东洲大酒楼——
  两只冰裂纹白瓷大海里散出的辛香鲜美气息，很快充满了整间伙房。
  焦掌柜受这味道的诱惑，身子前倾，直勾勾的盯着那两盏美味佳肴，眸底现出迷炫的光彩。
  他重重咽一下口水，目不斜视的连声称赞：
  “好东西、好东西啊……这两道菜不为重复，当然不为重复。”
  他身边一个厨子神色惊诧，两指不停搔弄着下巴，口气仍有怀疑：
  “我为掌勺厨师十年，可从未见过这种不循常理的炒菜方法。合着说随意抓几把食材下锅，加勺涮锅底料再扒拉扒拉，就是一道菜了？”
  另一厨子点头附和：
  “是啊，咱们也曾在中原的松鹤居做过三年。煎炸、糖醋、红烧鲜鱼过手不下数千道，也没见过她那种煎不煎、炖不炖的四不像做法。”
  焦掌柜听到周遭有议论之声，如长气势似的直了腰杆，眸光狡黠一荡：
  “敢问娘子，这两道菜品各是什么名字。”
  顾云汐轻松应对，眸中无一丝波澜：
  “自家独创，十香炒锅、香鲜烤鱼。此时多说也是无用，这两道菜究竟如何，总还要食客们说过才算。”
  “来人，将这两道菜送往前堂，告知客人们是本酒楼新上的菜系，请大伙免费品尝，给出些评价来。”
  两个伙计端菜赶往前堂去了。
  不多时，他们步伐紊乱的跑回，脸上是些遮饰不住的惊艳喜色。
  “掌柜的，有几桌客人品过花娘子的菜，皆是赞不绝口。眼见着那两大海东西瓜分一空，没吃到的客人闹着要点，场面如同娘子售卖汤料那日，咱们完全控制不住啊。”
  焦掌柜有些反不过神来，愣愣问：
  “真的？”
  另一伙计急问：
  “两道新菜如何定价，掌柜的快拿主意。”
  “这……”
  事出突然，焦掌柜两手摊开颤颤，片刻怔忡着拿捏不定。
  云汐轻轻一笑，提示：
  “刚刚那两锅时蔬都是我随意选取的，点菜时可由伙计问清客人配何种食材，根据全素、全荤或者半荤半素灵活定价。”
  焦掌柜瞬间如醍醐灌顶，击掌道：
  “好主意，只要不低于本钱，一道菜挣银多少完全取决于食材种类。花娘子高见！”
  言语之间多了几重敬意，焦掌柜举手：
  “官人、娘子，二位还请雅阁议事。”
  这次回到雅阁带着十足的自信，夫妻两个心安理得的享用着焦掌柜亲自奉上的香茶。
  闲话之间，带着一丝好奇心理，焦掌柜问起：
  “花娘子，适才焦某见你辗案时刀法娴熟，想必也是一位高厨，敢问娘子师从哪位大师啊？”
  “……”云汐微垂眼帘，眸光凝聚，现出一分迟疑。
  冷青堂的嘴角蓄起幽微的笑意，他的想法不多，只想尽快谈好价钱，带娘子回去，便开口替她答道：
  “掌柜的，你这话算是问到根本了。我家娘子这手功夫也是家传，其母曾在大羿皇宫御膳房里奉值，随便出手捏一道点心就要沾个‘御’字。”
  “哎……”
  云汐骤然内心搅起一波一波的难安，无限冷意寒凉犹如刚刚那两只白瓷大海外壁的冰裂，迅速蔓延至周身四肢百骸。
  她唇瓣轻颤而启，想要阻止冷青堂继续说下去。
  然他的话已出口，彻底没了再截断的意义。
  焦掌柜一对瞳仁里光辉大盛，好像漫天黑夜里炸开一朵朵璀璨的花火。
  重头打量顾云汐，他连连拱手作揖道：
  “哎呦，失敬失敬，都是焦某眼拙才未能识得娘子这尊金佛。”
  见他瞬息万变的表情，冷青堂只觉好笑。
  光润的指腹轻抚茶杯的边沿，表情宁静如深水般波澜不惊：
  “掌柜的，我花家虽算不上是名门望族，因是有人在宫里头当过值，总也有些个见识和脾气。边界一带嘛当属您的东洲酒楼数一数二，店大自然就有做大事的气魄。与您合作，我们放心。
