石屋——
  “我为你安排好了一切，就快上路了，你居然和我说不愿去？”
  面具人暴躁的怒吼一记，劈掌朝顾云汐打去。凌厉的掌风挂着锐不可当的杀气，直奔顾云汐的面门。
  她在原地直立不动，不仅不躲，反而安然阖了两眼。
  下一刻，那只惨白无温的手掌兀然停住，距离她的脸只有毫厘。
  “呵呵……”
  清晰的喉结滚动两下，面具人发出一连串阴沉低哑的笑声。
  那声音极是惊悚磨人，任何人听了，立时都会感觉脊背发紧发寒，如被尖利的鬼爪挠过脊骨般膈应不适。
  面具后面，一双寒眸眸光凛冽，紧紧猎视着顾云汐，几分欣赏道：
  “不亏是只小狐狸，诡计多端。你故意激怒我，便是想我亲手杀了你，可惜我不会轻易上当！”
  心思被看穿了，顾云汐那张写尽不卑不亢的小脸上，多少融进几分不自在的表情。
  深吸口气，顾云汐压着内心的恐慌，垂目道：
  “你要我混进皇宫只是帮你找什么‘昆篁岛’的地图。你有这般能耐，如何不自己去找？随意进出皇宫，对你而言该非登天难事吧？”
  “因为只有你去，才能帮我证实另一件事。”
  面具人负手微微晃头，样子好像是在故弄玄虚，有意捉摸心怀疑惑的女孩。
  顾云汐不肯就此放弃，继续追问：
  “什么事？”
  “这个嘛，等你找到地图，我自会告诉你。”
  见顾云汐即刻沉了脸，面具人又笑了两声，清冷得听不出任何情绪的流露。
  “你就要自由了，似乎不开心嘛！”
  顾云汐容色戚戚，笑意牵强：
  “自由？你若真心给我自由，何故逼我食寒芙丸。你故意让我赖上那丹丸的药性，难道不是为了永远控制我？”
  换脸最初，伤口的极端疼痛令她几乎丧命。意识恍惚中，便觉有人不时喂给她一粒泛香的丸药。
  过后，她再也感觉不到痛苦，接着便会安然入睡。
  如今伤口愈合，容颜焕然一新，看不出任何瑕疵与疤痕，可她从此便赖上了这种药丸。
  两日不服，周身上下从皮肤蔓延至每寸骨骼的疼痒难耐，马上会让她体验到另一种痛不欲生的感觉。
  “有见识，果真冰雪聪明。”
  对面，魔鬼般的人物凉薄的嘴唇动动，嘴孔处现出一丝清晰而冷漠的笑弧。
  举步刹那，身形已至床头，面具后方的眼眸明亮咄咄，却像是无底的深渊，暗藏了寒冰般的残酷。
  被这种眼神笼罩，顾云汐全身猛然一抖，不觉警惕的瞪圆了双眸。
  死尸般幽冷的五指蓦地伸出，挑起顾云汐的下巴，强迫她迎上他锋利无比的眸光：
  “是我为你换了这张脸，你便是属于我的杰作。想要彻底摆脱我，除非你能强大到可以亲手杀死我。”
  受他五指的压迫，顾云汐的头颅不能自由摆动，只得死死瞪着视野前方放大到极限的面具，一对张大的清眸中，滚着十足的恼怒与不甘。
  她试探着问去，嗓音桀桀，微带一丝颤抖：
  “我、我就要离开这里了……你可否……满足我一个心愿？”
  “……你说。”
  略作犹疑，他最终选择给她机会。
  “让我……看看你的脸……”
  眨眼之间，森冷五指从下巴迅速移到咽喉，狠狠收缩。
  面具人缓缓说道：
  “别和我耍花样，想记住我的容貌，出去调查我是谁，你觉得你配？”
  喉咙传来压迫的钝痛，顾云汐皱眉，偏是骄傲的仰着头，脸上慢慢涨红。
  “难道我不配？”
  身体的痛楚令她呼吸不畅，眸底泛起一层清浅的水雾。
