奚桓还没变脸，采薇先跳起来，“二十名？你睁着两个眼睛出气儿用的？上回还是解元呢，这会就是考不上会元，也不至于落到二十名去呀！”
  “我的好姐姐，我可来来回回瞧了十几遍，挨个儿数，第一名是周大相公，第三名是施大官人，第七名是连大官人，数下来，咱们爷，还还还……还是二十名。”
  “算了算了，”奚桓倒笑起来，拔座起来，挥挥袖，颇有些不为功名的情态，“二十名就二十名吧，走，到拜月阁吃酒去，请施兆庵连朝周乾同来，我摆台贺他们。”
  这厢走出去，晴光匝日，瑶台布香，北果见其步伐遄怡，毫不失落，倒有些快意之姿，心下疑惑，赶上前来问：“爷，怎么这会见你比上回考个解元还高兴？您只顾没事儿人一样，小的却要把头发愁白了，这会考得这样，少不得老爷要问罪。”
  奚桓斜眼一笑，“怕什么？你若怕挨打，就往我身上推，只说我成日打着你往碧乔巷寻花问柳。”说着，他饧阖着眼睨他，“姑妈少不得要使人来过问放榜之事，你告诉门上一声，不许瞒她，就说我考了二十名。若下晌你在碧乔巷见着她老人家寻过来，不许拦着，只管让她进来。”
  说罢翻上马去，优哉游哉的马蹄背后，溅起漫天的晴丝如金，织成崭新的华美绣缎。
  一如奚桓所料，午晌花绸就使了个陪嫁的婆子回来打听，不出一个时辰婆子便抡圆了身子回去报，“说是只考了二十名，咱们二爷还三十名呢，连大官人还在他前面去。这连大官人，素来没有他学文好，上回乡试，还在十几名上，这会却甩他一大截。听门上的人讲，小厮才回去秉了，他倒像没事人似的不放心上，又往那淫窝里钻。亏得老爷不在家，若是在家，先就摁在长条凳上打他一顿！”
  花绸听见，隐隐绞痛的肚子里涌出股无名火，疼倒是不疼了，却烧得她三尸暴跳，猛地揭帐起来，粉靥微鼓，杏眼蕴怒，四下里咬牙切齿地寻家伙。
  终寻到一根细细的竹鞭，疙疙瘩瘩地握在手上捏一捏，往炕桌上拍一鞭子，“备轿，我不去将他的腿打折在那里，我就不是他姑妈！”
  偏巧那魏夫人有事寻了来，门口听见花绸要往碧乔胡同去，险些怄出一口血来，甩着裙跨进门，正赶上花绸卧房里出来，她抬着下巴睨她一眼，走到上首拂裙坐下，提得尖尖的嗓音里透着股子刻薄，“着急忙慌的，哪里去？”
  花绸忙将竹鞭子递与椿娘，走到跟前莞尔福身，“太太怎么想着来？”
  “哼！”魏夫人一拍案，振得通身珠翠叮当，响得冷冰冰，“我再不来，单家的脸面都要让你丢尽了！你往哪里去，不肯告诉我，打量我就不知道？我在外头听得一清二楚，你往碧乔胡同去做什么？逢女人家便绕着那里走，你反倒要往里奔，不知道的，还以为我们单家穷得要卖老婆了！你别急，有你这么个不省事的媳妇儿，我们单家，迟早有卖老婆的一天，犯不着你急赶着去做淫/妇！”
  廊下彩燕咕咕咭咭地，突然哪一阵就聒了花绸的耳朵，她心里烦闷，说话儿便有些失了规矩，“太太说这话才是叫单家有些没体面，好端端的，说自个儿的媳妇是淫/妇，那自个儿的儿子岂不是成了王八？说我也罢了，何苦连亲儿子也带累得不好听。”
  “你自个儿不检点牵三挂四的，反说我？”魏夫人洋洋一笑，其不屑之意从眼里泼洒而出，“打量我们不说，就不知道你做的那些没廉耻的事儿？少不得是我单家吃了哑巴亏，等哪日我倒要亲自去问问你娘，怎么养出你这么个寡廉鲜耻的女儿？”