  可若是您觉得我们给出的汤料价格不实，也没有关系，我们绝不会强人所难。
  这七百五十包汤料我们夫妻二人即刻带走，不妨再到别家看看。在下相信，凭我花家的背景和独门秘方，带有‘御’字的菜品，成本会抵不过五两银子。”
  边界属于三不管的地带，但凡有商品加上个“皇家”或者“御用”的标签，价格都会成倍上翻。
  只要不出大乱子，还有就是供奉上足，驻边的衙门也懒得去管理这些带有皇签的商品。
  这道理冷青堂清楚，姓焦的久混边界，自然也是清楚。
  “哎，别别别！”
  眼见冷青堂起身，焦掌柜身子急忙抢到八仙桌前，曲身展臂护住那满难一桌的汤料，扬面对嬉笑起来，半为赔罪：
  “一切只怨焦某糊涂，二位贵客稍安勿躁，鄙人这就去账房上支银票。”
  接下来进展顺利，无非是一手交钱的事了。
  一摞银票共计五千两，除了付这半月的汤料以外，剩下一千二百多两，便是预支另外半月汤料的定金。
  临告辞前，焦掌柜向她二人问起下次接货的地点。
  云汐却当即改口，仍坚持由她这方主动登门，按时为酒楼送料。
  离开酒楼以后，顾云汐与冷青堂两人在边界以北的小镇上租了间民舍。
  其空间并不算大，只有一层房屋，倒是庭院方正整洁。
  院中一棵石榴树，一棵梅子树，都是云汐所爱。
  这镇子距商业街路途不远，方便今后为东洲酒楼供货所用。
  守着最大的贸易聚集地，各种食材采买起来也是一站齐全。
  房东是个徐娘半老的女人，慈眉善目，看穿着与谈吐也为中原人氏。
  初见这男女租户，她那精利的眼神不停在他二人身上打转，容色透出些怪异与疑惑。
  观两夫妻的面貌，男的少说也至克近之年，而女的多说又不到二十，年龄悬殊似乎有些大了些。
  就是这个小插曲让冷青堂足足怄了半晌。
  若非云汐喜欢这里，他才不会爽快到一次性付了五年的租金。
  过日子的家伙什儿眼下还在阁楼，需要回去收拾，再腾出两天时间彻底搬过来。
  回到萍山天已大黑，冷青堂感念娇妻奔波劳累了一天，叫她上楼休息，自己则做了些简单的晚饭，与云汐吃过，又到院中喂马。
  云汐独自留在房里，如何能够安稳入睡？
  她最怕一但闭眼，就会陷入那一场场无尽无休的血腥梦境。
  恹恹推开五彩琉璃格半拱窗扇，低迷的眸色穿透轻纱月光，远远就望到马棚前面丰神俊朗的男子。
  他向厩里投喂过草料，一壁看马儿咀嚼得香，一壁疼爱的轻轻拍打马头，嘴里低低呜呜的不知对它们诉说着什么，银皎月光下那五官线条深邃清晰的脸上，笑靥愉悦而满足的绽开来。
  看样子，他尤为安于现有的生活。
  作为妻子，能够被夫君呵护疼宠，与夫君举案齐眉，云汐也会感觉幸福。
  可是，自那夜被梦魇困扰之后，她的内心便无端多出一丝紧张不安。
  这般美满而安稳的每一天、每一寸光阴，就像是偷来的。
  如今，她唯一的期盼就在陆浅歌那里。
  她祈祷他能够完成她的托付，将那两件事办妥。
  盥洗后，冷青堂回到寝阁。
  推门就见云汐坐在床边，静静注视角桌上澄明弹跳的烛火。
  她那对好看的眸子里似乎盘旋着一抹轻雾，氤氲难消。
  冷青堂轻轻坐到娇妻身边，一手温柔的环着她的肩，沉定之中带着几分关切的焦灼：
  “娘子，你怎么了？”
  敏感如他，早已察觉到这些天里她的情绪波动，绝非劳累那般简单。
  云汐缓缓的抬头，认真的看着他的每寸眉眼五官，星眸里闪过迷离恍惚的神色。
  要怎么同他讲呢？
  仅是自己做了恐怖的梦，从此遁入无尽的惊忧与怀疑之中。