  她极艰难的挤出一连串闷浊之声，唇畔绽放着一抹惨淡的笑意。
  面具人有意放松了手上的力道，轻轻一推，便将女孩绵软如纸的身子掼到地上。
  “别打歪主意，乖乖进宫去，守好你的本分。我相信你还是很想活着见到你的冷督主，尽管曾被他抛弃过一次又一次。”
  顾云汐心头一颤，神情惊愕而悲伤。垂头视向黑暗阴寒的地面，她苦涩的笑：
  “你把我变成如今这幅样子，又安排我与他见面，究竟是何居心？”
  面具人负手，喉间滚出残忍的笑声：
  “相信我，你顶着从前那副面孔在京城里到处晃，迟早会害了自己，更会害了他。改换容颜，对你们两人而言百利而无害。”
  “如此说来，我反倒该感激你？！”
  顾云汐敛了悲伤，翻眸间怒意大盛。
  “感激与否是你的事，该如何做是我的事。等你找到我需要的地图，我自然会教你如何戒除寒芙丹之瘾。
  不过在这之前，你最好不要耍小聪明。你该知道，两日不服寒食丹会有何种后果！”
  望见女孩容色惊惧，双臂紧紧互抱在一起，似乎对那后果心存余悸，面具人全身迸发的阴戾肃杀之气有所减退。
  单手一甩大氅的长摆，他敏捷旋身。错眼之际，人已闪出石屋，空留朗朗洪声于屋中盘绕，久久传荡不息：
  “快些收拾，少时有人送饭给你，吃过便可上路。一年了，你也该回到你的世界去了。”
  一年……一年了吗？
  顾云汐呆坐在地，神色凄然。
  原来，自己被困在这个暗无天日的地方，过了整整一年——
  ……
  顾云汐吃过宝婷送来的饭菜后就觉头昏，很快便睡过去了，直到在摇晃的马车里自行醒过来。
  车外，闹市的喧闹嘈杂异常熟悉，顾云汐难耐惊喜，伸手掀起车帘。
  立时，她被外面白晃晃的阳光狠狠刺痛了眼。
  低吟一声，她将头缩回车舆里。
  一年了，她呆在阴森如鬼府的地方，接触不到半分阳光。如今突然到外界来，难怪会有不适应的感觉。
  耐心缓了一刻，顾云汐眸色生戾，陡然一个鲤鱼纵身扑出车舆。
  “哎，姑娘你要干嘛——”
  车夫正在专心驾车，冷不丁就被人勒住了脖子。那只小手不大，却极是有力。
  一年时间，她被那神秘的面具人强迫着学习过一些东西，其中就包括音律，以及如何运用内力使自己行动更为轻巧敏捷。
  慌乱之间车夫猛拽缰绳，马车遁的停在路上。
  “告诉我，是什么人将我送上车、你又是从何处载我来京城的？！”
  顾云汐白着一张小脸，恶狠狠的逼问同时，加重了手上的劲道。
  这一招，便是她和面具人现学现卖来的。
  “我、我也不认识他们啊……”
  车夫脸色惊恐且委屈，断断续续答：
  “我、我不过是拉个散活挣口嚼谷……三天前有个人……有个人找到我，叫我、今日巳时于京城北郊等候。我、我见酬银丰厚，想都没想便答应了……”
  “那人长什么样，多大岁数？！”
  “小人……小人如今也记不清了，无非就是……普通人……哦，那与我订生意的是个老伯，今日、今日带姑娘上车的……是两个二十来岁的小伙儿……姑娘啊，我拉车就为养家糊口，并无冒犯姑娘之意。知道的……我都告诉你了，你千万别伤我……”
  顾云汐懊恼的一声沉叹，松了手，甩头对他说道：
  “拉你的车吧！”
  难为一个不知情的老实人不具任何意义，顾云汐只好放开他，闷声回到车舆里面坐好。
  车夫惊恐至极，灰头鼠面的抖动缰绳，一路走，一路喋喋不休，没完没了的解释、赔罪。
