这林婆子端着腰，学得惟妙惟肖，直点冯照妆怒火。她顿一顿，胳膊轻抬，甩甩帕子，冷噙一丝笑，“哼，好一张嘴，连我与二老爷也不放在眼里。你去找几个婆子，把她捆了打二十板子。”
  林妈妈有些顾虑，凑过头来，“打也打得，只是这秦婆子是范姨娘陪嫁来的人，她听见……”
  “就是要她听见，”冯照妆扶一把髻，半身婀娜地端起，想起方才席上众人巴结范宝珠的模样，愈发恨得牙根痒，“也让她醒醒神儿，这个府里头，不是她姓范的说了算！”
  如是，这林妈妈得了令，只管外头去叫上几个婆子，一阵风似的按到厨房里，绑了秦婆子，揿着就是噼里啪啦好一顿打。
  第8章 . 凤来朝（八）  城门失火，殃及池鱼……
  秦楼挽金樽，西风敲檀乐，那乌宝斋内曲水流觞，琵琶正妙，忽转来乍凉西风，刮得花绸在一厅人堆里，冷不丁地打个颤。
  她正与范韫倩在席上款叙旧情，何曾留意到一场战火硝烟，正如一个黄橙橙的太阳，偷偷悬到了她头上。只留心到，范宝珠身边的月琴着急忙慌地进了厅来。
  按说那秦婆子在厨房里被打了一顿，不过须臾，风声就走到了月琴那里。她也顾不得厅上正宴客，轻步溜着墙根进来，人堆里朝范宝珠递个眼色。
  那范宝珠得了信，与其绕出厅外，走到日头底下嗔她，“什么不得了的事情，厅上那么些太太夫人在呢，你就忙着来叫我。”
  月琴骤急骤恼，手拍着手，一张脸苦得似天降的横祸，“我的好小姐，人瞧着是坐在您边上，暗里都骑到您头上了你还不晓得！”
  “凭白说这些，什么事儿你只管照说来。”
  “您还不知道呢，二太太坐在您边上，暗里却使她手下的林婆子带着人，到厨房里将我妈好一顿打！她老人家四十的年纪，二十个板子哪里受得住？”
  范宝珠紧扣了眉，额心叠出两条皱纹，“好好的，二太太打她做什么？”
  “还不是为着二老爷那位常来打秋风的舅舅！”月琴踅到她面前，将一副珍珠头面振得簌簌响：
  “那位老舅爷在外头吃多了酒，管里头要醒酒汤，偏厨房里忙得不开交，我娘使陈桥家的略等等，她就不耐烦。说我们不将二房的放在眼里，告到二太太耳朵里，就将我娘给绑起来打了！”
  闷燥的太阳底下，范宝珠旋裙踱了几步，面色一步一沉，“哼，我看她明着是打你娘，暗里是想杀我的威风。今日是二老爷做生，原该她风光一把，那些个太太奶奶偏来歪缠我。她心里不痛快了，偏要在这热闹日子给我也找个不痛快……”
  这般说着，欻然顿步，嗓子放得冷冷的，“你去，将陈桥家的拿了，就说的她拨嘴弄舌，无端挑惹是非，也将她打二十板子。”才住，又吊起眉，“不，打三十。”
  那里打了，这里传来，席上笙歌不歇，席下暗涌无休。满厅里，唯独孩童的欢声詈骂坦率直接。
  奚桓与奚涧兄弟俩外头刚拜见了一干男客，转到里头，先到上席拜礼。奚桓叫一般贵妇围着瞻望咨嗟，香粉唾沫喷了他一身，愈发招他心烦。
  那庄萃袅也没眼力见，偏凑了来，殷切切地由案上拿了快玫瑰酥饼与他，“好些日子没见，桓儿像是比你妹妹长高不少呢。”
  一头说，一头使丫头到末席上寻了范纱雾来。
  因今日是大场面，这范纱雾装扮得跟个瓷娃娃似的，雪白的肌肤里透着粉，穿着灰鼠镶滚桃粉短褙子，扎着豇豆红交窬裙，娇妩地迎头喊：“桓哥哥崇禧。”
