奚缎云冥想一阵，心内有些疑虑，“范家虽说不是什么大门户，何至于眼界如此小？为这蝇头小利以身犯险，也至于？宝珠平日瞧着聪明伶俐的一个人，怎么犯起糊涂来？这里头，未必有什么隐情不成？”
  “娘也糊涂了，她时常与庄大嫂来往，那庄大嫂是什么样的人咱们还不知道？谁家地缝里的铜板她还要抠出来花。范嫂嫂跟她成日在一处，受得了她的撺掇？况且也不是单为这个，还有纱雾的事儿。现在满京都传着范家的笑话，不遣她回家，留在这府里，岂不是连奚家的名声都带累坏了？”
  残阳黄澄澄地铺在花绸半张脸上，有着雨后天青后的恬静，“再则，也没人管她偷什么，更没人在乎她为什么偷。反正，表哥可以名正言顺地将她退回去，二太太往后也可以名正言顺地当了家，谁还刨根究底地管那么多？”
  奚缎云窥她神色，心里骤紧，拽住她皓白的素腕，“这里头，是不是也有你的事儿？他们妯娌两个不合，你是不是也跟着瞎掺和了？绸袄，从扬州来时，娘怎么同你讲的？这是别人家，凡事不可得罪人，也不可伤了亲戚情分，更不要多事！”
  花绸却倏然想起奚桓的话，他的每句话，都像是个指引，逐渐引出一个“恶”的自己，或者，是一个刚强的自己。
  她很喜欢这个“坏”得理直气壮的自己，“娘，我没参合，就是叫我去问了句话，我照实回了句话，别的跟我没干系。”
  “问你什么了？”
  “哎呀，就是问我件东西。”花绸随口混着，借故要走，“回来再告诉您，再不去，总管房里该没人当差了。”
  梨花小窗，落霞微红，太阳坠下去，花绸的心却蹦起来，她从未像此刻一样期待过明天，好像明天，就是个全新的人间，愁不添，秋消减。
  还不到明天，万花凋谢，红叶山斋，云影天光乍有无，入夜似乎就要落一场雨。
  花绸提着两包药，才打总管房里出来，椿娘在后头频频回首，赶了两步行前来，眉黛困惑，“今儿这冯妈妈也忒客气，咱们那方子上有一味冰片，我来时还想此药精贵，又得招她多少唠叨呢。没曾想，她今儿倒大方，给了咱们那些。”
  外头刮着晚风，早秋天就是昼热夜凉，花绸只穿一件香叶红提花绢长掩襟，叫风一刮，又些寒噤噤，将一块衣裳抓着揿在胸前直笑，“今儿在厅上，我为她们二太太说了话，她自然念我的好。”
  椿娘顾盼四下无人，攒眉低声，“姑娘，你先前将那些好东西一天天地往韫倩姑娘那里送，就是为了叫二太太逮着？可姑娘怎么就算准了，这冯妈妈能撞上柄全？”
  此刻经她一问，花绸方细细回味起来，这冯妈妈怎么那日就偏偏走到门房上去？想一阵没头绪，只能归功与机缘凑巧。
  椿娘亦懒得想，齐肩并头地笑，“横竖往后这家里，就再见不着范姨娘了。二太太若当了家，也好，她这个人虽抠搜些，爱计较，好歹不像范姨娘，处处瞧不上咱们，处处苛待咱们。”
  花绸点着下巴颏，抬眼看着路上凄凄落花，“也不知道韫倩与卫嘉的婚事到底退成没有。他们府里这些日子也听不着消息，我总有些不放心。”
  “姑娘别担心，铁板钉钉的事儿，她范纱雾除了嫁卫嘉，满京里谁还肯要她？不过她还不到婚龄，少不得留她在家一二年。倒是姑娘，只盼着单家老侯爷的身子快些好，咱们也不必耽误在这里，寄人篱下，终归不是个长法。”
  花绸无所谓地笑笑，妙步蹀躞，仙裙款动，适逢风过，卷着她身上甜丝丝的玫瑰香，扑朔千里。
  野香袭了山茶地，花色似黄金，一浪一浪地在傍晚摆曳，锦绣成了未晓结局的迷。
  奚桓站在黄粉机关里，穿着件莺色法氅，里头是嫩鹅黄直裰，梳着髻，发巾在晚风里飘摇，正与丰年说话，“父亲没功夫过问家里的事儿，你使人到二婶婶跟前说一声，这府里凡是范宝珠当年带过来的人，一律不留，全随她回范家。”