  顾云汐不再搭理他，侧身靠在车舆一角，不觉暗想：
  那面具人算是够狡猾了，宁愿给她吃的饭菜里下药，将她迷昏送上车，都不愿透露自己的藏身之所。
  目前看来，只有在石屋里面经常见面的宝婷，才是能够摸清那神秘石屋所在地点的唯一线索——
  顾云汐的身体跟随马车的颠簸，微微左右摇晃不停。
  此时的她，难以抑制内心对那些人的思念：
  挡头们、程千户、小慎、晴儿、陆大哥还有冷督主——
  一年光阴看似很短暂，可对于因她的失踪而心急如焚、四处寻觅的人来讲，又该是怎样的漫长。
  不知大家如今过得可好，是否已然忘记她的存在……
  如今她回来了，却有了另一张陌生的脸孔，宛如重生、拥有全新的身份。
  怕是有朝一日与那些熟悉的人们再遇，终是形同陌路，躲不开擦肩而过的命运——
  马车在幽筑贡院外面停下。
  顾云汐怀着五味杂陈之心翩然下车，立刻就有贡院的小厮过来迎接。
  刻意回眸，只见那车夫已是雷厉风行的调转了马头，随即逃一般驾车跑远了。
  飞驰的车轮碾起尘土无数，引来道路两旁许多人的叫骂。
  幽筑贡院对顾云汐而言再熟悉不过，这是个承载了她十几年回忆的地方。
  立于门楣下，心绪百转千回。
  她忽而想到两年前，那个弱小的女孩便是从这处跑出来，于众目睽睽下站在那朗俊非凡的男子面前，对他信誓旦旦：
  “督主，我愿随你去东厂！”
  一切恍如隔世，爱恨情仇已是沧海桑田，终不抵悠悠一场大梦……
  小厮烦躁的催促令顾云汐回过神来，下意识看看左右，忙收了思绪，抬脚迈过门槛。
  前院回廊旁设一方桌，一四十几岁的男管事坐在那处，负责查验新到贡女的户籍登记。
  幽筑贡院每逢过正月一过以及七月，都是接收各地新驻贡女的月份，最是忙碌不堪之时。
  一番详细书写，管事落笔，命小厮打开顾云汐随身带来的包袱。一旦查出不合规矩的物件，便会当场没收。
  摊开水绿撒花绸布，里面是春夏秋冬衣裙各一套、两双绣鞋、几包钱袋和一个胭脂盒子。
  顾云汐在看到那芙蓉花的珐琅掐丝胭脂盒子时，一丝窒息的紧张感从心底滋生而出。
  那盒里盛的并非是女子点唇所用的口脂，而是寒芙丹磨制的药膏。
  考虑到初入贡院会有例检，面具人将一月份额的寒芙丹全都制成了膏剂。取用时，只需小指刮取一点入口吞服即可。
  所幸小厮没有打开那胭脂盒子细看，这叫顾云汐遁的放下心来。
  随手翻查那一摞衣服时，小厮突然惊叫道：
  “啊！这是什么？”
  顾云汐一愣，歪头去看。
  只见在那堆衣物中，居然横躺着一只短笛。
  管事看见，矮墩墩的身子几乎是从椅上跳起来的。
  不等顾云汐有所反应，白胖的手已经抢先抓过那只笛子，放在他的眼前细细赏看。
  那笛子个头不是很大，尽有姑娘家的巴掌大小，通体翠绿温润，好像是种特殊的玉质打磨而成。笛子全身还雕有凸出的芙蓉花纹。
  “这是你的？”
  管事锐利而不友善的目光径直逼向顾云汐。
  顾云汐并不知自己的包袱里何时被那面具怪人偷塞了这么个东西。
  她记得在石屋里吃饭前，自己还检查过这个包袱，当时并没见过这只奇特的玉笛。
  是那怪人趁她昏睡时悄悄塞进去的？
  他做这事的目的，究竟又是什么？
  “来人，把她给我抓起来——”
  耳畔，管事凶利利的喊嚷扬声而至。