“瞧，这就高兴了。”奚桓也笑笑，听见外头有了动静，便理了衣裳偷潜出去。
  因他时常昼伏夜出，终引得采薇好奇，这厢一回来，便被采薇堵在榻上，盘问了他一遭，“我的爷，您夜夜是睡在哪里？要是在碧乔巷，也回来得过于早了些，未必那里的姑娘是花妖月精，天亮就见不得人不成？”
  奚桓摸一摸鼻子，走进房里去，“我往哪里睡还要给你交代？我早起要上朝，自然就该早回来，未必把补服乌纱一道带去碧乔胡同，好省了你的麻烦？”
  “不爱说就不爱说，我还懒得打听呢！”采薇白他一眼，跟进去取了补服为他更衣，“哪里省得了我的麻烦，就是你不在家，我也有一堆事情做，操不完的心。您什么时候娶个奶奶回来倒好了，我乐得自在一些，总与外头那些人厮混什么？还真当人爱您呢？人是爱你的银子！”
  “你倒说一说，我娶个什么样的奶奶好？”
  阳光射窗进来，撒在采薇一派烂漫的脸上，“要我说，娶个像姑妈那样的就很好，心胸平阔，清丽端庄。或是乔家的表姑娘也好，性子柔顺，天真动人。”
  说到“姑妈”时，奚桓不住点头，心里正想她是有些心“胸”平阔，像两朵将开未开的花苞，盈盈欲语。又说到路松琴，他登时把脸垮下来，自个儿戴了乌纱夺步而去，“少兴口胡说，这种事也是好堂而皇之议论的？”
  “嗨、”怄得采薇在后头叉腰跺脚，“不是您开口问我的吗？！”
  追出去，廊下似有一抹鹤影，遨游碧空，遏风卷云。
  蝉聒蛙噪，乌兔相催，热起来就没完，连夜风也是温的，花绸怕热，奚桓再去，便屡屡将他推回自己屋里睡，奚桓腆着脸央求两日，花绸仍旧不许，他便横下心来，索性不再往莲花颠去。
  一连两日真不见他来了，花绸却有些恹恹悒悒的没精神，一半因热，一半因他，却赌气似的，就不愿意去请，独个闷在榻上吃冰镇燕窝度日。
  赶上冯照妆来瞧，进门看见，在榻上与奚缎云埋怨，“妹妹的病才好，不该常吃这些大凉的东西，姑妈也不劝着点，还由着她。这女人呐，常吃冰冰的东西，总是有些伤宫，妹妹的月事又来得比别人都晚，还该多留心些。”
  你道这冯照妆如何大发好心起来？不为别的，就为前些时躲着花绸的病不敢来，如今听说花绸痊愈，忙忙赶来找补自家的脸面。进门就说一筐好话，显得她又贤德又和善。
  花绸心里清如明镜，可与范宝珠相较，冯照妆虽然嘴碎贪财，却没什么太坏的心眼，因此听见她如此说，起来福了又福，“多谢二嫂嫂关心，实在是天气热，有些熬不住，只好吃一些冰东西消消暑。”
  “嗨，屋里是闷，多出去走走好呀。”说到此间，冯照妆撇撇嘴，“倒是那单家没良心，妹妹病了这样久，我就听见他们打发人来问了两句，也没见那魏夫人来瞧。看这样子，是祸及的媳妇不是亲，转脸就不认人。”
  花绸略垂眼皮，动了个心眼，抬起眼来怅然莞尔，“嫂嫂在家，有二哥哥疼爱，又有涧儿孝顺，哪里想得到我的苦呢？不瞒嫂嫂说，我这遭病了回来将养，一来是怕娘记挂，二来……只怕我不出来，就真真要病死在单家了。”
  仿佛有光跃跃跳动在冯照妆眼中，她一下光彩熠熠地起了兴致，面上又不得不乔作忧悒，“我倒也听说了，那魏夫人听见你得了这个病，恨不得离得千里远，可有这回事儿？”
  “我既得了这个过人的病，离我远些也是应当，”轻叹间，花绸已是泪光荧荧，“可也不该就将我的衣裳被褥都烧了啊，又将我挪到一间偏僻屋子里，好像我就要死了似的，只差把穴也给我挖好了。嫂嫂说，若不是桓儿接我回来，我的病岂不就耽误坏了？”