  奚桓不过点头，眼不住朝末席张望，人堆里寻着花绸，抬步要过去。不妨被庄萃袅一手拽到怀里，“桓哥不要到外头去，今儿人多，仔细谁家的孩子冲撞了。”
  她身上香粉扑鼻，奚桓皱了鼻子往外挣，“你撒开手！”
  那庄萃袅当他孩子似的逗，又向来指望着攀他这门亲，就是不撒手，拽着往胸脯子里揿，“听舅妈的，外头人来人往，也没人看管着，不当心磕了碰了怎么好？”
  奚桓被她锁在那对丰腴的脯子间，只觉有些喘不上气，使着力挣，不留神扫下案上一只果碟，惊了众人。
  范宝珠忽觉失了面皮，在旁瞪他，“舅妈抱抱你，你急什么？这么多客人在呢。”
  趁着不妨，奚桓一头扎出来，退了几步，声音放得低低的，气焰却蹿得老高，“她是我哪门子的舅妈？我警告你，趁早别招我脾气上来。”
  话音甫落，他自顾转背走了，冯照妆在边上障袂巧乐，声音嗤嗤嬉嬉，很低，却催逼起范宝珠满腹恼羞成怒。
  她歪脸一瞧，奚桓业已蹦到了花绸身边，粘粘地往她怀里钻，又像根刺往她心里扎，扎出满案琳琅下的狼藉遍野。
  那厢奚涧瞧了，小孩子心性，见不得，也跟着跑来往花绸怀里拱。花绸倏地叫两个侄子缠上，拖着杌凳往后让，“你两个仔细些，别把脑袋磕在桌子沿上。”
  奚桓一手搂着她脖子，一手往边上推奚涧，“你滚。”
  “我不、我不嘛，”奚涧死活不让，抱着花绸一个胳膊，“我也要姑妈抱。”
  “你不滚，我揍你。”
  拉拉扯扯间，蓦然听见“叮当”一声，像一根铜丝线，冷冰冰地拔了范纱雾的耳。她扭头朝这边一望，赫然见花绸的裙下躺着她的金兔锁，被乌油油的地砖衬得金光四射。
  怔忪一瞬后，她陡地蹦起来拽庄萃袅的胳膊，手朝那边指，“娘、娘瞧、我的金锁！”
  嚷得这案喧闹即止，庄萃袅跟着望过去，使丫头去捡了来一瞧，“还真是……”
  尾音隐晦地坠下去，仿佛迷局揭露前的起承转合，而紧挨着的冯照妆与范宝珠齐齐拔眼望那席上瞧，竟然吊诡地生出默契，各自争头抢占先机。
  最终是范宝珠拔得头筹，她斜乜一眼冯照妆，意有所指，“可不是？真是纱雾的锁，找了这样久没找见，今儿兀突突不知是打谁身上掉下来的？”
  还能有谁，黄橙橙的兔子分明是打那头拾起来，冯照妆了然于胸，这是暗指她儿子偷盗呢。
  于是置着一口气，使丫头叫来奚涧到跟前，躬下腰，细声细语地将那金锁一指，“涧儿，告诉娘，这东西是不是打你身上掉下来的？”
  奚涧瞧着满案脂粉匀净、颜色各异的脸，像一张一张精致的面具，齐刷刷地杵到他眼前。他心里一跳，眼一眨，滚出滴泪来，“不是、不是我！”
  一把哭嗓振得厅内岑寂，有那多事的夫人凑了来，“哟，这是怎么了？大好的日子，冯夫人可不兴打孩子。”
  冯照妆端起腰，扯着唇角笑，睐目范宝珠，“哪里舍得打孩子？是小儿受了冤屈，一时哭起来，惊了各位夫人。不值什么，各位照常吃酒。”
  那夫人见奚涧哭得伤心，一把搂过去安慰，“好孩子，快别哭了，什么委屈跟姨妈说说。”
  原是一门内的事情，范冯二人皆不愿张扬，偏偏纱雾年幼，尚不懂大人们的争端，只顾跳出来，“他偷了我的金锁，被我捡回来了！”
  这回连花绸那席上半大的孩子也跟着静下来。