  丰年哈着腰在风地里头笑，“爷放心，范姨娘的事儿上咱们家二太太比谁不懂，还用您授意？她早打发几个婆子四下里清点人了。”
  “二婶婶长了个不醒事的脑子，你使人盯着为上。范姨娘这次被退回家，保不齐范贞德要记仇。此人最是个巴高望上的，见在咱们家没路走了，自然到别处寻门路。倘或寻到父亲的对头那里，在咱们家留个钉子，一有风吹草动，立时吹到朝廷，会生出多少麻烦。”
  “小的知道了。”丰年应着走出去几步，扭头又回来摊着手，“爷，我可打发了柄全那厮十两银子，这怎么说？”
  奚桓乜他一眼，抬脚踹在他膝上，“你问我要？滚去找采薇！”
  那丰年一溜烟跑出几里地，奚桓独在原地，倏地抽动鼻翼，抻直腰四目张望。果然在金山茶地那头寻见花绸的背影，残阳穿过她窄窄的腰，衬着日渐浮起的臀线，婀娜而单薄，像一片凋敝的花瓣。
  眨眼的功夫，奚桓已将身上一件莺色法氅解下来，遄飞上去，自身后搭在她肩上，“姑妈。”
  将花绸唬一跳，有些生气，转身瞧见奚桓那双淡色的眼，心蓦地又软成一池温水，绵绵的，生生不息地流淌，“桓儿在这里做什么呢？”
  “正要到您屋里去，没曾想在这里撞见了。”
  说话间，他退一步，将他的氅衣在花绸肩上拢一拢，“入秋了，太阳下山就凉，您怎么不记着添衣裳？”
  花绸半仰着脸笑，“不是有桓儿替我想着吗？”
  欻地风起，金山茶从她身侧招摇擦过，倏明倏暗的光影在她娇靥如水的脸上溜溜地淌过，唇下那颗小痣，好像是用针扎破了一个水蜜桃，流出甜甜的汁液。
  他倏然想凑上去舔一舔，但他不敢，最放肆的，就是捧起她的手在唇下吐出口热乎乎的气，“您的手怎么这么凉？”
  第26章 . 惜奴娇（二）  “你，还有什么话要对我……
  绚烂黄花地, 风穿晚亭，花绸凉了经年的心里默默照进一束煦阳。她反握着奚桓的手垂下去，拉着他往前走, 笑眼望着弯弯曲曲的花道, 斜阳细细长。
  “不妨事，我不冷，桓儿怎么这么乖呢？”
  她打小就爱这么夸他, 奚桓也听惯了，可回回听, 还是觉得，他听过成筐成车的赞美，什么“人中龙凤”“出类拔萃”“后积成器”“千霄凌云”……
  云云种种，皆比不过花绸的一句“乖”，从她嘴里吐出来，像一只温柔的手, 将他由头到尾抚了一遍。
  奚桓此刻觉得, 他就是她的孩子、她的仆从、她驯养的一只小狗。不论长得多高多大, 或者走得多远, 只要她一声召唤，他也能从天涯的一端, 跑回她站立的另一端。
  金山茶摇飐一路, 令花绸想起那日一场琼花, 沉默地笑着。不妨手被他反握下去, 她恍然回神，抽出手，假意地拢拢衣襟，不再去与他相握, “涧儿生辰那天，出了那么大的事儿，你大表姐也没使人给我递个信。你这些日在外头碰见范玦，他可说家中怎么样了？”
  奚桓将空唠唠的手掌蜷起来，几个指头在袖管里摩挲，“我这几日出去，都是与左佥都御史施大人家的公子在一处，没怎么见到范玦。”
  “那你去找他打听打听，只怕范家早闹得鸡犬不宁，也不知你大表姐那门婚事退了没有。那个卫嘉，也太不是个东西，嫁给他才真是毁了终身。”
  他将她睐一眼，见她浄泚的眼里好像藏着些不易察觉的暗涌，于是就逗逗她，“姑妈也真是偏心，卫嘉不好，不让大表姐嫁他，就让范纱雾嫁他？”
  “什么话儿？”花绸将一双眼扭过来，怕他觉得她坏，带着些惊惶，“什么叫我让不让？人家的婚事，哪里论得上我一个外人说话？快别胡说！”
  奚桓却十分坦然地接受她的好里藏着那么一点点坏，更有甚者，他希望她坏，希望她能靠自己锋利的爪子逢凶化吉。
