正戳到奚桓心窝子上，说得他怫然不悦，可他没立场发火，扭回脸，朝方才单煜晗站的那棵光秃秃的垂杨瞥一眼，“单家就剩个侯爵撑了这些年，往上三代皆不过是在些没要紧的衙门封个荫官儿。到他这一代，好容易科举入仕，你觉得，他能甘心吗？”
  “爷什么意思，小的有些没明白。”
  “没什么意思。”奚桓启步，缄默片刻，又凝起眉沉吟，“当今这世道，既做了官，就难免与人打交道，就是父亲这么个不爱应酬的人，也难免要与人周旋。可他单煜晗，甚少与人来往，瞧着是高风亮节，却未免太不近人情。”
  “大约……人就是这么个性子呢？”
  “如此独善其身的性子，在官场竟能平步青云，你信吗？”
  “小的不知道，小的不懂这些。”
  奚桓缄默一阵，抬脚轻踹他，“你个蠢驴倒挂肠子的货！”
  第29章 . 惜奴娇（五）  连她自己也不敢往惊世骇……
  外头男人们为仕途名利苦心钻研, 里头女人们亦不简单。曲水流觞，戏酒婉转，映着珠光翠影, 各张朱唇寒暄。
  范宝珠被驱逐返家后, 这主席上的座次便有了微妙的变动。如今是冯照妆上首坐着，左边钗裙簇拥。下便是奚缎云坐着，其身侧亦是粉蝶萦绕。
  听说如今奚府是奚缎云当了家, 虽说是门亲戚，可又听说, 奚甯向来对这位姑妈孝顺有加。于是没了范宝珠，耳报神通灵的各家夫人立时专了风向，只将这二位捧在天上。
  昆腔才止，便有那水磨的音调接上来，“上回席上，见奚太太有些面色不好, 想是病了, 如今可好了？”
  奚缎云受宠若惊, 又瞧这夫人端着斝, 忙在跟前举起盅去碰，“劳您惦记, 早就好了, 您快坐快坐, 哪里能劳累您过来敬我？”
  有这夫人打头, 后头递嬗跟来好几位往日对奚缎云不大放在眼里的夫人，又是赔笑，又是陪酒，须臾间好似冰释前嫌, 过往成烟。
  身边有位稍显年长的妇人，凑过脑袋来耳语几句。只见奚缎云忙搁下盅，转头使红藕到下席上请了花绸来。
  花绸今日打扮得格外鲜亮端丽，穿的大红羽纱短袄，下头扎着牙白百迭裙，裙上配着银铃禁步，头上戴着珍珠步摇，面上略施粉黛，光彩摇曳富贵海。
  走到跟前，朝那妇人福一福身，“奴见过魏夫人，魏夫人福寿康安。”
  这魏夫人不是别个，正是那单煜晗之母，时年五十岁，装扮得雍容华贵，却是面上风光底子怯。
  因往上三代皆做了没要紧的官，不过在户部照爵位领着官家银子，又有些祖产，适才支持到今，故此近年在官场上少有应酬。现如今儿子做了正经官，这才渐渐重返容光。
  现下拿两只乌眼珠在花绸身上照一照，观其面若银盘，腰如细柳，料想其必定是个好生养的，便笑意不住，拉着花绸的手直朝奚缎云点头，“你养了个好女儿呀，相貌且不提，单是这行容大方的样子我就喜欢，只是瘦了些。方才我冷眼瞧了，她坐在下头，静也静得得宜、闹也闹得得宜，比那些个大家闺秀还如我的意。”
  听人赞女儿，奚缎云自然欢喜，障袂轻笑，“是夫人客气，哪里有那样好？不过是个乡野丫头，承蒙夫人不弃。”
  魏夫人扭回头，握着花绸的手拍拍，“听说如今在这府里帮着料理些家务，可还得心应手啊？”
  花绸站在她身边，叫满案妇人瞧得有些脸红，“上头有二太太照管，下又有母亲看顾，我不过帮着跑跑腿，不值一提。”
  “好、好。”