  安静里糅杂着各色难堪，冯照妆在众目睽睽下，急中生智，“这就是天大的冤枉了，分明是地上拾起来的，怎么硬说是我家小儿盗取的？这不是毁人声名嘛。”
  官眷妇人们恨不得将耳朵折了，可架不住事已至此，不该听的听了个万全，不该丢的脸面业已丢尽。
  范宝珠索性趁机让冯照妆没脸，一报往日受辱之仇，“二太太，你这话儿也不好乱说，说出来，纱雾岂不是也成了随口攀诬？虽说是地上捡的，可就在涧儿脚跟前捡的，说是打他身上掉下来的，也情有可原。”
  官妇们不好多嘴，只拿眼暗里窥冯照妆，见其恨红了脸，好在温声细语里还维持着体面，“姨娘这话也有差，明明是在三个人的脚下，怎么就偏偏是打我们涧儿身上掉下来的？”
  那奚缎云原是在席上陪坐，一直闷不做声，猛地听见这话，忙惴惴地朝花绸瞧一眼。
  就这匆匆的一眼间，或是许多形形色色的眼睛里，事情发生了骤变。
  奚家丢不起这个人，满厅官爵贵妇们也不愿得罪这妯娌两个，更不可能将事情载到奚桓头上，于是理所当然的，这口黑锅就化为流言，砸到了花绸头顶。
  不知是谁先起一句，“我看呐，冯夫人别多心，没准儿是姑娘家瞧着东西好看，收着玩一玩，一会儿就还给小纱雾的。“
  谁又凑拢来，“这锁样式精巧，男娃娃倒少玩，多是姑娘家喜欢，大约是从前没见过，一时新奇，拿去瞧瞧，也说得通。”
  谁冷眼旁观，“嗨，听说是乡下地方来的，没见过这些玩意儿，体谅体谅。”
  谁添灯拔火，“人说幼时偷针，大时偷金，这倒好，人家小时就偷起金来了，长大了，还不知偷些什么。”
  又是谁，捂着嘴，低着声，用两片嘴皮子杀人，“偷汉子呗，还能偷什么？”
  “嘘……”
  突兀的岑寂里，纱雾将一对眼调到款步而来的花绸身上，倏然火拔得三丈高。也不知她什么时候与花绸结的仇，横竖恨她面若朝霞，眼似日落，恨她霸占了小男孩们的笑脸。
  人与人的仇恨大约就是如此无端，没缘由的，你走过我身边，我就是恨你。
  因此还没等她靠近，纱雾抢先奔去推她一把，“你个贼！偷我的东西！”
  她不知道她娇娇的声音多么有力量，像一阵凶雷，殛杀了花绸。
  花绸稍滞了呼吸，茫然地朝周遭或恶毒、或戏谑的眼扫一遍，最终落在庄萃袅手上，那只黄澄澄的金兔锁安躺在她掌心，红宝石嵌的兔儿眼正对着花绸，闪着怨毒的红光。
  第9章 . 凤来朝（九）  无端端将他拒之千里之外……
  金风细细，卷来四下窃窃私语，这厢嘲眼偷觑，那厢嗤笑文讽。
  花绸晕头转向仅一霎，就懂了。想笑，或哭，最终剩得满目匪夷所思，“你说什么？”
  “你个贼！”那范纱雾跳出来，将矮她半个头的骨头纵身一跃，抡着拳砸到她肩上，“你偷了我的金锁藏起来不还我，可算叫我逮着现行了吧？！”
  这拳很软，花绸却觉得被捶碎了骨头，她惶惶无措地朝奚缎云瞧一眼，奚缎云立时拔座起来，四下里带着讨好的笑，“不会的，我们绸袄最是懂礼的丫头，她爹在时就常说，别人的东西就是给，也不能要。她断然是不会的，她不会的……”
  周遭回应来的是一双双弯的眼、一张张笑的唇。没人在意她是个什么样的人，大家只在意范姨娘有没有丢的脸面、冯夫人有没有保住脸皮。
  那范宝珠恰如其时地拔座起来，笑着朝四下招呼，“好了好了，表妹原是与纱雾闹着玩，不是有意的，大家吃酒，随他们小孩子去胡闹。”