  所以他也将前日种种手段默契地不提起，只笑嘻嘻地逗着乐，“也是，是他卫嘉与范纱雾自己不检点，怪得着谁？”
  花绸剔他一眼，有些心虚，“你懂得还多嘛。”
  他挤眉弄眼地笑，“这倒好了，范纱雾嫁给别人去，往后也不用来歪缠我，正好叫他们范家死了这条心！”
  残阳在奚桓淡色的瞳孔里收尽，二人磨肩擦袖的背影亦在潺湲的花荫里虚化，淡远。
  眨眼月照西楼时，红藕搬了炉子在奚缎云屋里煎药，几人也跟着在此闹谈。因奚桓尊贵，奚缎云张罗着添香加蜡，足足点了四五盏灯，不算亮堂，却是云母屏风烛影深，返照着温馨恬静。
  花绸使椿娘煮了碗酥油牛奶与奚桓圆案上吃，自个儿坐在床沿，与奚缎云并头坐针线。
  她手上缝的是奚甯补子袍，奚缎云捻了大红的线，对着床前银釭照一照，穿了针递给她，“这个要格外留心些，日日都在场面上穿，可别叫人拿住个什么错处。有一年，你爹补服上破了个洞没留心，就叫人告到府台那里，说他不敬朝廷、有失官家体面。”
  “晓得。”花绸应着，抬首冲奚桓笑一笑，将衣裳稍稍提起一个角，“桓儿往后也穿这身衣裳，好看。”
  奚桓正喝牛奶，闻言搁下碗，笑瞥那衣裳一眼，“过不几日，父亲还得添一身衣裳。”
  “怎么个意思？”奚缎云探起身来。
  “爹要进内阁当差，封一个武英殿大学士，不日就下旨。”
  奚缎云含笑点头，“你父亲，倒是难得的英才，年纪轻轻就进内阁，你母亲若天上有知，不定多高兴呢。”
  不时椿娘又端两瓯果子进来，一样百果糕、一样糖薄脆，搁在榻上，招呼奚桓，“小祖宗，你坐在杌凳上背也没个靠处，到榻上来坐。”
  奚桓撩衣过去，靠在窗户一听，外头正下雨，淅沥沥地润人心肺。可巧那头花绸缝完了衣裳，挂在龙门架上，他便追着眼喊：“姑妈，我好像有些头疼，您来替我按一按头好不好？”
  花绸晓得他装怪，笑着不理他。奚缎云却扭过头来，“绸袄，你去，大约是风吹着了，他小孩子，哪里吹得了风。”
  “还小孩子呢？”花绸无奈迎过去，迎面嗔他一眼，落在榻上，裙上垫了软枕，使他倒下来，两个笋指就在他太阳上徐徐打着圈儿，垂眸见他眼睁得大大的举目盯着她，她又嗔，“闭上眼。”
  “我不困。”奚桓两臂抱在胸膛，一眼不错地将她盯着。
  屋里各自忙活着，奚缎云往榻上望一眼，仍旧低着下巴做活计，嗓子里哑沉沉地笑，“桓儿打小就粘姑妈，往后姑妈嫁了人，你也娶了奶奶，还到哪里找姑妈去？”
  一句玩笑，就将奚桓的眼说得闭上了，好像瞧不见，那些一早注定的宿命就不会发生。
  花绸见他面悻，把手上的力放得愈发低，缄默片刻，弯腰凑到他耳朵里笑一句，“桓儿这样子，莫不是在想媳妇儿了？”
  恼得奚桓窜起来，哈一下手去挠她痒痒，“您说什么？”
  “我不说了我不说了！”
  花绸一头笑不住，一头往榻角缩着躲她，另三人望见也跟着笑。屋里莺啼新灯，乱香横流，淅沥沥的雨声被隐没在窗外。
  淅零零雨声里自有丝竹争妍，谁家高墙里，两妙妓怀抱琵琶，娇音绕梁，演绎一段天宫繁乐。席间簋簠流彩，金齑玉鲙，围坐一干高官雅客。
  雨渐小下去，又赶上往福建寻盐的监察史禀报完盐务，奚甯记挂着奚缎云的病，实在坐不住，起身辞行，“列位，原不该辞，不巧今日家中有事，实在不好久留，只得先辞。”
  主家左佥都御史施寻芳忙起来款留，“子贤不可，这才刚议完公务，席面初开，你就急着走，岂不是嫌我招待不周？”
  奚甯与之既是同科又是好友，不大好推，便借故扯了个慌，“犬子下晌犯了急症，又呕又吃不下东西，我若不回去看顾着，只怕明日泰山大人就要派人来问我的罪，万望体谅。”
