回到屋里，翠荷到底不放心，往楚宁的指尖抹了一层凉凉的墨绿色膏药。
  楚宁对着烛火出神片刻，随即起身梳洗，褪去满身疲惫。待将侍女们都遣出去，她才披着件大袖衫，从书橱里取出一只宝盒，坐到灯下打开。
  这是只黄花梨木嵌七彩螺钿玲珑多宝盒，上层有盒盖可揭开，下层设一扇左右开的小门，里头是五个大小不一的小屉，每一格都放了她平日用得不多的金玉饰物。
  她伸手在宝盒底部仔细摸索一番，终于打开最底下的夹层。
  夹层里装的是一封薄薄的书信，信封上未写姓名，只有一道道褶皱和卷曲磨损的边角显示出这封信在到达她手中前，曾经历过颇多波折。
  这是从前楚家的老管事方伯写给她的，说的便是三年前的旧事。
  ……
  京兆楚氏本也是大凉朝有名的世家。
  楚宁的父亲楚虔榆自幼聪敏有才名，二十二岁入仕，一路虽有坎坷，却尚算顺意，历任谏议大夫、黄门侍郎，累迁至中书令，是当时名副其实的群相之首。
  楚宁在父亲的悉心教导中长大，本是长安闺秀中的拔尖人物，不但出身清白高贵，更是美貌非常，惹人羡慕。那时的她最大的遗憾，便是九岁那年母亲早逝。
  好在楚虔榆对亡妻感情至深，对唯一的女儿更是爱若珍宝，此后六年里，始终没有续娶，父女两个相依为命。
  与太子的那桩婚事，起于她十三岁那年。
  那时，皇帝萧濂虽不大理会朝政，对才刚十七岁的太子萧煜却尚存着父子情分。他为儿子挑遍长安闺秀，最后听从儿子的心意，欲向楚家娘子提亲。
  只是楚虔榆在朝中沉浮多年，明白一旦将女儿许给太子，便是将她乃至整个楚家牵扯入党派争斗中，因此对这桩婚事十分犹豫。然而皇帝亲自来问，他不好拒绝，只道女儿尚年幼，待两年后及笄再定不迟。
  萧濂见太子也才十七，还未到冠礼之年，便也点头同意了。
  谁知，两年后楚家等来的却是灭顶之灾。
  召德十年，萧濂忽然病倒，病势蹊跷。
  楚虔榆被指暗中联通薛贵妃，欲向皇帝投毒。
  此后便是一连串谁也想不到的“证据”，在各种巧合下接连出现，将罪名做实，教人百口莫辩。
  依律，楚虔榆被夺官职、爵位，贬为庶民，当街腰斩。楚家其他人则遭牵连，男丁流放黔州，从此不得入仕，女子则充入奴籍，或被卖为官婢，或发往边地劳作。
  朝野上下，人人都知道楚大相公为人正直，一心忠于大凉，更从不涉党争，即便女儿是未来的太子妃，也从不私下与太子结交。
  这样一个人，如何会做出私通后妃，毒害天子的事？分明是遭人陷害。可即便如此，碍于齐太后的强硬和证据的确凿，几乎没人敢替楚虔榆说话。
  一夜之间，整个楚氏一族便从云端坠落。
  十五岁的楚宁还未接受丧父的事实，便不得不面临从高门贵女变成他人奴婢的处境。
  是太子萧煜将她从那样的处境里重新拉了回来。
  他带她离开了罪臣眷属居住的破败拥挤的屋舍，又向皇帝上书，要继续履行未尽的婚约，这才将她保了下来。
  ……
  回想旧事，楚宁忍不住转头四顾。
  这间宽敞的寝殿里，一应的摆设与装点都与她过去在闺中时的寝居相差无几。
  从鸟毛立女折屏、紫檀木画挟轼，到三彩壸门榻、粉地金银绘八角长几，都是萧煜专门请了工匠来，照着她记忆里的陈设重新添置的。
  他告诉她，她父亲是被齐太后设计害死的，将来只要他这个储君能继承皇位，独揽大权，定会还她父亲清白。
  人人都以为萧煜待她很好，这辈子还能以罪臣之女的身份嫁给太子为正妻，她该感激涕零。
  她也曾这样以为，因此即便心里对萧煜并没有几分男女间的感情，这两年里也始终将他当作恩人一般真心对待，生怕自己这辈子都没法回报他当初的恩情。
  可直到半个月前，她忽然收到手里这封书信，才明白自己以为的一切都是错的。
  她以为太子是救她出来的恩人，可实际上，他才是那个陷害父亲的罪魁祸首！
  信里提到，当初是萧煜想借与她的婚事，将楚虔榆拉入他的麾下，因而私下几番命人前来游说。
  然而楚虔榆心意坚定，绝不牵涉入党争，并未松口。即便萧煜心急如焚，亲自拜访，也未打消他的顾虑。
  不久，楚虔榆入宫面圣时，偶然发现萧煜竟暗中指使内官往皇帝的饮食中投毒！
  气愤之下，他明白局势复杂，不能轻举妄动，遂未当场揭发，而是寻到萧煜面前质问。
  谁知萧煜在质问下涕泪俱下，悔恨不已，转头却迅速捏造证据，造成楚虔榆向皇帝投毒未遂的假象，甚至为了一并除掉薛贵妃与吴王焕，还不惜给他加了一条私通后宫的罪名。
  楚宁起初并不全然相信信中所说。
  可数日前，她随萧煜一同入宫侍疾，偶然见到皇帝的病症与方伯信中所写十分相像，再看奉御所载病志，更是与信中描述相差无几。