  花绸一忍再忍，唇齿间磨出个笑，“太太，我实在有事儿得去一趟，您老人家慢坐。”言讫朝椿娘睇一眼，整衣出去。
  那魏夫人在后头气得咬牙跺脚，“你敢踏出这个门，我、我我我……”
  “我”了半日，终以词竭告罄。
  却有一段暂停的故事在艳艳的春光下被重新延续。
  妍妍春色下，呖呖莺歌燕语，映着红楼绮窗，银钩月帐，娇眼对着翡翠香。且说奚桓与施兆庵几人在星见屋里设席吃酒，行令作诗，歌台舞榭，好不畅意。人都奇奚桓，怎么考了个二十名，竟比夺得魁首的周乾还高兴。
  他却笑默不语，左贺一杯，右敬一樽，吃得皆有醉意，各自相辞，皆往别出应酬。
  唯有奚桓躲回月见房中来，掐指一算，果然见北果来报，花绸坐着小轿来捉他个风流冤孽来，门前叫王婆缠住了脚，一时不得进来。奚桓险些乐得找不着北，忙正了衣袍，倒在帐中，“去去去，快去让她进来。”
  北果前脚出去，月见便后脚便也跟出去瞧稀罕，前院里见着王婆带着一班外场拦截住两人，走近了一瞧，为首却是位年轻妇人，叫人围着，脸有窘态，下颌半低，如芙蓉沾露，眉横远山，似翠微浮淡云，彷如姮娥离殿，仙子下凡，唇下也有颗小痣，启唇间，如一点水墨落丹青，“请妈妈放我进去，我找个人就出来。”
  王婆子只恐怕她是谁家来闹事的夫人，不肯相让，北果恰好赶到，掣了婆子袖口嘀咕两句，婆子忙挥散了人，陪着笑，“不是刻意要拦着，只是我们这地方，终归不是良人好来得，这才拦一拦，失礼失礼。”
  花绸亦不计较，颔首莞尔，使北果前头引路，轻巧走过月见，直往后院房中去。
  甫进门，见仆婢二三，被北果邀出门去，花绸独自往里，又见晴光入珠帘，脂粉透鲛绡，再看绣帘风雅，画堂别致，冷不丁想起自己在那朱门锦户的空壳子里煎熬，他却在这风流灵巧的脂粉堆逍遥，便倏地涌了一鼻子酸。
  打帘子进卧房，又见奚桓醉卧纱帐，乐不思蜀，更是心酸难表。空瞪着醉醺醺的奚桓望一望，将来意全抛在脑后，一屁股落在髤红的圆案前，鞭子搁在案上，灰心失望间，眼泪扑簌簌掉下来。
  奚桓暗笑着等了半晌，不见她说话，微微伸起脖子隔帐瞧一眼，不得了，她背对着，两个肩窸窸窣窣发着抖，正细细地抽噎。他也装不得样子了，忙掀帐起来，“你哭什么？”
  骤听，花绸回首瞧他一眼，见他眉宇攒忧，有些焦急模样，她便益发酸涩难捱了。她在单煜晗身下，随他搓弄揉捏都没觉着怎么样，可在他因她的眼泪而皱紧的眉头里，忽然觉得万分委屈，好像她是他跑丢了的猫，总算找到了主人。
  奚桓见她不说话，只顾哭，愈发焦心，转到她身前来，又落了只膝盖到地上去，小心翼翼抓着她两个胳膊，“怎么了？不是来教训我嘛，怎么自个儿倒先哭起来？”
  他越问，花绸越哭，两只手抬起来埋在脸上，眼泪从指缝间坠下来。哭得奚桓心也发了紧，又没办法似的歪着蹙紧了的眉追着她，“是被我气的？是我不好，都是我不好，我贪玩误学没考好，叫你白操心，你打我骂我都行，快别哭了啊。”
  他一壁呢喃着，一壁去轻掰她的腕子，没使劲儿，哪里能掰得开。