  鬼神怪力之事本就无根可溯，既如此自己惊忧便罢了，又何必拉上他，害他从生活的美幻与安逸之中跳脱出来呢？
  “娘子，你是不是怪我今日在东洲酒楼里话说得有些多了？”
  他长密的眼睫垂下专注的看着她，眼底的神情丝丝袅袅，光影骀荡。
  瞬间心湖的涟漪更为凌乱，她低头，躲避夫君长情的凝视。
  他说的是，也不完全是。
  正因为那几场梦境带给的恐慌不安，她才会变得事事小心谨慎，甚至神经兮兮，只想不被他人知道她与夫君的过去，尽量不要被麻烦找上门来。
  云汐身子倾倒，靠在自家夫君暖暖的胸怀前，语气轻婉带着些微的忧愁：
  “我并非不高兴，只是才离开大羿不久，我不想让太多人知道我们的从前。夫君，我们还需万事小心。”
  冷青堂眸色一凝，侧头枕上她的脑顶，身子轻晃着在灯下柔声细语的哄劝：
  “这次是我考虑不周，以后再不会了。”
  他的顺从、他的迁就让云汐心头一暖，眸中湿热酸楚，忙扯住他的臂膀，又将脸向他的怀中靠了一靠。
  这夜，他拥她入睡，坚实的手臂始终覆在她的身上，像是有力而坚挺的护盾牢固守着她，为她挡开世间的一切风雨和坎坷。
  她就依偎在夫君的怀抱里沉沉阖眼，任院中初冬的寒风呼啸，驱走深秋的萧索。
  长夜幽幽，她的梦境世界依然安宁甜美，鸟语花香。
  ……
  正如陆浅歌曾说过的，西夷的冬天远比大羿来得要早些。
  今日的他独自骑马而来，一身乌丹王室贵胄的华服，那月白锦缎上阳绣的草叶螺纹在晨曦下闪动出熠熠的粼光。
  冷青堂看到只他一人前来，容现诧异，问一声：
  “季艳呢？”
  “哦……婚期将至，她留在王宫里不怎么出来了。”
  陆浅歌紫眸闪转，像是敷衍着回答道。
  冷青堂倒没太在意。
  原是担心这年轻的两人总是一边形影不离又一边拌嘴，别是闹了别扭才好。
  如今听到陆浅歌的解释，也觉有理。
  云汐走到廊下，容色隐现一丝慌张。
  陆浅歌倒还镇定，如水流晔的清澈眸光越过冷青堂落到顾云汐的脸上，淡然的声色带有某种暗示：
  “舅母，不知您与边界上的生意进展如何。今日外甥登门，便是看看您与舅父可还有什么需要？”
  云汐会意，微微点头，知此番是托他的两事有了进展，一颗心不觉喜忧参半的，无可抑控。
  努力稳了稳情绪，她对陆浅歌挤出一个僵硬的笑脸：
  “你来得正巧，那笔生意成了，我这里还要采办大量香料和牛油才可。”
  “确是巧，外甥套了马车过来，莫若这就与舅母同去采买物资。”
  “你们现下要出门？”
  冷青堂皱眉疑惑，廊下转身：
  “等我片刻，我换件方便点的衣服与你们同去。”
  “不必了，”云汐突然拦了他，握了握他的手，温婉笑颜仿佛隔着层烟纱，使人看不通透：
  “这里还有些香料未能研磨出来，就请夫君帮我一帮吧。我与华儿出门，顶多半日就回。”
  冷青堂无奈的转头，看到廊下木桌上的碟碟罐罐，也知云汐这些天的工作量不小，便含笑点头同意。
  娇妻离开后的庭院似乎变得异常空旷，使冷青堂百无聊赖，不甚自在。
  石杵研磨香料，发出“嚓嚓”的声响，像是车轮在细细的沙砾上辗转碾压，重复着一遍又一遍的机械动作。
  一阵扣门声响得突兀，冷青堂仰头张望，笑着放下手里的工具。
  “忘记带什么东西了吧？”
  他长声问询，起身去开门。
  外面的人是华南季艳，面色苍白凄楚，两眼红红，分明是受了什么委屈。
  见冷青堂来，她那副幽怨的眼神小心翼翼的深入庭院，吞吞吐吐的问道：
  “舅、舅父……阿戋在不在里面？”