  当初她父亲被定的罪分明是谋害天子未遂，搜出的毒也是最寻常的鸩毒。
  而这一回，她身为太子妃，恰恰知道，皇帝的病与太子脱不开干系。
  早在三年前，萧濂宠爱薛贵妃与吴王焕，动了想易储的念头时，这对父子的关系便已再难修复。
  这一次，楚宁亲眼看着萧煜借着侍疾的机会，在皇帝的汤药中下毒。
  为了尽早夺得皇位，他显然并不在乎他父亲的性命。
  一阵秋夜凉风将未关严实的窗吹开，吹得案上薄薄的信纸轻轻拂动。
  楚宁双肩微颤，指尖抚过信纸上的褶皱，脑中慢慢恢复清明。
  太子萧煜是个为达目的，能不择手段的人。
  当初愿意娶她，固然是因为他心里的确对她有几分不同，然更多的，还是为了利益。
  那时他在朝政上刚刚展露野心，正需要争取更多大臣的支持，娶她这个罪臣之女，既不会遭到齐太后的反对，又能表现他身为太子仁义的一面，以获得更多人的信服。
  当初与她父亲交好的同僚、后辈，后来果然有不少因为她这个孤女成了太子妃而慢慢改变中立的立场，悄悄倒向太子一边。
  我不欠你的。
  她在心里默念，眼神慢慢变得冰凉。
  萧煜对她的恩情，她已在这两年里用自己的真心对待还完了。她给他带来的价值，也早已超过了他娶她付出的代价。
  接下来，她该抛开他带来的枷锁，将他欠她父亲的一切慢慢索回。
  ……
  光天殿里，萧煜靠坐在壸门榻上，闭眼听着几个近臣的议论。
  “殿下为储君多年，地位稳固，无需任何遗诏，就该承继大统，而那秦王，不过是个宫婢之子，高宗皇帝在世时，便已将他遣去甘州那样偏远的地方，十几年无人问津，如今能忽然入京，不过是凭着太后的支持罢了！”
  东宫侍读徐融说得一脸激愤，大有立马闯进太极宫，将齐太后和秦王两个拉下权位的架势。
  他从萧煜十岁时便跟随左右，至今十余年，忠心耿耿，颇得萧煜信任，在东宫属臣中的地位非同一般。
  另外两个属臣也跟着附和：“是啊，归根究底，是齐太后走投无路，才将秦王召来！殿下才是名正言顺的储君，如何能让位于秦王？”
  “消息传出，朝野上下定已看清这二人的面目！殿下，循例，新帝的登极大典当在发丧后数日举行，咱们何不趁这几日的时间联络朝臣，阻拦新帝登基？”
  几人你一言，我一语地商议着，唯有一旁的东宫詹事司直赵彦周始终面无表情地低垂眉眼，一言不发。
  徐融的余光注视着他的反应，见状不由微微眯眼，问：“不知赵司直有何见地？”
  其他人闻言，皆将目光转向他，就连萧煜也睁开了眼。
  赵彦周撩起眼皮，迅速观一眼众人，随即又恢复垂眸的冷然样，道：“依臣之见，秦王既请殿下入太极宫料理丧事并预备登极大典，便表明暂不会动手，殿下不必急于求成，可先观其情况，再徐徐图谋。”
  徐融听罢，当即冷哼一声：“离登极大典只剩几日，若再徐徐图谋，岂非要人为刀俎，我为鱼肉？赵司直到底来东宫时日不久，处事难免保守。”
  赵彦周听出他话语里的讥讽，早习以为常，并未有任何反应，只垂首立在原地，等着萧煜决断。
  萧煜的目光在几人身上转了一圈，沉吟片刻，道：“明日若能出东宫，便先请徐侍读联络几位朝臣吧。”
  他这话听来是采纳了徐融的意思，实则另有打算。
  赵彦周说得不错，不清楚对方底细的时候，的确不该轻举妄动。然而眼下的形势，容不得他退缩。既然如此，不妨抓住时机，在登极大典前先试探对方的底细。
  听了这话，徐融紧绷的面色缓和下来，赵彦周则仍是毫无波澜。几人又商定出朝臣们的名单，这才依次退下。
  临去前，徐融特意落在最后，趁着屋里再没旁人时，走到萧煜身边，俯身低语：“臣先前得到消息，太子妃从黔州寻回了从前楚家的一个家仆，目下由赵司直安置在永昌坊中。”
  萧煜疲惫的面色一滞，随即凝眉：“什么家仆？之前没被咱们的人寻到？”
  “是楚家的老管事，当初才被押到黔州时，他便先逃了，这两年都没见踪影，不知怎的竟被赵司直先寻到了。”徐融提起此事，脸色也不大好，若是个无关紧要的普通家奴，自不必他费心，可这老管事似乎是楚虔榆从前的心腹，“殿下，是否照老规矩，将人处理干净？”
  萧煜正要点头，却忽然闪过一丝犹豫，沉默片刻后，摇头道：“不必，先留着吧。”
  “殿下——”徐融心知他是因为太子妃的缘故才心软，可眼下的情况容不得一丝意外，正蹙眉要劝，被他挥手止住。
  “好了，我有分寸，你先下去吧。”
  他靠在榻上，闭目假寐，再没有半点要说话的意思。
  徐融无法，只得不甘地退出光天殿。
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  男主将在下一章亮相。