而简宿涵猜的也没错，皇帝果真没回来。
  翌日清早，倚竹轩翻牌子又被莹昭容截胡的事风一样传遍了众人的耳朵，简宿涵回去的路上都能听到有宫人窃窃私语的谈论此事。
  “简贵人也真是可怜，皇上难得临幸一次，莹昭容又不缺恩宠，何必去争那一晚二夜的。”
  “你知道什么，我听闻似乎是简贵人对莹昭容不敬在先，二人昨日在太元殿闹了好大个没脸，莹昭容是宫里的老人，若真被一个侍寝新人压下去，日后如何在宫中立足。”
  “嘘，管事来了，快别说了……”
  简宿涵一路听着，内心不由得思绪万千，后宫果然没有一个蠢女人。莹昭容截胡在先，意在告诉自己莫要猖狂，后又将殿前无礼的事传扬出去，抵消了与新人争宠的恶名，这样皇上知道了不仅不会怪罪她装病，而且还能不动声色的黑自己一把，实在聪明。
  她陷入沉思，下意识拨了拨发间的蝴蝶钗，虽说这结果是自己一手促成，但被人摆了一道，心中着实有些不舒服。知夏估摸着简宿涵心情怕是不大好，但该说的还是得说，
  “主儿，您昨日初次侍寝，按照规矩应当去给皇后娘娘请安的。”
  “哦……我知道。”
  简宿涵反应过来，心中陡然又有了一条明路，虽说皇帝最大，可皇后也不是摆设，如果靠得住，抱她的大腿也未尝不可，但万事不可轻下决断，还是得看看再做考虑。
  “上次病中得娘娘照拂，正好借此机会拜谢一二。”
  虽与皇后只有一面之缘，但简宿涵也能估量出她的几分脾性，人是不坏的，但性子太过循规蹈矩，与皇上完全走了两个极端，不受宠也在情理之中。
  说起不受宠，那受宠的自然也得说道说道。景和宫婉妃，单瞧她住处与皇后的景鸾宫同带了个“景”字，皇帝的心思便可窥探一二，因此皇后几乎将婉妃视作终身大敌，单贵妃亦要退一射之地。
  “马上就是拜月节了，皇上的意思是把入宫已久的老人位份往上提提，也算沾点喜气，旁的倒不足为惧，只是婉妃……”
  皇后越是深想，越是惊觉自己的地位岌岌可危，依照皇上对婉妃的宠爱，位置自然是要往上升一阶的，况且她还年轻，日后若是再生下一儿半女，岂不要越过自己去。
  还有单贵妃，单贵妃如果再升一阶便是皇贵妃，她与自己也是素来不睦。皇后一面觉得这种可能性微乎其微，因为皇上对后宫位份一向压制得严，但想起单家镇守西北近日捷报频传，心中一下没了底。
  子凭母贵，皇后纵然对皇帝早已死心，却也不得不为膝下的长邑公主着想。苏嬷嬷跟随她已久，自然知晓皇后在愁些什么，声音沉沉的道，
  “莹昭容昨日又侍寝了一次，她倒也是豁出去脸面不要，用了如此不入流的招数，幸而皇上念及往日情分没打了她的脸。”
  皇后闻言烦躁闭目，
  “她哪儿是不要脸，分明是有人让她不要脸，分宫提位在即，婉妃怕是也坐不住了，她自己不好争就让别人替她吹枕头风，反正莹昭容惯来与她沆瀣一气。”
  婉妃是宫内所有女人可望不可即的存在，莹昭容便是她一手提拔上来的，皇后不是没有培养过新人与之相抗，奈何都不中用，好不容易出了一个珍常在，也折在了婉妃手里。
  苏嬷嬷闻言正想说些什么，外间忽然有宫女来报，
  “禀皇后娘娘，简贵人求见。”
  皇后闻言一愣，随即疲累的摆了摆手，
  “本宫竟是忘了她昨日侍寝，你去打发了吧，就说本宫身子不适，让她改日再来。”
  “娘娘且慢——”
  苏嬷嬷忽然想起什么似的，凑近了皇后低声道，
  “您不是正愁无人可用么，也许这简贵人可以……”
  “嬷嬷你糊涂了。”