  如今谁不晓得奚府是这门外来亲戚当着家，又谁不知奚甯上无长辈，把这奚缎云当亲娘似的供着，虽早晚要回扬州，时下却在奚甯跟前最说得上话。
  她又与魏夫人做了亲，真格是阴沟里捞出颗夜明珠来，魏夫人如何不喜？愈发在众人面前得意，拉着花绸不撒手，“好孩子，我前些日子叫人送来的宫花，你喜不喜欢？”
  “喜欢。”花绸福身，“多谢夫人惦记，奴给夫人做了顶暖毛，等散席拿给夫人，请夫人别嫌弃。”
  “哎哟，还会做活计呢？”那魏夫人偏过脸来将在席睃一圈儿，笑得不见眼，“如今凡是大家里，都有做活计的人，好些个小姐不过是穷做两张绢子玩儿，少有正经做衣裳鞋面帽子的。”
  席上为捧奚缎云，半真半假地笑应，“魏夫人好福气，还不知道吧，姑娘的活计做得那叫一个好，可比得上宫里的裁缝呢！”
  众人相合，少不得打趣一阵。花绸周到几句，仍旧回席上，与韫倩摇首嗟叹，“你瞧见没有？这些人真是翻脸比翻书，不过几个月便乾坤倒转了，从前瞧不上我们，如今又说不尽的好话，真叫我听着也累。”
  “听奉承话还累？”韫倩筛了盅荷花酒与她，朝满厅的妇人瞧一眼，“你看见没，从前与我姑妈要好的，今儿都闷不做声的。”
  “说起范宝珠，她的病可好了？”
  “哪里就能好？”韫倩衔着酒盅笑，眼皮往下微垂，“她那个病，是一下从天上掉到地底下，心绪难平怄的。再有太太也不给她好脸了，我爹也懒得管她，满府里下人背地里都说她带累家里。她暗里听见，气得一日一日躺在床上，请大夫吃药，一直不见好。”
  花绸不过笑笑，无视了满案脂光粉彩的小姐，朝她递个眼色，猫下声来，“你瞧了这样久，觉着哪家膝下有儿子的太太好？”
  “都不好。”韫倩撇撇嘴角，兴致缺缺，“这些人都长了好些心眼，我没个好娘家为我做主，嫁过去，岂不是甘受罪？”
  花绸稍稍思虑，倒是这个理，只得拉着她离席散闷。
  走到园中来，枯树岑寂，鸟雀无声，只有许多娇靥粉面的闺秀小姐擦裙相过。今日盛景人多，花绸也不认得是谁，无心招呼，只与韫倩相挽说笑。
  韫倩戴着顶兔毛围帽，上露乌髻，下显得一张嫩脸愈发娇妍，两只眼远抬着，瞧一眼天上苍云，无奈又轻松地叹息，“唉，我还是等着太太发善心操办我的事情吧，横竖谁我都觉着不好，倒不如叫她定，她定的，起码穷不了。”
  东风折骨冻，花绸拢拢衣襟，手背抵在唇边发笑，“穷是穷不了，你们太太还指着将你卖个好价钱呢。”
  “要死，竟拿我取笑！”韫倩一转身，抬起手去挠她的咯吱窝。
  花绸夹着臂往后缩，笑声荡漾在一片腊梅之间。
  渐渐地，这笑声里又添好些七零八落的笑声，低低的，不屑的。二人转目一瞧，曲径上三五成群地站了好些小姐姑娘，捂着嘴，遮着帕，上头两个眼睛却像是瞧见了个天大的笑话，在花绸身上溜来溜去。
  花绸垂首自视，没发现什么异样，正不解，韫倩自她身后扯起一片裙，“呀、你来了！”
  那白裙子后头染了好大块血迹，花绸没经过，一时竟未察觉，眼下惊慌失措，众目睽睽下，窘得脸上烧起一片，转步欲回房换衣裳。
  不想哪里夺步出来一位小姐，展臂将其拦下，“这样污秽的东西，偏让我们瞧见，你要不要点儿脸啊？”
  抬眉一瞧，正是白家小姐，年岁与纱雾相当，又与纱雾要好。往常到奚家来，席上受尽范宝珠优待。如今奚府易主，她饱受冷落，心里恨花绸小人得志，自然要趁这时机将她羞辱一番出口气。
