霍地回头，门口站着一个尖嘴猴腮的男子，头戴虎皮硬幞头，黑襟短打扮，三寸丁身材，身后带着十几个跟班，却个个虎背熊腰，他斜睨李清，目光傲慢。
  “是海大管家来了，稀客！稀客！”胖掌柜笑呵呵迎了上去。
  海管家眼却一翻，冷冷道：“席掌柜说错了，我非客。”
  席掌柜突听此言，身子怵然一抖，颤声道：“难道海家已经买下望江酒楼了吗？”
  这是他最害怕之事，如果真是这样，他就得和相处了二十年的酒楼告别了，就算海家留他，他也绝对不干，道不同，不与之谋。
  “当然，我家大老爷一早便出了门，此刻应该签下来了。”
  那海管家瞟了李清一眼，他在成都是横着走路的人，见李清孤身一人，衣着平常，心中更加鄙恶，随口恶狠狠骂道：“哪里跑来的野狗，也不撒泡尿照照自己的德性，竟敢和我海家争酒楼，我数到三，再不给老子滚，就让你从老子裆下爬出去！”
  “一！”
  后面的跟班已经开始发动，舔着舌头、眼露凶光，慢慢地散布在李清周遭。
  “二！”
  那海管家的目光开始兴奋，那是一种对血的嗜好，他紧紧地盯着李清，脸上的表情仿佛真是在看一条狗，一条即将被他痛打的癞皮狗。
  李清僵在那里下不了台，若那管家好好说几句，他或许会拱拱手说声抱歉，偏偏对方说得如此恶毒，咄咄逼人，丝毫不给他任何后路，李清虽不愿惹事，但无端受辱，骨子的血性骤然发作。
  他眼睛眯成一条缝，紧盯着那狗头烂嘴，胸闷得如同即将爆发的火山，他的拳头捏得跟铁锤一般，手上的汗毛都似要根根炸裂开来，席掌柜眼看一场雷暴将至，就在海管家‘三‘要出口的刹那，一把将李清推出门去，低声又在他耳边丢下一句话：“后生，他们人多，你要吃亏的。”
  李清长长吐一口气，慢慢冷静下来，他虽早发现大门处无人把守，只一拳打烂那狗头的臭嘴便可夺门逃走，但也并无十足把握，也亏得掌柜解围，可是这口窝囊气他无论如何也咽不下去，李清不由回头重重地‘呸！’了一声，恨声道：“老子将来发达了，第一个要铲掉的，就是你海家。”
  一边低骂，眼睛却又透过窗户瞅见了大匾上的字，这下他有些记起来了，急手忙脚乱从怀中摸出李琳给他的名刺，仔细对比两边的字，虽然字不同，但笔意转承都分毫不差，他突然又想起李琳卖醉乡酒楼之事，心中便下了论断，这个望江酒楼一定也是李琳在卖，否则何需海家的大老爷亲自出马。
  想通此节，李清的心又开始动了，这里的市口实在太好，酒店若能属于自己，只需一年，自己就可以做大资本贸易，可是海家已经下手在先，骂归骂，李清心中却明白，初来乍道就树强敌，实在是最愚蠢的行为，海家的势力，他远远得罪不起啊！
  李清只得放弃了念头，但只走出两步，他脑筋便转过弯来，猛拍脑门，自己怎地这么蠢，那李琳或许不止一家酒楼，不买望江楼便是了，况且他也答应过要帮自己，不行！马上就得去，走晚一步，好东西可就没了。
  离客栈已不足一百步，但他已经无心回去，找一辆马车直奔李琳的府邸，李琳的官邸也不大，他是益州别驾，和鲜于仲通一样，住的都是官家提供的府邸，虽然富可敌国，却不敢招显，一旦御史弹劾，加上小人眼红，这巨额财产来历不明之罪，可就坐实了。
  李琳府邸门口停着三辆华丽宽大的马车，近百名黑衣汉子列队静立一旁，一般的高大魁梧，个个腰直背挺，眼中暴射凶光，看得李清暗暗发怵：“这必然就是海家大老爷的护卫了，果然与黑道有关联，这架势不就是后世黑道老大吗？”
  他突然愤恨起来：“这等嚣张，难道官府也不管管吗？”他却不知道，这些只是海大老爷的贴身保镖，并非上街砍杀的小弟，身上又不带凶器，官府自然不管，海家是合法商人，这就如同日本山口组、熊谷组一样，虽然涉黑，但自身做的却是正当生意。
  李清叹了口气，心中空空荡荡，刚到成都第一天，就和三大商家打了交道，让他怎能不感到失落。
  李清走到侧门，将李琳的名刺递给正在打瞌睡的门房：“是别驾大人命我来找他的。”
