“事情办妥了？”见莫君然进屋，许靖炎合上书，含笑问道。
  “嗯，不出问题的话，铺子启动资金想来应该够了。”方才小憩了一会，莫君然此刻精神头别提多旺盛，聊着聊着就跟许靖炎探讨起未来走向，“苍县出了洛府一案，菱花汛那会石村又遭海盗洗劫，接连两桩大案下来，照理县令该跟着吃挂落，甚至罢官撤职都有可能。”
  “不过你也看到了，朝廷现在乱得很，被几方势力把持，朝纲败坏，卖官鬻爵都不是什么稀罕事，只要打点得好，这个县令位置怕是依旧坐得稳当，想要拉他下马没那么容易，这期间你有什么打算？”
  许靖炎仔细聆听，一见莫君然问的是这个，几经思考后方开口：“边找机会取代县令边打理家中生意。”
  话落，许靖炎迟疑片刻，末了，他道：“你要是不介意，我可以暂代大掌柜一职，出面帮你管理庶务。”
  “嗯？”莫君然有片刻怔住，随即眉梢一扬，眼中带着明显笑意，“好啊，只要你想，我这边随时敞开大门欢迎你。”
  许靖炎眼眸微垂，掩去心中那丝悸动。莫君然虽然没明说，但这已经跟直接表白差不多。
  莫君然将话说得如此暧昧，搞得许靖炎都不好接话。答应就相当于变相接受，不答应吧，那就是自打嘴巴。他又不好装傻，而且即使装了，莫君然只怕也不信他连这点都看不出。
  许靖炎陷入两难境地，应也不是，不应也不是，如此别有深意的话，这叫他如何说得出口？
  这次莫君然没有再轻轻放过，就这么饶有兴致地望着许靖炎，静等他做出选择。
  其实答案只有一个，莫君然心还没那么大，在没把握的情况下，他怎么可能那么随便就把涉及他自身根本的秘密交托出去？
  事实早就注定，莫君然在同许靖炎彻底分享秘密那一刻，许靖炎就已经别无选择，区别只在于捅破这层窗户纸的时间早晚而已。
  而现在，莫君然显然不想再等。
  许靖炎也感觉到莫君然的势在必得，其实早在之前他被带入海中，知晓莫君然最大隐秘之时，他就有预感。只是他没想到莫君然动作会这么快，这才过去多久，就已经等不及……
  莫君然耐心十足，许靖炎一直沉默不发话，他也不催，就像是踩好点，设下陷阱静等猎物上钩的猎人，冷眼旁观对方踏入，只差时机一到，就给予猎物最后一击。
  不用说，莫君然扮演的就是猎人角色，许靖炎则是猎物。而现在，莫君然已经下好饵，许靖炎也早就上钩，缺的只是对方乖乖跟着他走这一步。
  显然，许靖炎也清楚这一点，他目前所做一切不过垂死挣扎，但他还不想就这么“认命”。他心悦莫君然这一点毋庸置疑，但就这么私定终身，实在太挑战他的为人处世观念。
  同莫君然如此过分亲近相处就已经非常出格，再加这一条，真没脸见父母家人。
  “想什么呢，又没让你私奔，只需要你一个态度，有这么难决定？”看出许靖炎心中担忧，莫君然及时出言点明对方视觉盲区。
  许靖炎一愣，随即豁然开朗。是啊，他想那么多干吗，莫君然并未逼迫他至斯，对方要的不过就是他一个明确说法，最终还是要按照正规仪程走，他何必担心这个担心那个？
  想通后，许靖炎不再忸怩，郑重朝莫君然点了点头，事情便就此定下。
  “这个给你。”莫君然从手上解下腕表，一脸肃然为他戴上，“这东西防水，不过保险起见，下水时最好还是摘下来为妙。”
  “这是？”许靖炎没有反抗，任由莫君然如此贴近他身体施为。此刻他双眼含光，他虽然不知道这是何物，但他清楚这东西在莫君然心中分量。
  当初许靖炎救下昏迷不醒的莫君然时，对方身上怪异无处不在，短发不说，还一身奇装异服，随身所带物件更是闻所未闻见所未见。现在戴在他手上这东西就是其中一个，看样子对莫君然来说还挺重要。
  “腕表，看时辰的，可以当漏刻用。”边说着，莫君然边一点一点从头开始教许靖炎如何使用如何辨认时间，末了，他带着点戏谑说道，“这是定情信物，你可得收好了。”
  “嗯。”许靖炎淡淡应道，继续保持垂眸看表姿势，好似全副心神都被手上这个新奇物件吸引，微微发烫的耳根却泄露出他此刻心情并不如表面那么平静。