  花绸忙着换衣裳，没功夫与个小姑娘计较，“烦请让一让。”
  她非但不让，还四下里嚷起来，像是故意要让花绸难堪，“你们瞧瞧，大好的日子，偏叫她污了咱们的眼。这东西瞧一眼，只怕得倒霉一年呐，叫她给咱们赔罪！”
  周遭好些眼睛一收一放地望着花绸，窃窃嗤笑。偏赶上外头席上的一干年轻的公子得放出来逛，正逛到这宅内宅外的交界，隔着障叠的太湖石，被远处一班脂粉裙钗莺声燕噎引得顿足。
  有那耳朵好的听觑一阵，眺目往花绸身上瞧，见她白裙子上赫然一片红，纷纷霪色渐露，站在假山处私语品咂。
  奚桓从后头过来时，恰好听见一句“姑娘来红时候最不吉利”，他脚步一顿，走过来跟着望一眼，便望见花绸红着脸难堪地站在梅花地里。
  那头女人堆里叽叽喳喳说着“污秽”，这头男人堆里说得也难听：
  “撞红是大忌，你们还瞧？不怕倒霉？”
  “倒什么霉？哄你个呆子！哪有那么草木皆兵？不过女人来红，是有些忌讳，不能碰，最好别一床睡，沾上才要倒霉，瞧一眼不妨事儿。”
  “那姑娘是谁家的？裙子染这么一块，里头是不是也湿了？”
  “里头，湿了？”
  一班男人贼眉鼠目地回首，各自望一望，倏地轰然笑起来，引得花绸眺目过来，愈发慌张地往人堆里藏。
  她瑟瑟缩缩的骨头一下钻进奚桓眼里，纤细伶俜，令他的心刹那抽紧，可同时也有微妙的高兴——
  为着她这个病，他回回都逮着太医刨根究底地问，拖一天不来，就急得他一日不能安心。眼下撞了这“红”，人都像撞着个脏东西，只有他像撞着个宝贝，高兴得无心去计较这些难听话。
  可不是人人都像他，由衷地为她高兴。过不了几日，这抹红会将会成为姑娘们的闺阁笑谈，公子们的酒后霪言，从此在她身后指指点点。
  他怎么能让她成为别人口中的笑柄呢？于是心窍一动，退到假山下头，掣着北果问：“你身上带没带匕首？”
  “没有，”北果稀里糊涂地摇着脑袋，“我带那玩意儿做什么？”
  奚桓怒其不争地瞪他一眼，四下里搜寻一番，土里拣出快毛边薄片石头，先往自个儿手上狠狠划了一道，挤出好些血，掣着后头的衣摆蹭上去，还嫌不够，便拽了北果的手也划了一道。
  如此这般，蹭得嫩松黄的衣摆上招摇着一块血迹，堂而皇之地闯进女人堆里，像幼年的义气，却没了幼年时的莽撞。
  不知怎么的，花绸看见他，一下有了主心骨似的，也不觉着难堪了，也不发窘了，挺直了腰，将他嗔一眼，“你又逃席。”
  他翛然走到跟前，背对着一班姑娘，刻意躬身行了个礼，“大冷的天，姑妈在园子里逛什么？”
  花绸陡地笑了，忘记了羞耻，忘记了害臊，“逛就是逛，还能逛什么？”
  人堆里顷刻炸了窝，姑娘们的眼睛不住往奚桓下半截瞟，乱语窃议吹过他耳畔，什么话都有，但他不在意。
  他笑着托起花绸的衣袖，半掩在她身后，巧遮住她腰臀下的红，显露他后头昭昭的一大片血。人言可畏？但没要紧，他可以让自己变成一个天大的笑话，来使众人嘲讽的眼光遗忘她的笑料。
  “我送您回去。”他说。
  花绸脸上还有滚烫的余温，睫毛上浮起一片太阳，无比踏实地被他推着往前走。
  远去的嘲笑声里，韫倩沉默地跟在他们身后，紧蹙额心盯着奚桓衣摆上赫然一片血污，仿佛那片血迹里，还藏着另一片昭然若揭的污秽。
  那些昭然若揭的是什么呢？隔得八丈远的檀板丝竹里夹着咿咿呀呀的唱调：
