“放肆——”
  冷青堂扬声一记喝骂，随之疾步至宫道对面，拦住那一行的队伍。
  程万里跟来，大手探出拉住宸王，不管他哭还是闹，不肯再让他挣脱。
  东厂冷督主、司礼监冷掌印的威名宫中无人不知。
  眼下他好似从地底下突然冒出来一般横杀过来，身边不仅站着个面似乌炭的威猛汉子，后边又有多名司礼监内官跟随，一个个神色僵硬、面无表情。
  宫娥当即容颜变更，双膝一软就坐在了地上。
  那两个抬春凳的太监自知本宫宫人闯了祸，也是吓得身形微颤，将头埋得更低。
  冷青堂以居高临下之态睨视宫娥，黑漆漆的眸中寒芒闪烁，俊脸上阴云汇聚：
  “你是哪宫的，竟敢目无尊卑、以下犯上！身为宫婢，你怎可随意议论主子不足，且恣意欺辱打骂？！”
  宫娥又惊又怕，对冷青堂连连磕头，语气甚是委屈：
  “冷督主息怒，奴婢是菡香馆孙婕妤的掌事抱杏，春凳上躺着的便是我家小主。只因日升时分女儿会上小主冲撞了皇贵妃，被罚于永宁宫暴室里挨板二十，又幽禁至此时才被放出。
  眼见小主昏迷，奴婢担忧不已。回宫时偶遇宸王殿下，他一路跟随而来，不断戏弄调笑我家小主。
  奴婢焦灼，一时护主心切才会忘了规矩，恳请督主大人开恩，饶过奴婢这回。”
  宫娥又哭又拜，卑微下贱的模样就差扑上前来，抱住冷青堂的大腿“嘤嘤嘤”了。
  冷青堂看着她，厌烦的蹙了眉，眸色锐利。
  他语气阴沉的问她：
  “孙婕妤是你主子，宸王殿下乃当今圣上之大皇子，便不是你的主子了？”
  “……”
  瞬间如被逼至绝境，宫娥蜷缩汗湿的身子猛然一抖，颔首低眉不敢再作声。
  “凭你这贱婢也敢对主子动手，本督看你便是活腻歪了。来人，给本督狠狠掌她的嘴，不打到牙掉不准停！”
  不待宫娥哭喊求饶，冷青堂的身后就有一小太监跳了过来，撸起袍袖将惨白的胳膊抡圆。
  “好喂，好喂，有人挨打了！哈哈，太好玩了。”
  “啪、啪”，接连不止的脆响惹得宸王兴高采烈起来。
  因是一只手被程万里扯着，宸王想要鼓掌却不能，可这似乎并不影响他的好心情，径自蹦跳着嬉笑起来。
  冷青堂转身，挨近笑脸灿烂的宸王，容色隐现着一丝浅淡的惆怅：
  “宸王殿下要乖些。宫里乱，别再随便跑出梧桐苑了，仔细嬷嬷们寻不到你。”
  五尺高的男儿，活活被这吃人的深宫折磨成痴傻，如何不让人动容？
  宸王掏出腰间的布老虎，牙咬脏兮兮的虎耳朵对冷青堂傻笑，显然听不懂他的话。
  轻叹间帮宸王理了衣衫，冷青堂转面吩咐程万里：
  “你亲自将殿下送回梧桐苑去，嘱咐嬷嬷好生看管。”
  接着对那些太监道：
  “你们在此监刑，本督去前面等。”
  众人各自领命。
  冷青堂抬脚在深远笔直的宫道上徐徐走。
  日落时分，暑季的闷热气息渐渐消散。薄雾氤氲的半空，那一轮橙红的金乌渐渐沉入西面高耸的角楼，只留下少半弧度。
  冷青堂撒目向前，脑中回忆的画面不断。
  那年先帝御驾亲征失利，被废的太子华南泽弃生父于西夷而不顾，以不耻手段登上皇位，之后又对东归的先帝、蓝妃与华南赫这位自乌丹国出生的皇九弟斩尽杀绝。
  是郑国公手刃自己四岁的长子，将尸身毁容瞒过皇帝，才换了他华南赫一命。
  多年过后，如今的华南赫拥有了“冷青堂”这一新的身份，在朝中手握重权。