  “真是没良心，当初千里八远地到定下你，如今又这样儿待人，可见这心动如烟，不可捉摸呀。”说着，冯照妆又甩甩绢子，将母女二人睃一眼，“听说庄太太要嫁女儿，前几日给我写了贴，有没有给你们递个贴子？”
  奚缎云点点头，前日使丫头送了个拜匣与我，我正要预备礼呢，也不知送些什么好。”
  “管它什么呢，随随便便送几样，她还敢抱怨不成？”冯照妆不屑地翻一翻薄薄的眼皮，又再寒暄两句，面上功夫做到，便起身相辞，“得，明日是太仆寺陈大人家太夫人的寿辰，我还得去打点送礼，姑妈坐着，妹妹多歇着啊。”
  言讫婀娜扭腰出去，太阳光在其一把细腰前头，左闪一下，右闪一下，像个美人俏皮地眨了眨眼。
  日影渐暗，次日再升，冯照妆果然往那陈大人家吃席，席上撞见魏夫人，忽想起前一日花绸的说的话来，便来了与人说趣的兴致，将花绸所说的话添油加醋一番，怒说单家如何虐待媳妇、见死不救云云。
  不过几日，魏夫人的恶行便在裙钗珠光里传开，连奚缎云与小乔走动时也有所耳闻，回来说给花绸。
  见花绸障扇一笑，不言语。她自己稍想想，便在榻上提起眉来，“你向来是不爱拨嘴弄舌的人，那日与你二嫂嫂在这里说话，偏说了你婆婆一堆不好，你是故意叫她外头去说的？”
  瞒她不过，花绸便如实招来，“娘，俗话说‘从人之道，内为夫家，外父母家。’我既嫁了人，不好好在家里呆着，又跑回娘家久住。知道的说是我恶疾在身，被夫家嫌弃，不知道的，又得说我不守妇道。现在他们知道内情，自然能体谅我为何常日在娘家住着不走，往后说嘴也说不到咱们头上来。”
  奚缎云暗忖片刻，面上忧心忡忡，“你说得不错，可你婆婆晓得了，岂不是与你心生芥蒂？你回去，日子又如何好过？”
  她哪里知道，花绸早不预备回去了，可怕她胡思乱想，不好明说，只微微试探，“娘，我在单家的日子，一向也不怎么好过，有芥蒂没芥蒂，又有什么区别？”
  “我晓得单家是有些不近人情，可我看煜晗那孩子还是好的，只是他素日忙，不得空照管你。”说到此节，奚缎云握着她的手轻叹，“嗨，谁家不是这样？上头有长辈，就得压着媳妇。我嫁给你爹时，他老早就没了父母，倒不曾刁难过我什么，可别家里瞧瞧，都是这样，忍一忍，让一让，就混过去了。”
  难就难在花绸如今既不能忍，也不想让，她感受过奚桓带来的磅礴的爱与自由自在，再回看那个囚禁她喜好与天真的牢笼，愈发一刻也不忍不得。
  可不好叫奚缎云挂心，便回握她的手，枕在她肩上笑，“娘说的道理，我都懂得，您放心，我不会叫您操心，您只管安享您的清福。”
  奚缎云没多问，摸摸她的脸，笑颜上逐渐罩来忧悒的凉雾，轻微的叹息似乎也难消解。
  直到晚夕奚甯归家，走到屋里，见她似愁非愁，似忧非忧，总有些闷闷的不自在，与她说话，她总迟一会儿才接应，仿佛赍怀着千斤心事，把眉黛压沉。
  锅里尚温着四样菜，奚缎云使唤红藕一齐端上来，糟鸭腊肉，并两样时蔬，配着两只碗，陪着奚甯一道吃。吃完饭，奚甯见她还是无精打采，便寻了副牙牌出来与她打九天，摸得天黑尽，谁家风笛越墙来，仍旧吊不起她的精神。
  奚甯索性收了牌，搂她到床上去，“为了什么事发愁，说给我听听看。”
  一问，便问出一声叹息，“我晓得绸袄在单家不太好，我想，是不是我错了，为着给常青办丧，拿了人家的银子，就把女儿抵出去报恩……”二人床上对坐，她仰脸怅怏地望一望他，垂下眼来，揪着扇柄底下坠的花穗搓弄，“我不该与你说这些的，你成日都忙着天下大事，我却总拿些鸡毛蒜皮的小事请叨扰你。”