  皇后飞快的盘着手中的翡翠念珠，“她自进宫以来便未得皇上青眼，昨日好不容易翻了牌子，竟也被莹昭容截了去，这样的人能有什么恩宠。”
  苏嬷嬷总觉得简宿涵哪怕不是个机灵人，那身皮相好好□□一番也差不到哪里去，
  “我的好娘娘，她容貌在宫中是拔尖的，如今咱们前有单贵妃，后有婉妃，哪怕不成也得试试，这也是没办法的办法，左右不缺那点子功夫。”
  她是皇后的奶嬷嬷，自幼时起便一直陪伴在侧，因此皇后对她信任异常，闻言心中也动摇了起来，犹豫一番最后长叹了口气，
  “也罢，让她进来请安吧。”
  简宿涵一直听闻皇后出身武将世家，其父乃上柱国大将军陈之涣，当年他跟随先帝立下不世之功，被封为勇毅侯，世袭罔替，与国同休。寻常勋贵人家袭爵世代递减，而陈家只要不做违逆犯上的事，子孙后代富贵可期。
  但简宿涵却觉得陈家没有表面上看起来那么安稳，他们手握兵权，无疑会成为君王的心病。拎起裙摆一角，简宿涵规行矩步的在宫女带领下走入了景鸾宫偏殿。
  皇后端坐在桌案后，一身雪青色的常服，瞧着比往常要平易近人些，简宿涵对她并无恶感，盈盈下拜，
  “嫔妾见过皇后娘娘，请安来迟，望娘娘恕罪。”
  见她礼数周全，皇后眉梢柔和了些许，
  “平身吧。”
  她说完，又将简宿涵唤到近前赐座，半是敲打半是宽宥的缓声道，
  “本宫听说了昨日的事，知晓你受了委屈，但尊卑有别，是你冒犯莹昭容在先，这件事便当长个教训，下次不可轻狂。”
  简宿涵早知她会如此，面上顺从的请罪，
  “是嫔妾不知深浅冒犯了莹昭容，改日一定登门赔罪，往日受娘娘照顾颇多，一直无缘拜谢，今日也算全了嫔妾的心愿。”
  皇后微微颔首，似有所指，“你还年轻，以后机会多的是，不必在意眼前得失，安守本分是最要紧的，本宫日后也会在陛下面前多多提点你。”
  简宿涵总感觉皇后这句话还有更深层的含义，但心中一时吃不准，便模棱两可的点了点头，
  “嫔妾谨遵娘娘教诲。”
  谁知皇后见状瞧了她一眼，并不曾说什么，而是提笔在桌案上的宣纸上开始作画，简宿涵见状顿了顿，走上前去磨墨。
  皇后笔下不停，头也不抬的道：“本宫听闻简家门风是极严正的，你闺中可曾习得丹青？”
  简宿涵想了想，如实回答：“琴棋书画略有涉猎，只是嫔妾蠢笨，皆会而不精。”
  “那也不错了。”
  简宿涵瞧见皇后笔下的画已经逐渐成形，似是金灯藤，也就是世人口中常说的菟丝花，这种植物有攀附寄生的特性，无根骨，性柔弱，靠依附他人存活。
  皇后开口了：“你可识得此物？”
  她说完又不等简宿涵回答，继续道，
  “本宫不擅丹青，也描不出几分模样，这是菟丝花。”
  “都说君为女萝草，妾作菟丝花，女子本就依附丈夫而生，在这后宫之中也只有跟随皇上，依从皇上才能过的好。可你知道吗，无宠的女子，是连柔弱苗都比不上的存在。”
  皇后的眼神忽然锐利起来，直直的看向她，简宿涵见状心中就是一咯噔，抿了抿唇，
  “嫔妾愚钝，不知娘娘的意思。”
  “菟丝花傍树而生，如果攀不上最粗壮的那棵树，也要选旁的那棵，因为无依无靠只有枯死的命。”
  皇后不知是不是故意，笔尖一颤，大片的墨迹滴落在宣纸上，连带着画上的金灯藤也斑驳了起来，
  “婉妃靠宠爱立足，她不会让你有出头之日，而本宫不一样，你是个聪明人，应该懂我在说什么，凡事点的太透便没了意思。”
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