  他以为只要护好云汐、郑氏那尚存于世的一双儿女中的小女儿，就可还国公爷郑冉对他的救命大恩。却不想中途横生枝节，终使云汐生死未卜。
  他华南赫，还是欠下郑家一笔未偿的债。
  不知不觉到了最熟悉的地方，人回神时，眼前便是那棵粗壮高大的桂树。
  因花期未至，此时那树冠葳蕤，郁郁芊芊，形似撑开的大伞，羽盖翠绿生光。
  冷青堂这才记起，此处乃是司膳房的地界。
  清明眸光在满树葱茏前寸寸幽暗，冷青堂对树默念：
  “一年了，云汐，你究竟人在何处？你可知东厂从未放弃，我也从未放弃，始终都在寻你。你能原谅我吗？是我错了，当初确是我做错了……”
  戚戚如他，在对桂树感怀之时却不知，那几人合抱的粗树干后面也有一人，此刻举头望着眼前硕高繁密的桂叶，正在触景生情。
  方才从浣衣局回来时她抄了近路，走到这里便看到了它，一时竟想到冷督主府邸的桂树。
  她在桂树前双手合十，阖眼在心中祷告：
  “桂花树、桂花树，小女顾云汐在此诚心许愿，祝东厂冷督主事事顺遂，唯愿我与他早日重聚。”
  轻风过，绿叶婆娑，光影摇曳，似是桂树有灵，收到了她的祝祷。
  风中，树干两侧之人皆作须臾浅叹后同步绕过树干，于同一条宫道上彼此相背前行……
  ——
  夜色朦胧，晚风拂动。
  储秀宫里，许妃并无安置之意。
  她吩咐顾云汐做一道清肺润燥的炖品，之后带领锦竹、顾云汐与两名内侍赶往晓夜轩。
  头上一轮明月。
  内侍在前提灯引路，锦竹一路搀扶许妃，顾云汐手提食盒，主仆几人踏着满地银辉，行走在寂静深长的宫道上。
  顾云瑶正在宫中伏案奋笔。
  七日内抄写《灵宝经》百遍，所限时间并不宽裕。
  自女儿会散，顾云瑶回到晓夜轩后未敢耽搁，即刻命颂琴研磨，她就坐在书案前，从正午抄到日落，且连用膳、安寝的时辰都在奋力赶工。
  夜色渐浓，有风透过虚掩的窗棂贯进正殿，吹得烛台上那丁点的火光摇摆飘摆不定。
  顾云瑶落了毛笔，两手轻揉酸涩的眼眸。
  赵安见了，及时献上一杯香茗，音色柔和的劝慰：
  “主子，您都写了一天了，就让颂琴伺候您安置吧。距七日之限尚有时日，并不差这一刻。”
  顾云瑶沉眸，无神的眼望桌上摊开的《灵宝经》书页，转眸又看手边那厚厚一摞满是字迹的纸张，缓缓摇头道：
  “还是趁本宫身子尚可之时，再多抄些吧。”
  顾云瑶端起茶杯，揭开杯盖轻呷一口热茶，紧接着便是几声剧烈咳嗽。
  两肩耸动时，茶杯脱了手，一杯水全倾在了纸张上，晕了大片字迹。
  赵安与锦竹过来帮忙，撤去空杯与废掉的纸张，将桌面的茶水拭干。
  眼瞅着快一天的辛苦全白废了，顾云瑶一阵心酸，不禁垂泪。
  颂琴将烛火拨得更亮着，求着：
  “主子，还是叫奴婢与赵公公一起帮着抄吧，人手多才能快些抄完。横竖是要拿到国师道庐里去，该是没人会挨篇细查上面的字迹。”
  顾云瑶拧眉略作思索，还是觉得不妥：
  “本宫还是要仔细些，抄经文非亲力亲为不可，如此才不会被人再寻到短处。如今晓夜轩危了，咱们务要事事谨慎小心。”
  “妹妹既有此顾虑，莫若让本宫助你一助。”
  说话间许妃由晓夜轩一内侍引领着，含笑自外面走进来。