  花绸在手掌间，顺着他的话倾筐倒箧好一堆埋怨，“我从小耳提面命给你说道理，小时候你还肯听些，如今越大越不成样子，终究是白教养你一场。考前说你那么多好话，你只当我要害你似的，一句不放心上，成日只顾在这里吃酒耍乐，纵情声色。幸而还算榜上有名，若落了第，我看你如何回家见你爹！”
  奚桓见她啼哭不止，慌得拿起案上鞭子递过去，“我晓得错了，你现就打我一顿就是，何必自己伤心？”
  花绸隔着指缝瞧他一眼，想这里终归是外头，不好伤他体面，便别过脑袋置气，“你不要脸我还要脸呢，在这地方打人，什么道理？”
  “那你要怎么样，只管说，我都依你！只是不要再哭，哭得我心里三抓五挠的，急得不成样子。”
  她忽然又捂起脸来，呜呜咽咽瓮声瓮气地，“你上回说的，还算数不？”
  “什么？”奚桓没听清，掰开她两只手，露出一张泪霪霪的脸，像雨落满一轮月。他的心抖一抖，捏着袖口去为她擦，“你再讲一遍。”
  花绸洇润的眼里占满他的身影，高大得足以成为一个可靠的依靠。她自己捏着帕子蘸蘸泪，眼皮被打湿得有些抬不起来，兴许是因为愧疚，“你上回说，要是我过得不好，就是在十八层地狱，你也拽我出来，还算数？”
  真到这刻，奚桓却不是完全的高兴，他既希望她过得不好，又怕她真的过得不好。但到头来，他又庆幸，这条路如何蜿蜒，她终究还是绕回他怀里来。
  他点点头，坐到杌凳上，搽抹她的眼泪，“我说过的话，自然都算数。说给我听，你哪里过得不好，受了什么委屈？”
  风渗透进窗，细致入微，花绸抹了把泪，就向奚桓一五一十都说了。说那单煜晗素日如何道貌岸然，如何矫言伪行，如何指桑骂槐，又如何欺负椿娘来辖制她，说得晷日西转，匝匝花阴似密织的布，将这一男一女在离合中重新裹了起来。
  第50章 . 玉楼春（六）  “我亲亲你，行不行？”……
  星见的屋子就在月见隔壁, 月见因屋子被人占了，无处可去，便避走到这里来。甫进屋, 两个外场与姨娘丫头正收拾案上的残羹, 碗碟磕磕撞撞间发出叮叮当当的脆响，好像月见抚着鬓鬟，碰响了钗环。
  踅进卧房, 见星见正贴在墙根儿听觑，两个眼一眨一眨的, 灵巧滑稽。月见笑一笑，捉裙往榻上坐，“有什么好听的？”
  “听桓大爷挨打啊！”星见一步三回头地走来，挥挥绣绢，眼露失望，“他姑妈来, 好大的阵仗, 我瞧见手里还捏着鞭子, 可我听了老半晌, 没听见打，倒似听见哭起来, 你说怪不怪？”
  窗户上暖融融的太阳, 罩了半张榻, 月见搦搦腰, 就似有烟尘袅袅从她身上飞舞起来，“有什么怪的，人家姑妈教养他长大，听见考得不好, 自然又气又伤心，哭一哭有什么不对？你少打听别人的事儿，我倒要问问你，你这施大官人怎么近些时少见来了？可别是你奉承得不好，得罪了他？他也是位挥金如土的爽快爷，你上点子心才好。”
  “谁晓得他的？”星见扫扫裙，不以为意，“我上回问他，他只说在家用功，没功夫往外跑。他没功夫往外跑，桓大爷却有功夫，见天往咱们这里来，这朋友两个，倒似唱反调一般。”
  月见是风月中人，如何不懂？如今猜想，这奚桓必定是日日放纵，故意引这“绸袄”来管一管他，他好趁机与人互通心意。猜定了，面上不显，举盅吃茶，笑眼瞧星见鬼鬼祟祟地又侧耳往那墙听。