  门房瞥了他一眼，又向后看了看，见他乘坐的马车黑不溜秋，和海老爷的鲜车怒马相比，仿佛一条癞皮狗一般，嘴角微微撇了撇，随手接过名刺，懒懒地伸腰打个哈欠，无精打彩道：“你等着，我去给管家说说。”转身进门，“砰！”一声，随手又将门关上。
  时间一点点过去，已经过去了半个时辰了，门房还没有来，李清等得有些焦急起来，突然，远方黄尘滚滚飞扬，数十骑环护一辆马车疾驶而来，片刻冲便到了门口。
  “前方汉子闪开！”李清见两匹开路的快马直奔大门而来，急闪到一旁。
  不等马停稳，两名骑士飞身而下，跑上台阶喝道：“快开大门，郡主回来了！”
  十几个闻声跑出的下人手忙脚乱拉开大门，只等马车驶入，但马车却在门口停了下来，从马车上走下一个身着绿罗长裙的年轻女子，径直朝李清走来，李清认得她就是那郡主的侍女，蓦地，他突然想起那仙女一般的郡主，心中微微有些发热，一面之缘，难道她还记得自己？
  “公子就是阆中的李掌柜吧！”这侍女在马车上认出李清，但异地相逢，她却不敢肯定。
  “是我！”
  侍女笑笑道：“果然是的，我还担心认错人，我家郡主问，公子可是来找老爷的？如果是的话，她愿意帮公子传个口信。”
  李清大喜，他就是进不了府，郡主肯帮忙那再好不过，“如此多谢了！”
  “公子不用客气，我家郡主从不欠人情，吃了公子的一罐雪泥，帮公子传个口信，权作是回报。”
  侍女丢下一句话，便登上了车，马车启动，飞驰进入大门。
  李琳是让皇帝李宪的次子，而李宪却是睿宗李旦的嫡长子，按制睿宗后应由李宪即位，但李宪审时度势，自知威望人脉都比不上如日中天的三弟李隆基，便主动让出皇位，李隆基感其恩义，遂封其为宁王，恩待于他，前年李宪病逝，谥为让皇帝，又封其长子李琎为汝阳王，次子李琳封益州别驾。
  唐代州官中的别驾、长史、司马被称为“上佐”，唐制规定，凡刺史缺员或为亲王兼领时，上佐可代行州事，但在一般情况下，上佐并无具体职任，因其品高俸厚，又不亲实务，故多用以优待宗室或安置闲散官员等，所以白居易也称这类官为“送老官”。
  李琳在任闲来无事，便做一介商贾消遣，他经营有方，加上身份高贵，故一路顺风，三年来竟成蜀中巨富，排列成都大贾首位，眼看三年任期将满，李隆基下诏命其回京，另有安排，李琳便出售部分产业，其中就包括了市口极好的望江酒楼。
  此时，李琳正在客厅内待客，客人自然就是海家掌门人大老爷海澜，下首还坐一年轻人，是海澜的次子，海家对望江酒楼志在必得，已经派人和李琳的大执事谈了数次，出价到一万八千贯都谈不下，今天海澜亲自出马，就是要一锤定音，虽然目标的望江酒楼，但二人所谈内容却和酒楼风马牛不相及。
  海澜是个其貌不扬的干瘦老头，开元二十年受勋上轻车都尉，他年过花甲，头顶已秃，长有一双小小的眯缝眼，混在浣花溪畔的钓鱼老头堆里也毫不起眼，可就是这样一个干瘦老头，却能一脚可将成都震得跳起来。
  海澜陪李琳已在府内的池塘里钓了几杆鱼，又谈了好一会儿钓鱼的心得，仰天大笑几回，气氛渐渐和缓融洽，海澜见时候已到，端起茶杯轻茗一口笑道：“别驾大人计划几时回京？”
  “我过一二日便走！”
  “老夫听到京里的消息，说皇上要别驾大人回京是要高升一步，海澜先恭喜大人了。”言外之意，他也是郯王之人，提醒李琳莫要把售酒楼之事想得太简单。
  李琳自然明白他言外之意，更知道他的后台就是郯王李琮，不过海澜若知道自己其实是太子之人，他就不会这样说了，好容易培养出的融洽气氛骤然消失，他心中冷笑一声：“哼！郯王，正因为你是郯王的走狗，老夫才不会卖给你。”
  面上呵呵一笑道：“海东主好快的耳目，老夫也是前日才从宫中得到消息，这是皇上的恩典，不过，高升却谈不上，也不过是个闲王，和现在有何区别？”
  他不原再谈此事，瞥了一眼下首的年轻人，将话题岔开道：“倒是以世侄的文才人品，做个商人实在可惜了，为何不去搏个功名，登上天子之堂，为国家效力？”——
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