  她“鸡毛蒜皮”的小事，在奚甯心里，与朝中大事一般重。他笑一笑，将她抱在怀中，抚着她的背，“你说一说，她那里过得不好？”
  奚缎云把脸歪在他肩上，凝眉想一想，“说来呢，都是寻常人家里难免的小事，婆媳不和，夫婿不管，也没什么了不得，熬一熬一辈子也就过去了。可我的女儿，我不想她熬着，我想她每天都高高兴兴的，我养她这样大，虽说日子艰难一些，却从没见过她这幅样子，好像心里存了多少事似的，总不能开怀。”
  “那你想怎么样呢？”奚甯一下接一下顺着她的背，手上不重不轻，有脉脉的体温，是毕生的温柔。
  “我也不晓得，还能怎么样呢？”
  游廊恍惚传来开门声，奚缎云没听见，奚甯的耳力却十分好。他握着她的手臂将她推开几分，似有知天命的从容，“常言道儿孙自有儿孙福，你不知道怎么办好，那索性就让孩子们自己去做。他们大了，什么事都有自己的主意，你放他们自去就是。”
  他的笑颜仿佛有某种力量，令她的心也跟着安宁了，“你这话像藏着些别的意思，你是不是有事情瞒着我？”
  奚甯拨浪鼓似的摇着脑袋，竖起手来，“没有没有，我发誓。你操心是操不完的，何必自寻烦恼？说起来，妹妹却比你有主意些，你倒不必担心她，她真有什么难处，自然会来告诉你。”
  她不太相信，半斜着眼质疑，“真的没有事情瞒我？”
  “真没有。”一眼就驱散了奚甯满身的疲倦，从下而上地涌来蓬勃的朝气，与他年轻的脸融在一起，仿佛真是一位翘首企足的少年，望眼欲穿地看尽她身体里。
  看得奚缎云心里毛毛的，拢一拢衣襟，白了他一眼，“我月事还没完……”
  “第几天了？”他脱口便问。
  问得奚缎云耳根子一红，像露水压低了花瓣，她也垂下了脸，“第四天，明后日就没了。”
  言毕，奚甯眼中的火焰些微明灭，他亲一亲她的嘴巴，舔过她的嘴角，“那睡吧。”
  奚缎云分明听见他吁了一口气，某些无处宣泄的情与念在轻轻跌落。她忽然有些不忍心，抓住了他的手腕，又不讲话。有话，讲不出口，好像讲出来就真是伤风败俗，寡廉鲜耻了。
  床边的烛光在她红艳花色的脸上闪烁，是一点倏明倏暗的心意。奚甯刹那就读懂了，笑着附耳与她说了两句，怕讲得太大声，烧了她的脸皮。
  可他吐在耳廓周围的气，像一柄火把，仍然将她烧得通红，百转千回地看他一眼，“真的行呀？”
  他把嘴巴贴在她的鼻尖，带着滚烫的呼吸，慢悠悠地游移到眉心，像嘴角噙着月光，深深幽幽地笑，“少不得我将就将就了。”
  奚缎云似懂非懂，以沉默来应承。奚甯见她应允，便兜着她倒在枕上，撑在她上头，扯开自己，又扯开她，见她腰脐上栓着一根细细的黑绸带，底下连着一块绣玉兰花的黑棉巾子，遮住一片秘地。
  他忍一忍，也不去扯，只把她腿拢一拢，俯下去亲她，“辛苦你。”
  渐渐，奚缎云觉得腿上被他拉割得与他的呼吸一般滚烫，把她从里到外融化。他亲过她的眼与腮，咬着她的耳朵，呼吸像秘语，说着让人神魂跌宕的话。
  她红着的脸偏向窗外，月亮早到屋檐上，只有一片如水的月光，在涤荡。
  同时涤荡的，还有关于魏夫人虐待媳妇的传闻，渐渐在人言里越演越烈。从心肠歹毒弃病人不治又说到了单家头一房媳妇，甚至有那不怕事大的，竟与人窃议先前那一位夫人保不准就是给这魏夫人虐待至死的。