  那施寻芳晓得他就这么个宝贝儿子，不好强留，请过两杯，放低声音，“福建盐运司的事儿，咱们还得好好商议商议。盐运司隶书你们户部，还得禀报了钟老，再说说上呈皇上的疏本该怎么写。”
  “我心里已经有了数，你们都察院先将福建盐场的官吏查一查，都是谁举荐的，哪一年的进士，彼此心里要有个底。”
  “这是自然，你放心。”
  嘀咕完，且放他去，一干陪席官员送至门口，丰年早已秉灯等候。
  不妨马车走到一半，又下起雨来，二更归到府门外，丰年跳车下来，“老爷在车上略等，我去门房上取把伞来接您。”
  “不必了。”奚甯冒雨下来，接了灯笼，“你自去，我去莲花颠先瞧过人。”
  雨丝渐渐淹没他一片青峰背影，只剩一盏灯笼飘摇在翠楼琼宇间。那游燕堂前，院门紧闭，搁着门缝窥一眼，见正屋卧房窗户上还晕着一圈将开未开的烛光。
  奚缎云刚吃了药，原本放了帐子预备睡，可拂理被褥时，抬眼见龙门架上挂的补子袍，蓦地响起奚甯下晌过来的情状。
  打从先夫没了，她就成了无港的一叶小舠，经年漂泊在汹涌人世。
  可奚甯挺拔的脊梁，暧昧的语句，以及那些不近不远的距离，恍惚令她的心找着个依靠。大约是病中的原因，她有那么一些时刻，真的就想去靠一靠。
  她自嘲地笑一笑，正把个脑袋探出帐外吹灯，冷不防听见一声，“别吹灯。”
  她惊雀似地眨巴着眼回头一找，门帘子下可不就是奚甯？像从她的梦里，走到她冷冷清清的现况，带着一身洇润的雨水，嘴角似乎噙着一丝尘埃落定的笑。
  奚缎云忙坐起来挂帐，朝黑漆漆的窗外望一眼，什么也瞧不见，只听见雨声零落，细细密密地，侵入心脏。她盯着他走近，神色有些惶惶的不安，“这大半夜的，还下着雨，甯儿跑来做什么？还不快回屋里歇息。”
  他吹灭灯笼，随手搁在圆案上，拣了根杌凳拖到床前。还是那段距离，不近不远，怕惊了她，“来拿我的补服啊，下晌不是才托妹妹缝补的，可补好了？”
  即便他不想惊着她，她还是像只惊弓之鸟，匆匆掀被下床，饶到龙门架前取下衣裳摊在帐中，两只手细细地叠衣裳，口里念叨出一筐的话：
  “又不是就这一身，忙什么呢？先拣别的穿了就是，何苦大半夜的来？伞也不打一把，下人也不带一个。也不是小孩子，做事情毛毛躁躁的，你在朝廷里也这么来着？也不怕人瞧着笑话，三十好几的人了，半点儿也不沉稳……”
  数落这一番，却一眼也不敢看他，只盯着手上的衣裳。奚甯对坐着看她半张嘴碎喁个没完，一下觉得想笑，一下又觉得心酸。
  他知道她在害怕，好像一只鸟被困得久了，就会惧怕庞大的自由。大约她孤清久了，也会本能地抗拒温暖的包裹，尤其是这温暖，好像隔着荒芜一片……
  “你进来，我怎么没听见开院门的声音？”
  这一问，问得奚甯神魂归体，旋即挑眉，“侄儿翻院墙进来的，你信吗？”
  奚缎云真格往他身上滚一眼，“可摔着哪里没有？”
  将奚甯说乐了，抖着副肩无声地笑，“你没听见声音，大约是在想什么事情。”他渐渐敛了笑意，投目盯着她，“我进来前，你在想什么？”
  “没、没想什么啊。”她有些心虚，将叠好的袍子又掀开，重又叠一遍，“方才在想绸袄她爹……”
  悉甯点点下巴，端直了腰，“姑父去世头一年，赶上杭州有个知府的缺，我原本向内阁举荐他去的，不想他竟一病不起，走得那样急，也等不得我去见他一面。”
  他起了话头，奚缎云便放松不少，总算放过衣裳，到案上倒了盅茶与他，“他那个病，就是案牍劳形伤的身，那年春天清明发汛掩了堤，又一连下了半个月的暴雨，他没日没夜在雨里跑，跑了半个月，就一病不起，不过拖了两个月，人就没了。”
  “那两个月，你怎么过的？”