  那冯照妆也恰如其分地笑起来，妯娌间忽然百年难得的和睦，“姨娘说得好，别为了小孩子家的事情扫了各位夫人的兴，让孩子们自个儿折腾去，咱们大人乐咱们大人的。”
  你来我往的笑谈间，各得其宜地给花绸定下罪名。
  满厅里轰然笑开，闹开，唯独花绸，恍然觉得自己是被押在一个花红柳绿的衙门，还没申辩，已经被许多软绵绵红馥馥的唇打得哑口无言。
  可她肚子里有一腔的冤屈还待陈表，等拔回神魂，仍旧天真地攀上去，在咿咿呀呀的胡笳里、珍珠碎玉的琵琶里、欢声笑语的畅谈里，为了她那点微不足道的尊严，去申辩，“范嫂嫂，我没有，纱雾的锁不是我拿的……”
  “二嫂嫂，真的，我也不知道是打谁身上掉出来的……”
  “嗨，没什么的，”那范宝珠由右边扭过脸来，斜翘眼角，轻蔑的笑似一张轻飘飘的罪状，“表妹只管下头去玩儿，纱雾过几日就忘了。”
  冯照妆亦打左边扭过来，狭长的眼婉勾，温和的嗓音是一声轻轻的惊堂木，“妹妹去坐着听曲儿，放心，又没人怪你。”
  花绸夹在中间，孤立无援，欲辫无从辩。她们用玩笑的口吻打碎了她的尊严，向四处抛撒，惊起各案里的窃议，每个人“宽宏大量”的眼色皆如细细的霜刀，冷得疼。
  远远地，奚桓看着花绸陷在那一堆珠光璀璨里，像只奄奄一息的苦灯，时下的笙乐妙曲，就成了噼里啪啦的暴雨打在他的心甸。
  于是他跑过来，在席下恶狠狠盯着范宝珠与冯照妆，“姑妈没有偷盗。”
  范宝珠盯着他，带着冷冰冰的笑意，“也没人讲姑妈偷盗啊，快下去坐着。”
  他还小，听不懂那些弯弯绕绕的机锋，只是固执地端起个碟子狠砸到地上，“姑妈没有偷盗！你跟她们讲清楚！”
  “砰”一声，室内复静，元夫人见范宝珠被晚辈辖制，恐她面上过不去，忙出席哄他，“没有讲姑妈偷东西，你听见谁讲啦？是你小孩子家多心。”
  确确实实是没听见讲，可奚桓扭头瞧一眼花绸，她站在人堆里，却仿佛被人间孤立，那么可怜。他想保护她，以他少不更事的骨头。
  他又徒劳地砸了个珐琅彩碗，喁喁重复，“姑妈不是贼！姑妈不是贼……”
  “谁又讲姑妈是贼啦？好孩子，快别闹，叫人听见笑话呢。”
  那范宝珠扬着唇，像一柄刚出鞘的匕首，“叫夫人们瞧笑话，我们家这个孩子，你们都是晓得的，打也打不得，骂也骂不得。话稍微说重了，生怕对不住太太在天之灵，可轻了，他又不改。我纵有一百二十分的苦心，硬是拿他没法子。”
  席上争相安慰，“难，满京里谁不晓得你的难处？等大些就好了。”
  “姨娘别伤心，等大些懂了事，会明白您的一番慈心。”
  奚桓还不懂无奈是何物，只觉一身的肝勇像捶在了一团棉花上，泄尽他浑身的力。他只得恹恹地绕席过去牵花绸的手，“姑妈，咱们不理他们，回去坐着玩儿。”
  众人见此，各自安席，好像一切如初，只有花绸发生了变化。她僵硬着骨头，颤着下巴抽出手，仿佛是把卑微的自己由这富贵人间抽了身，沉默着离席。
  奚桓要追，不妨被庄萃袅一把拽住，“哪里去？好好儿在厅上坐着，外头人多繁杂，在这里同妹妹玩耍才好。”
  他不住朝外挣，远远地伸着一条胳膊够花绸的影子，口里喊着：“姑妈、姑妈！等等我、等我我……”