  横竖流言不用本钱，便都没了顾忌，将这闲闻演说成一段传奇。
  那魏夫人期初没管，到后来听见都把她说成了个杀人凶手，如何还能忍得？况又听见人说花绸好了，却不见回来，心里生了一万分的不自在，如火烧肺，叫来单煜晗在跟前就是一通怒怨：
  “你那个病怏怏的媳妇回去这些日子，身子也见好了，却没个归心，也不曾打发个人到家来传信，可见是对我心怀怨恨！还不知道在那边府上，与她娘和二嫂嫂说了我多少不是，那日陈大人的夫人做寿，我去了，瞧见那些人看我脸色，好像我是个大奸大恶之人一般。一准儿是她在她那二嫂嫂面前说了我诸多不好，她那二嫂嫂这才在外头派我的不对！”
  单煜晗近日忙着与潘凤周旋奚甯之事，没功夫过问花绸。此刻听见花绸痊愈，随口搭腔，“媳妇若不好，还请母亲接她回来严加管束。儿子公务繁忙，暂且抽不开身，只好劳累母亲。”
  这魏夫人向来是外强中干，家中凡事都是丈夫儿子做主，如今老侯爷略有些不适，不过问家事，她一时有些没主意。眼下得了单煜晗这话，犹如得了个纶音诏命，隔日便使了个婆子往奚府去传话。
  那婆子在莲花颠里把话完，奚缎云思了又思，见花绸在单家终日苦闷，心里难忍，便客套着推，“多谢亲家太太记挂，还请妈妈回去带个话，就说奶奶身子刚好，我想等她再多将养几日，等气色养足了，仍旧回去侍奉丈夫，孝顺公婆。”
  婆子得了话，跟着人出去，走到园中，正撞见奚桓，听二人口里说一嘴，遍回身叫人站住，“你是单家的人？”
  高高太阳底下，那婆子见他英气咄咄，目中泛冷，一时有些不敢说话，还是旁边奚家婆子回，“是单家老太太使来探望姑妈的，带话来，不日要接姑妈家去。”
  “噢……”奚桓点点下颌，冷眼一笑，“你也带个话回去，就说如今外头流言纷纷，说是单家不容病患，才将你们奶奶赶回娘家来养病的。我们家若随你们将姑妈接走，外头岂不要说我们家见死不救，送羊入虎口？”
  婆子听了，忙不迭陪着一张苦笑脸，“我们家哪里敢不管奶奶？人也是上回小爷亲自到府上去接的，您去了，也亲眼看见，请大夫抓药，一样都不少，哪里不管呢？我们真是一万个冤枉，长了一百张嘴也说不清！”
  “话倒是没错，”奚桓单手剪着，泠然睨她，“可外头说话实在难听，如今我在翰林院当差，连好几位大人也来问我，是不是你们单家弃人命不顾？真是叫我不知怎么回人好，我的意思，你回去回你们家老太太，人，先在我们奚家住着，等流言渐平，再接回去。”
  推来推去，到底没说下个准日子，那婆子也做不得主，只好照原话去回，那魏夫人听了如何如何三尸暴跳，又如何如何气涌五脏，暂且不题。
  只说奚桓才从翰林院回来，换了件黑色直裰，扎着袖口束着腰，十分精炼英朗地往莲花颠里来，路上撞见那婆子，又把心事撞上额间，进门便有些凝愁之态。
  花绸正在绣架前坐着绣一片软缎，抬眼见他，把脸埋在绣架里，轻飘飘讽他，“一连几日不见你来，这会子怎么想着贵脚临贱地？”
  未几椿娘上了茶，识趣地下去，花绸见他在榻上，呆呆的也不吃茶，也不回话，像是在想什么心事。她丢下针线走来，在他面上窥一窥，落到对案，“怎么了这是？在衙门里遇见什么麻烦事了？”
  奚桓适才抬起额来，“噢、没有。只是我方才过来，撞见单家的人，是来请你回去的？”
  “是那边太太跟前的王妈妈，来传太太的话，说我的病既好了，就该回去。方才她来，我推身上不舒服，没去见，是你姑奶奶与她说的话。你姑奶奶舍不得我去，只说要我再将养几日，养好了气色再回去。”