  倏闻“噼里啪啦”呼啦啦连着好几声，冷冰冰跌碎了些什么，将星见的耳朵震了震。
  是打了全套的钧窑青釉茶具，花绸留心细数，一只六棱角的壶，配的六只缠枝纹斗笠盅，脆了满地。奚桓的灰靴就在满地碎瓷片里怒气冲冲地游来游去，脚后跟嵌的墨翠投射出忽绿忽黑的光点，匆匆从这块碎瓷片，滑到那块碎瓷片。
  花绸暗里正点算得赔人多少钱，冷不防“啪”一声，奚桓拍在案上，恨得两眼通红，咬得腮角发硬。花绸以为他要像匹狼一样怒嗥，谁知他却绞着满眼的血丝歪出白森森的尖牙笑了笑，把那个名字在齿间磨了磨，“单煜晗……”
  “你别冲动，”花绸忙拽他坐下，脸上泪渍已干，空留浅浅的脂粉滑痕，残破的，地下白皙的皮肤却势如一场新生，露出光彩，“你殿试还没过呢，别惹出事来，给你爹添麻烦。”
  香雾沉沉，太阳也有些沉沉的了。奚桓对眼瞧着，见她哭得头发也有些蓬乱乱的，便抬手将几缕发绞入她发髻里，“你放心，我晓得道理。”奚桓点点头，又伸出手将她搁在案上的手握住，“事情急不得，我只是急你在单家，终归不好。”
  “什么不好，”花绸眨眨眼，粉腮微鼓，有些僝僽之色，“是我与单煜晗，有了夫妻之实，不清白了，所以不好？”
  奚桓忙瞪来一眼，恨不能指天发誓的情状，“我要是在意这个，就叫天打雷劈，殛杀我在这里！”
  说罢，软语轻声，眼露怜色将她望着。“我只是恐怕你在单家过得不好，倘或你过得乐呵呵的，我也就罢了，什么都忍得。可你这一堆眼泪，不知是忍了多久才忍到今日来哭的，哭得我心也碎了。我得想个法子，先将你接回家去住，过后，再慢慢打算。”
  太阳折射着花绸睫畔的泪光，急迫地闪一闪，“你别犯傻，我既然嫁了人，长辈在，丈夫在，就没有回娘家久住的道理。别说久住，就是外头也要说，嫁出去的姑娘，时常往娘家去，不成体统。我如今倒不怕人说，只是带累了奚家与你姑奶奶，只恐人说你们家里依势仗贵，把嫁出去的姑娘又占着不放。我看单煜晗如今与我撕破脸，大约是不会顾忌你爹了，这事情，他占理，要是告到顺天府，你爹你姑奶奶都要缠上官司。”
  奚桓鼻翼轻轻一动，哼出个极为不耻的笑来，“你道他如今为何没有了顾忌？我告诉你吧，只因户部有个缺，爹没给他，他心知就是与咱们做了亲戚，爹也不会徇私卖他这个面子，他还有什么可顾忌的？就是如此，我才要把你接回家来，一则，他哪日要是跟你动手，我又看不见，护不了你；二则，他这样攀权附势的人，终有一日，会与潘家父子同落，若是到时候牵连了你，就晚了；三则，爹与潘家父子如今已是在打擂台了，单煜晗又有潘家父子有勾结，若你在他手上，只怕他胁你来要挟。因此你越早归家越好。”
  “说得轻便，”花绸将手蜷在他掌心里，撇撇唇角，“如今他家太太对我出门屡生怨言，说好妇人家不该时常外出，偏偏我三五夕往外跑，不是回家就是访友。今儿我往这里来，她听见，三拦五阻，骂了我好一顿。我想来也理亏，的确不该往这里来的。何况如今要说回家住，她更不能答应。”
  “既不该往这里来，如何又来了呢？”奚桓明知故问地眨眨眼，将杌凳往她跟前拽一拽，握下她的手来，眼巴巴将人瞅着。