  也是，要是收到心悦之人定情信物，正式确定两人关系，许靖炎都丝毫不起波澜，那不是他情绪表达存在缺陷，就是两人感情值得商榷。
  “这个我收下了，我那份回家给你。”调整好心绪，声音恢复正常，许靖炎视线总算从腕表上脱离。
  莫君然自是无有不应。
  时间一晃而过，很快就到放榜日，一众考生群情激动，多数早早就等候在贡院门前。
  许靖炎也不例外，不过他并非对此最在意那人，云松才是。
  一大早，云松就跑过来砸门，生生将睡得正熟的莫君然都给闹醒。亏得莫君然没有起床气，否则云松这般冒失行径非挨一顿训不可。
  结果等他们收拾好自己，推门而出，才发现刘清源先他们一步起床，此刻正坐在厅堂等候他们。
  双方目光交汇，相视一笑，一切尽在不言中。
  等待的时光总是相当煎熬，尤其是跟前程息息相关时，这种焦灼程度直线上升。这不，还未张榜，就有几位考生面色不太对，等到榜单张贴出来，更是众生百态俱都凝缩于此。
  高中狂喜有之，名落孙山大失所望有之，屡次不中失魂落魄郁郁寡欢有之，前后落差过大不敢置信有之，甚至有人不堪承受再一次失败晕厥过去，为数还不少……
  许靖炎就是自信那拨其中一员，只是未到结果知晓，谁也不敢保证自己就一定高中，哪怕□□复刻出来，提前经过评估。
  在众学子翘首以盼中，云松充分发挥他身为小厮的机灵劲，硬是左冲右突，从人堆中挤出一条缝，如泥鳅一样滑不溜丢钻了进去。
  莫君然看得有趣，说实话，他虽见多识广，但这种阵仗他还真没碰到过。这比高考更折磨人，高考复读两三年还考不上基本就放弃了，科举可不是，三十老明经，五十少进士，这是最直白写照。
  考举人比考进士要简单一些，却也不遑多让，没见考生中每届都不乏白发苍苍的老秀才？
  “张榜了，张榜了。”
  哗啦啦，人群不约而同往榜前移。
  许靖炎站在边上，没往里挤，饶是如此，见到这等架势，也心有戚戚焉。
  榜下有专职差役唱榜，从后往前，声音不小，却无论如何也盖不过众人扎堆形成的喧闹，但这不要紧，自有人将中举名单一层层往外传报。
  随着名次越来越靠前，人群中焦灼情绪不断攀升。
  许靖炎感觉还好，云松却着急得不行，没有，这张没有，那张也没有，就只剩前十名，偏偏这最后一张榜单迟迟不张贴，真是急死个人。
  很快，唱名就到了前六十。
  “第五十六名，苍县吕欣逸。”
  许靖炎：“……”
  莫君然飘飞的思绪刹那回归，眉心淡淡蹙起，他不是考前病倒，怎么会在榜上？
  与此同时，不远处知味楼中传来一阵恭贺声。
  莫君然用精神力一扫，吕欣逸被一众学子簇拥着道喜的画面跃然眼前，相当碍眼，更可气的还在后头，接受完众人道贺，吕欣逸瞧向许靖炎那一瞥，眼底满满都是讥诮，让人打心底不爽。
  莫君然眼眸一暗，这还真是打不死的小强，看来，这人是跟许靖炎杠上了，小惩大诫只怕不足以让他退缩……
  莫君然思索着怎么才能让这位彻底死心，还有那位贵客敌对方，老这么下去可不行，太过被动。
  这世上只有千日做贼，哪有千日防贼的道理，那他还要不要办事了？他总不能每天寸步不离守着许靖炎、护着许家吧？
  前者还好说，后者莫君然可不敢保证万无一失。不，别说万无一失，连命都不一定能保全。许氏一族人太多，就算缩小范围，只保许家，面对能将洛府一夜间灭门的敌人，也不过螳臂当车，更何况此刻他鞭长莫及。
  既然被动防范不可取，那干脆就釜底抽薪，主动出击……
  刚敲定方案，莫君然还未来得及思虑周全，便被云松过于高兴而显得格外高亢尖利的声音打断。
  “少爷，您中了，是解元、解元啊！”
  许靖炎有刹那反应不能，等回过神，他身边已围了不少熟人，一个个纷纷上前道喜，有真心为他高兴，自然也有强颜欢笑，个别甚至连这都做不到，直接黯然离去……
  许靖炎无意挽留，人都有各自相交圈子，每踏出一步，圈子就会变动，哪怕他人缘再好，这种注定的事情也无能为力。