氏子，以后君年跟着大人您走了，李家的家业不就没有人继承了吗？”
  第766章 赘婿
  袁朗看不上他这幅贪心好财的模样，又想起李氏这十几年就是跟这等粗鄙男人同床共枕，他就觉得不舒坦。他站起来甩袖子：“你虽是赘婿，可李氏死了，这家里的产业自然都是你的了，君年以后有我呢！”这个周耀祖一看就不是个好东西，区区一个小酒楼，他的儿子犯不着为了这点东西去争，倒惹得一身腥。妻子说得对，愿意做赘婿的男人都不会很有骨气的，只要威逼利诱，少有失败的。
  “这样好，我就放心了，大人你不知道，我为了这个酒楼付出了多少心血！我跟您说啊，我——”
  “我先走了，相关手续我会派人来办，到时候你配合就是了。”袁侍郎打断了他的话，转身离开。瑞和看着他的背影，谄媚的笑容瞬间收起来，他冷笑一声，原来李元娘打的是这个主意！想来杀害原身不止是为了儿子，也是为了她自己吧？不然的话让儿子认回亲生父亲，如何犯得着杀害原身？原身知道儿子不是亲生，生父身份又是那般煊赫，想拦也拦不住。
  原身死去，李元娘做寡妇还有什么好处？只能是原身的存在挡住了她与旧爱重修于好的路！寡妇再嫁无人指摘，可如果让原身知道儿子不是亲的，妻子还要去攀附别的男人，以原身的性格一定不会善罢甘休，拼个鱼死网破也会阻挠的。李元娘干脆一把毒将人毒死，以绝后患。
  原身死亡的真相差不多拼凑出来了，可现在明显无法报仇。从李君年对李元娘的维护就看得出来，那个孩子不会坐视他找李元娘报仇的。且袁侍郎费了大力气将人偷梁换柱出来，怎么可能愿意被他揭开这个秘密？包庇死刑犯，扰乱律法，哪怕身居侍郎也不敢直面这种指控。瑞和相信，在他重新送李元娘去死之前，袁侍郎肯定会先弄死他。
  不能直接说出真相，那就只能暗地里动手。袁侍郎肯定不会留很久，他必定会带着一家老小回京城，等到了京城，自己还怎么报仇？要动手，只能是现在，但瑞和思来想去，暂且压下潜入袁家杀李元娘的想法。一来，袁家这一次来人很多，他无法确保自己能够杀了人后还全身而退。二来，现在与李元娘有仇的就只有他这个“丈夫”，李元娘一死，自己就是第一个怀疑对象。即便他能够将证据都抹除，可只要袁侍郎怀疑他，他就逃不过。袁侍郎可是敢偷换死刑犯的人，再杀一个普通厨子又有什么难的？
  归根究底，民与官是两个差距极大的量级，现阶段他是完全不敢招惹袁侍郎的。
  这般想着，他摸摸下巴：“我刚才故意说的话，如果能坑到李元娘就好了。”
  李元娘还真的被坑到了。袁侍郎心中存了怀疑，询问李元娘时就带着心眼，哪怕李元娘将这套说辞早就翻来覆去的斟酌过，配着柔弱的哭腔与泪水，原本预备能发挥十成效果的一番表演，却只打动了袁侍郎二分。
  上辈子后半辈子都在琢磨袁朗的李元娘如何看不出袁朗的态度？她真是又气又急，心中暗骂原来袁朗此时就已经心思这么深沉了，自己这般唱念做打，他竟然没有完全相信她？看来自己这一招真的是昏招，没成功坑了自己就算了，还破坏了自己在袁朗心中柔弱善良的形象。
  也是，自己哪怕说得再动情再可怜，敢动手下毒害夫君的人——哪怕那夫君有千般万般错，都会让人心中嘀咕的。她咬了咬下唇，垂下眸子让自己的眼泪掉得更凶，事已至此，只能继续往下走了。
  袁夫人凭白多了一个十七岁的儿子，大家族出身给她的教养让她很快调整好心态，迅速进入角色中。反正本来就是来领养嗣子的，不过是小娃娃与少年郎的区别而已，都是她的儿子。
  李君年却全身都不对劲，他是读书人，知道自己这就变成了庶子了，这位仪表端庄的贵夫人，就是他的嫡母了。
  律法上，他的亲娘李氏已经被砍头了，以后她娘该怎么办呢？想到这个他就发愁。在袁夫人眼中，李君年就跟溪水一样浅，她娘家有七八个年纪差不多的少年郎，她知道该怎么对付这个年纪的孩子。
  你给他尊重，将他当大人来看，同时要关心他，注意距离。
  李君年身边多了一个丫鬟一个小厮，丫鬟才十二三岁，做事非常周全有条理，连床都帮他铺好了，才觉得口渴想要喝茶呢，小丫鬟就把茶水端进来了。小厮也是十四五岁，长得眉清目秀，办事也很机灵，不管吩咐什么，都能办得妥妥当当的。长这么大第一次有人贴身伺候，李君年开始是不适应的，但这两个伺候的仆人将他伺候得十分妥帖，他很快就习惯了他们的存在。两人办事时偶尔会提一句“这是夫人特意吩咐给少爷送来的”，极有分寸，哪怕李君年知晓他们是袁夫人送过来的，但他还是承她的情，甚至还产生了一些愧疚与心虚。
  在李元娘使劲浑身解数要挽回袁朗的心时，她不知道自己的儿子正在被袁朗的夫人笼络着。
  袁朗才回来老家，得抽出时间接见拜访的当地官员以及乡绅们，因着帮侍郎大人办了一件大事，县令在袁朗面前最得脸面。袁朗也暗示了，知晓县令即将卸任回京述职，到时候会为他挑一个好地方，县令自然欣喜若狂，常来奉承。原先袁朗说要回来挑选嗣子，现在既然有了亲生儿子，他如何愿意再养其他人的孩子？其实他与族中的关系很一般，族里以前欺负他家孤儿寡母，差点将这柳树巷的老宅子霸占去，要不是他早早考上童生有了功名，他与他娘就会无家可归了。