时沅卿是四月清明前搬进慈宁宫的，原因是被人阴了，险些滑胎。
  直到太医发现她经常吃的水果上有细小不易察觉的银针眼，才找到了毒物所在。
  经东厂追查，打死了十几个宫人，才算暂时平息此事。
  而后肖太妃仍不放心，把皇后接到了慈宁宫来，安置在东配殿另一间寝阁里，亲自照料她这一胎。
  和从前恩怨颇多的女人再度聚首，云汐完全把自己装作了另一个女人，持着“花无艳”的身份，最初还大大咧咧的每日去看望她。
  时沅卿为着先前吃了帝君一巴掌，内心记恨着，对这位九王妃的态度冷冷淡淡，任她说什么，自己也是爱答不理。
  云汐很清楚，对时沅卿这一胎下手的人，正是蕊姬。
  后宫皆知蕊姬与皇后交好，且有同夜侍寝的经历，二人情深如姐妹。
  蕊姬下手，旁人追查起来，必联想不到她的身上，何况查案的人还是完全能够包庇她的勒霜。
  她和他都在暗中为九王爷华南赫做事，视帝君和时党为仇敌，怎么可能任由皇后平安的诞下嫡子？
  若不是太妃中间横插一杠，他们还会继续有所行动。
  帝君华南信探望皇后的次数并不多，横竖她不能侍寝，后宫里有的是陪他寻欢作乐的女人。
  管弦笙琶，醉生梦死就一日未曾歇过。
  得知妹妹被扣宫中，玉玄矶在与勒霜接洽之后，再次启动了民间邸报的刊印，利用众论来给华南信施压。
  另一方面，北军始终没有符曲的加急加秘“公文”传回。
  又迫于外界的压力，华南信与肖太妃还未敢动心思对九王妃下手。
  就这样，云汐在慈宁宫的日子过得出奇平静。
  每日，她坐在配殿的廊下，抬头望着庭院上方的碧澄天空，看天上的大片云朵被轻风吹开。
  她感觉这寸被高墙隔出来的天地
  ，像是变成了一口枯井。
  对着四方湛蓝的天，她触手不可及。
  望着近在咫尺的宫门，她走不出去。
  所幸云汐的内心极为顽强，为了爱人、为了他们的孩子，她也会在逆境中善待自己。
  肚子里的小生命一天天在长大，开始有了胎动的迹象，没有让云汐受过太大的罪。
  云汐开心的想，这个孩子定是非常孝顺懂事的。
  每天，云汐都带着希望、带着对远方爱人的思念在观音像前上香祝祷一番，然后走出配殿坐在藤椅上，手扶隆起的肚皮，回忆着与爱人执手走过的每条路、共同看过的每幕风景，将她和他的故事默念给肚里的孩子听。
  春时天气和暖，云汐就在廊下看着庭院里藤萝满墙，郁然常青，墙角芸草点缀，荫荫含翠。
  夏时烟雨蒙蒙，她隔窗及目，望着宫墙外碧柳成团，如烟如雾。
  金黄瓦上一枝一枝的石榴花艳红如火，映得雨幕宫墙分外妖娆。
  秋时天高云淡，她呼吸着清明万物的空气，站在浅金的阳光下想象着御花园里枫树如火。
  风过，万叶千涛瑟瑟作响，仿若彤红的火焰燃烧跳动。
  七月末，瀛国借大羿北疆战事惨烈之际，对大羿东线不宣而战。
  瀛国辅政大将军镰川逐水亲自督战，率神町水师营战船四百艘进犯威海，与大羿东清水师正面交锋。
  早年间为偿还欠不列颠的巨额钱款，华南信不止一次挪用东清水师的军饷以填补财政窟窿。
  长此以往，致使水师军备废旧、兵力颓靡严重。
  面对突如其来的战斗，东清水师已然拿不出当年闵国公率军时的士气。
  前后三日的海战，水师提督、总兵阵亡，水手船员死伤无数，东清水师几乎全军覆没。
  随后，瀛军登陆昆篁岛，正式将其占为己有。
  两日后，瀛军再增五万兵力，启动巨鼎水师营南下，进犯大羿沿海县，浙江、福建等省军民全力抵抗。
  短短十日，战火弥天。
  ——
  九月深秋，正午的朝阳依如流火，照着殿宇的琉璃瓦，反射出炫目的亮光。
  在长达十个月之久、大小战役几百次，大羿北伐军终于平定了北疆游部叛乱。
  在最后决定性胜利的迴水战役中，京畿军五营参将符曲阵亡。
  ……
  十五日，就在捷报传至京城的第二天，云汐腹痛发作，有了生产的先兆。
  为她接生的只有一个稳婆和一名女助手。
  云汐本就是这宫里不受待见的人物，能有个正经八百的稳婆帮她，算是帝君的最大恩恤了。
  与此同时，大羿朝中的党争业已见分晓。