  “你还好意思问我来？”花绸随手握起案上的竹鞭子拍一拍，把脸板了，眉稍挂起来，“我还没问你，怎么就考了个第二十名？你的文章我是知道的，再不济，也不至于此，想来是你考试不用心的缘故！我那日就说，考前一日，还吃得醉醺醺的，下了场，那脑子自然就不清醒。我说你，你还不当回事！”
  说话间，那睫毛上挂的点水星被悉数震落下来，被斜阳照返，落到他心上。他把脑袋凑过去，没皮没脸地笑一笑，“我算准了你今儿就得来，不枉我做文章时故意错写了两个字。”
  “什么意思？”花绸杏眼圆睁，珠喉遏月，“你是故意考得这样的？”
  奚桓把脑袋在她眼皮子地下摇摇，又点点，弄得人糊涂了，方笑起来，“谁叫你心狠得很，又说要嫁人，嫁了人也不理我，真格摆出姑妈的架子来，叫我心里十分没了主意，我才想着试一试你心不心疼我，若还心疼我，我就咬死了不松嘴，随他世道如何礼教怎样，只要你与我一条心，总会有法子。”
  “若我不来呢？”
  “若你不来……”奚桓把脑袋低落半合儿，倏地笑嘻嘻抬起来，“那我就再想想别的法子。”
  花绸叫他逗弄一笑，笑过后，又把脸色耷下来，“你拿自个儿的前途做堵，里头才子云云众多，你努力些也是命运造化险登科，何况你故意不努力。倘或落了第，又等三年，哪里哭去？手来，真是活该要打你！”
  说着执起竹鞭，在手上掰得弯一弯。奚桓佯作惊恐，把浓眉大眼挤得如临大敌，踞蹐着伸出手去。花绸一手捉住他几个指节，一手挥鞭，打得“啪”的响亮一声，倒把她自己吓一跳。
  她忙搁下鞭子来，搓一搓他的掌心细看，见顷刻便起了一条红红的细印子，自己又心疼，“你怎的不晓得躲？人打你，你就白受着？”
  奚桓觉着手心里的疼已叫她几个指头搓成了痒，歪着脸看她，反问：“你小时候也打我，怎么从前不心疼，如今倒心疼起来了？”
  问得花绸蛾眉半蹙，低回婉转间，流露风情，“小孩子嘛，打打不妨事，你大了还打你，伤你的体面。”
  “原来你拿个鞭子是来吓唬我的。”奚桓取笑取笑，花绸作势要认真打，陡地被他反揿了手，摁在膝上，俯过脸来亲在她嘴巴上，“我亲亲你，行不行？”
  这一个亲都亲了，还问。那一个也是多此一举地斜转秋波，往帘子外头窥一眼，“不好得，在人家家里。”
  奚桓也怕人闯进来，便翛然地挥挥袖，“那就不亲了，回家再亲。”话如此说，却倏地又摁下去轻啄了一口，退开了脑袋，脚尖得意地将地上的碎瓷片扫一扫。
  叮叮当当地像花绸窃细的笑声，失而复得的高兴蔓延在她脸上，如胭脂淡扫，红杏枝头笼晓月。她朝满地碎片睃一眼，惋惜轻叹，“瞧，把人家的东西都砸了，不知要赔多少银子。”
  “满破二三十两，不值什么的。”奚桓左右撇一眼，脚尖扫出一条道，拉着她往外头榻上坐，“既然来了，吃盅茶歇一歇，我一会儿送你回单家。”
  花绸对面坐定，四下里细细打量一番，连连咂舌，“我倒是平生第一回 往这地方来，恐怕此生也就这一回了，与咱们的闺阁绣房倒是没两样，只是姑娘呢，怎么不见？”