  与她共酒，愁更添愁。风散了闲云游梦，雨打了鸳鸯佳偶。这浓情怎休？这浓情怎休？害得我病酒消瘦，半喜半忧。
  韫倩与花绸并头躺在帐中，唱词里似乎领悟了真相。她忽然启口，细细叮嘱，“你记着日子，下回可别马虎，临近日子便留心些，否则又不知招多少笑话。”
  “晓得，”花绸再分些锦被与她，发着窘笑，“这些年不来，谁知就这么无端端来了，我一点儿感觉也没有。”
  一阵突兀的岑寂后，韫倩翻过身来，两只眼晦涩地望着她，“绸袄，我真替你高兴，可我也替你担心。”
  “担心什么？”
  “你总算长大了，”韫倩垂垂睫毛，帐里暖香四溢，可她的叹息却是凉的，“可桓儿也长大了。往后，你要嫁人，他要娶妻，你是姑妈，他是侄子，这是一辈子的关系。”
  笑意渐渐在花绸面上消融，她睐韫倩一眼，往上将被子拉得密不透风，轻如烟地吐了口气，“我知道。”
  床下架着熏笼，倏明倏暗的炭在心照不宣的沉默里，渐渐化为灰烬。
  当夜，大约是下晌睡了一觉的缘故，入夜花绸反倒有些睡不着，闲倚窗畔，伴坐银釭一盏。
  窗外银河簇月，院子里头的金凤树簌簌摇风，伴着韫倩善意的提醒盘桓在花绸耳畔。她当然知道，那些一闪而逝的旧年景里，帧帧都是奚桓的眼，也正因为她知道，所以她常年装作看不见。
  她在等他年少懵懂的心自己冷却，却等来一阵匆匆的脚步声，急得好像穿风渡雨的夜归人。
  “姑妈。”
  果然是奚桓推开门，“噗嗤”将挑着的灯笼吹灭，又轻声阖拢门，满目笑意地朝榻上走来，“我原是来瞧瞧，见您屋里亮着灯，猜您还没睡，就进来了。您怎的还没睡？”
  任花绸如何远红尘离是非，可月明灯下，他的眼是被夏日烤过的湖，仍旧轻而易举拽着她软绵绵地坠进去。
  她就手翻了个盅，给他倒茶，“下晌睡多了，有些睡不着，这都快二更天了，你又来做什么。”
  屋里香溢炭暖，而奚桓刚穿过凛冬而来，冷不防地打个颤，落到榻上，眼睛由她脸颊滑到腹部，“姑妈，您肚子疼不疼？”
  “什么肚子疼？”花绸被他没头倒脑地问得一怔，“好端端，我做什么要肚子疼？”
  “没疼就好、没疼就好……”
  隔着烛泪联结的灯影，花绸觉得他莫名其妙的傻，噙着笑坐下来，添几分语中心长，“你这孩子，见天缠着我闹什么？你瞧今儿家里来了多少达官显贵，有年长的，也有年轻的，你也该学学。你父亲让你明年下闱去试一试，虽不求你真就考个功名回来，却也是想你经过一回，好把心思用在正道上啊。”
  她下晌睡得鬓鬔髻亸，虚笼笼的乌发里，奚桓像是望见一些深意，顷刻笑意倾颓，“我何曾没把心思用在正道上？凡是先生讲的，我都记在心里。在您眼里，我难不成就是个不学无术的蠢材？”
  也不知是怎么了，奚桓想起下晌单煜晗那副谦谦君子的模样，嘴里就有些口不择言，鼻翼一动，哼笑出声，“我知道，今天姓单的也来了，您就有些瞧我不顺眼。”
  昏黄的光晕熨帖在他高高的鼻梁上，落下浓墨的阴影。夜沉沉地压在窗外，倏地压出花绸一句轻得不能再轻的话，“我从没拿你与他比。”
  这话有歧意，但奚桓顷刻就懂了，他转过眼来，颤颤的火炷就像他颤颤的心，他刻意问，想巩固他心里的一个答案，“什么意思？是我比不过他，还是他不能与我比？”
  花绸瞥他一眼，没说话。寂静中，铜壶漏永，滴着清澈的浓意，时光仿佛一下要漏到永恒，这永恒里，天好像不会再亮起，未来凝固在这一夜。