  今年本为三年一度的秋试，各路举子汇聚京城，旨为博取功名，光宗耀祖。
  而在考试的首场，却查出有考生作弊，继而牵扯出其后势力贩卖考题，甚至预售官爵等一系列恶性案件。
  满朝骇然。
  龙颜大怒，当即派遣东厂汇同大理寺、刑部、都察院三司严审。
  经查证，此案件乃与时党有关。
  实际上，整个事件并不难理解。
  勒霜麾下的番子耳目灵通，左不过事先得了信儿，找方式方法透露给时党的死对头，自然有人愿意出头抻事。
  帝君华南信久已忌惮时凌的势力，现今预售官爵一事，不正是老头子结党营私的有力罪证吗？
  帝君当朝大袖一挥，命人把涉事的官员拖到午门外，赐金瓜击顶而死，又打掉了老时凌的官帽，让他跪在午门观刑。
  无独有偶，为防止时凌利用慈宁宫太妃和已孕的皇后势力翻盘，汪灿与勒霜联手制造一出反间计，以小人之法伪造北蛮游部领袖与时凌之子时书安的书信往来，由勒霜亲自呈现帝君，从而坐实了时党通叛的罪证。
  老时凌这才有所顿悟，自己竟然步了月西楼的后尘，最终被一手助攻扶其上位的东厂提督坑害了一把！
  不知谁故意把风声吹到了慈宁宫，皇后时沅卿得了信，自己的老父亲和哥哥都被帝君下了天牢，此时正有二百禁军赶往时府抄家。
  面对突兀的变故，时沅卿怔在了当场，待反应过来，又惊又羞的眼睛一翻就动了胎气。
  慈宁宫这下热闹开来。
  数名太医、稳婆们挤进了东配殿，全都聚在了皇后的寝阁。
  两个产妇同时生产，时沅卿的情况更为危机，因极剧的惊吓忧思，已显出难产的迹象。
  两间相距不远的产房里接连传出女人痛楚的呻吟，一盆接一盆的清水端进去，端出来时已成血水。
  后宫嫔妃们带着看热闹的心理，纷纷到慈宁宫里探望，对皇后的处境有人心怀同情，有人只觉解气。
  女人们扎堆拥在皇后的寝阁外探头探脑，窃窃议论。
  蕊姬很快分开人群，进入了皇后的产房。
  她眯眸冷静的注视层层叠叠、围得密不透风的窗幔，聆听里面产妇那撕心裂肺的喊叫，脑中灵光一现。
  她知道勒霜就守在慈宁宫外的红墙一角，他已在这间宫殿里面成功安插了人。
  等云汐顺利生产之后，他们就会抢在帝君把孩子送往端本殿前，冒险送其出宫。
  可谁都清楚，通往宫外的这一路上有重重禁军巡逻，守卫森严。
  孩子的丁点吭叽或者哭声，都会让眼线和孩子自己陷入万劫不复当中。
  然眼下云主子和东宫那位同时生产，倘若都诞下男婴，倒是个千载难逢的机会！
  ……
  产房内灯火通明，时间点滴流逝。
  至后半夜，帝君华南信亲临慈宁宫。
  得知皇上驾临，蕊姬立马迎了出去，挽着帝君的臂膀，搔首弄姿道:
  “哎呀皇上，本来皇后娘娘与九王妃同日生产就够忙活的。如今这院里院外的一堆人，闹哄哄的还叫皇后如何安心生产呀？”
  两间产房，一个门庭冷落，廊下仅一孤灯高悬。
  另一个门庭若市，那许多晃动的人头看得帝君头晕眼花。
  “都走、都走，给朕回宫去。”
  帝君烦闷的喝退了众嫔妃，只放蕊姬独自进产房侍奉皇后。
  肖太妃也未安置，从正殿走出来，一个耳光甩在帝君的脸上，容色怒不可遏:
  “瞧瞧你做的好事！”
  帝君垂手低头，一言不发的悔过，下刻便被太妃拉进了佛堂。
  秋风寒凉，烈烈的拂面而过，冷意入骨。
  寅时末，随着一声婴啼，皇后时沅卿最先产下一子。
  太医们抹净满头热汗，争着跑去正殿给皇上、太妃道喜。
  不久后，又一阵畅快淋漓的婴啼迸入蕊姬的耳中，接着从另一产房里传出稳婆欢喜的呼声:
  “生啦、生啦，九王妃生了个男婴，恭喜九王妃啦——”
  蕊姬不动声色的立在皇后的床头，凝视床上已经体力透支昏睡沉沉的女人，娟秀的眸中掠过深寒的幽光。
  见稳婆将娇嫩的孩子包入明黄柔软的锦被中，蕊姬笑盈盈的伸手道:
  “把孩子交给本宫，本宫抱他去见皇上和老祖宗。姐姐生了大半夜委实累坏了，你们好好伺候着，等会儿也去正殿领赏吧。”
  稳婆满副顺从，把孩子抱给蕊姬。
  以湘嫔与皇后的关系，稳婆们确实不必多想什么。
  蕊姬把襁褓包严，抱着孩子出门的一瞬间，嘴脸扯出一丝冷笑……