  奚桓却在想事情，倏地被她问回神来，“大约躲到外头去了吧，一会儿我请她们来唱个曲儿你听。”说着，他挪坐到她身边去，“我有个主意能先将你安安稳稳接回家，还叫单家没话说，只是你恐怕要受点苦，可忍得？”
  她抚抚头发，掬出一抹盈盈的目光，亮晶晶地望着他笑一笑，“什么主意？你且说来听听。”
  他附耳过去嘀咕一阵，但见花绸的笑颜寸寸盛开，往他膝上狠狠一拍，“好！这个主意好，这点子苦我吃得，又没什么要紧。”
  “那你过几日，就按我说的做，只是千万小心，起了疹子千万忍着别挠它，仔细日后留了疤，实在受不得，就用蜂蜜抹一抹，啊。等回家，三五日咱们就治好了，往后的事情，咱们再另想法子。”
  花绸抬眼见其葱倩湑湑的眼，有些莫名安心，她知道他说到就能做到，就是在身陷囹圄，他也能将她拉拽出来。来时的一点鹘突与不安，顷刻在他的笑容里湮灭。
  趁着时候尚早，奚桓又请回来月见云见星见三人，吩咐了酒菜，摆得满当当的油爆肚、鲜虾、炖得软烂的猪肉、蒸得白馥馥的鲜鱼、另四样时蔬，美其名曰先补偿花绸将受之苦，关起门来，请三位执琴亮歌喉与花绸取乐。
  花绸将姑娘们细瞧一遍，见那位月见生得海棠扶春，飞燕精神，不由将她多窥两眼，又见其唇下也生了颗小痣，心里倏地有些明白了，只把奚桓暗里掐一掐。
  欢欢喜喜闹了个把时辰，奚桓又与月见招呼，“请将这里的账清一清，拿来我结银子，另有上回许下你的头面首饰，我现使北果往铺子里定下，请你到日子自个儿去取。”
  见他这架势，像是日后不大肯来了一般，那月见心里有些不是滋味儿，瘪下脸来，“不过是说笑几句，不敢多要你什么，你肯来走动，就是捧我的场面了。”
  “我大约没空闲……”
  奚桓正说呢，花绸见他要伤人心，忙接过话去，“肯来的，往后场面应酬，多请姑娘照顾。”
  月见这才有些高兴起来，端端正正起身朝花绸福身致谢，众人又说笑几句，便散了局。趁着日近崦嵫，奚桓骑马送花绸回单家，门前使北果骑马往金铺子里去开销应承的东西。
  且说北果往金铺里来，照月见说下的样子，定下了一支分心，两个手镯并两颗戒指，交付了定钱，往门口出来，偏巧在隔壁裁缝料子铺门口瞧见个影子，十分眼熟，像是施兆庵，却穿着件苎麻粗布直裰，头上也未佩笄戴冠，单用条破麻带子缠髻。
  北果瞧着实在又不像，因此后头歪着脑袋窥两眼，疑虑半晌，终没敢喊。
  那人前头抱着裁衣裳的板尺，扎着几块零碎布料样子，穿着素麻衫，套棉布鞋，却难掩宋玉之姿，朗月之色，不是施兆庵是谁？
  这施兆庵不知才往哪里应酬出来，脸上还有些酒酲轻微，钻进织霞铺里换了身平头衣裳，拿了裁剪的一应家伙事，双脚走到卢家角门上时，酒已散尽。
  门上有个小厮与他取笑，“哟，林布头，你今儿来得早呀。”
  施兆庵毕恭毕敬躬了腰身，与一般市井里擅奉承的伙计没个两样，脸堆着笑，不住拱手，“宽恕宽恕，今日铺子里新进了十来匹料子，师傅招呼着查检结银子，就耽误住了。赶明日，铺子里剩下几块零碎料子，我拿来与你，你请人做双鞋面子正好。”
  那小厮见他省事，十分高兴，往他肩头拍一拍，“你小子，这么会做买卖，往后少不得发财。快进去吧，我们太太并姨娘在屋里等着你量尺寸呢，都等了半日了，仔细开罪你。”
  “劳您费心。”