  “这样推，也不是个长法。”奚桓叹一声，端起凉茶吃了半盅，冷着眼搁下来，“我看，得想个法子，长长久久脱离那里才好。只是你嫁了人，又出来，只怕于你的名声不好听，流言蜚语，我怕你受不住。”
  蝉涌如潮，花绸心里却自有一股安怡，“我不怕的，到如今，我也想明白了，别人说什么就让他们说好了，日子是我自己过的，若顾忌别人的嘴，也没什么好活的。”
  稍刻，她又眉黛轻颦，面露难色，“只是没那么简单，‘休妻1’也好，‘义绝2’也好，‘两愿离3’也罢，纵然我不怕人言可畏，可只要他单煜晗不愿意，就哪条都行不通。他那个人，我们不开口还好，我们若开口，他必定更加不肯。”
  说着，花绸展露皓齿，怏怏悒悒一笑，太阳渐夕照，惆怅了银屏梦。
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  1休妻：妻犯‘七去’之条，男方单方面有效解除婚姻关系。
  2义绝：男方殴打、奸/杀女方祖父母、父母、叔伯父母兄弟；有妻诈称无妻等，除受相关处罚外，另判义绝强制解除婚姻关系。主要以男方行为过错为主。
  3两愿离：即和离，以男方意愿为主。
  第56章 . 玉山颓（二）  “我的儿子给你做女婿好……
  红轮西坠, 残照万里，近黄昏便有宋玉多悲。奚桓悄然半晌，见花绸春面半愁, 似有无语凝泪之势, 心有不忍，忙去阖上门窗，将其抱紧, 低低温存安慰一番。
  半晌见花绸笑了，胳膊肘击了他一下, “去！你这个人么，烦死了，你引着我提起这些烦心事，还来说我自找愁闷！”
  正撞在奚桓胸膛，疼得他龇牙咧嘴片刻，“你下手也忒重了些, 有谋杀亲夫之嫌！”
  “你再说！”
  “好了好了, 我不说了。”奚桓又笑了, 自身后将起抱在膝上, “单煜晗那人，面上颇有些伪君子的作风, 要想在私事上拿他的把柄, 让他乖乖写休书, 确有些难。但迟早有一天, 他会与潘懋父子一同获罪，若不在之前出婚，只怕牵连你。在此前，你与他, 最好先撇清关系。这事情，我来办，你别愁，高高兴兴过好你的日子就是。”
  “你只顾叫我别愁，我若真不想，岂不是成了个只会白吃白喝的禄蠹？”
  奚桓将她转过来亲一亲，“你现在想也没用，暂且将它搁住，我来思虑办法。明日我带你往周乾的别馆去，在那里设宴给你散散闷。”
  一说这个，花绸便如只鸟迫不及待地展了翅，脸上扑腾出欢喜，“我早盼着了，想问你什么时候带我去，可你一连好几日不知在忙什么，也不见你来，我倒不好问了。”
  “是你说怕暑热，不叫我来缠着你，你敢是忘了？”
  花绸薄嗔一眼，“我叫你不来，你就真格不来了？”
  说话走去点灯，一盏一盏昏烛由她身前亮起，窗外愈发暝暝不清，只有风雨湖畔的蛙声淹熄了蝉鸣，夜凉下来，风清月朗，星辰如珠，外头渐渐有小厮担水进院的声音。花绸顺势坐在镜前，解卸钗环，掣得云鬟蓬亸，单留一朵小小的荼蘼花。
  镜里见奚桓踱步过来，撑在妆台朝芙蓉镜里细看，见她余香犹腻，顾盼流妍，便起了逗弄之心，“你叫我不要来，我自然就不敢来了。天也黑了，你洗澡睡觉，我不扰你，我自家回去。”
  说着作势要走，花绸正想喊，一扭头，却见椿娘招呼着小厮担水进来，旋进屏风后头倒水，哗啦啦地听着甚是清凉。花绸趁人不注意剜他一眼，淡淡款留，“你外头坐一坐，我一会子还有话说。”