皇宫后花园的人声依稀可闻，布隆深吸一口气想要奋力冲向甬道的尽头，谁知脚下一个趔趄，他那年迈的身体竟不争气地扑倒在地。
  “布总管！”一道沙哑的嗓音忽地自头顶上方响起。
  布隆猛地抬起头，待看清出现在面前的少年时，激动得几欲流泪。他一把抓住少年的手臂，急喘着有些语无伦次：“快，快……有刺客……殿下……”
  桑珏闻言脸色倏变，毫不迟疑地向着内侍总管所指方向疾风般而去。
  越往前，空气中的杀气越明显。黑暗中隐隐飘浮着血腥之气，却听不到一丝一毫的打斗之声，静得诡异。
  缓缓放慢步伐，桑珏凝神倾听空气中的动静。夜风不着痕迹地飘过寂静的甬道，激起她身上湿衣阵阵冰凉。
  忽地，一股冷冽的气流自侧前方急涌而来。她瞬间拔刀，却看见黑暗中闪电般腾起一道锋利的金芒。
  “喀嚓”声响，一张狰狞带血的鬼面掉落在她脚边。
  瞥了眼自眉心裂成了两半的鬼面具，桑珏蓦然垂首对黑暗中手握金芒的人影跪道：“卑职护驾来迟，罪该万死！”
  “我没猜错的话，另一批‘客人’应该已经拜访过将军府了！”那一柄沾染着血色的金色长剑缓缓垂立在她眼前，与她手中雪亮的霜月相辉相映。
  “殿下英明，料事如神！”
  “是么？”桐青悒忽然伸手将她握刀的右手抓住。
  她的身体微僵，右手下意识地握紧了刀柄。
  他面无表情地看着她，俯下头，清冷的声音如夜风拂过她的耳畔：“你刚刚出刀的动作……慢了一丝！”
  她惊讶抬眸，那张绝色俊美的脸孔近在咫尺。
  “真的不痛么？”他盯着她的眼睛，手掌精确地覆上她右臂的伤处，动作却是极其轻柔。
  如此近距离地面对面，那双清冷无波的眸子里深藏的柔情令她没有勇气直视。她强自镇定地垂眸，以沉默掩饰心底的慌乱。
  许久，他忽然叹息一声，放开她，朝她来时的方向走去。
  桑珏暗自深吸口气，调整好心底慌乱的情绪方才起身跟随。
  走出数步后，桐青悒忽又顿住，背对着她幽幽开口道：“可是，我会觉得痛！”
  她猛地震住。
  寂静幽长的甬道上，那一抹孤傲、清冷的挺拔身影越走越远。
  大火整整烧了一夜，直至天明时分才被扑灭，布林院成了一片焦黑的废墟。
  禁卫仅从大火中救出两名后选世子妃的女子和四名宫女。现场一共发现了二十三具尸体，全都烧成了黑碳一般，根本辩不出模样。
  典仪阁核对了大火中幸存少女们的身份之后，尚仪便将遇难者的名册呈交给世子桐青悒。
  桐青悒看完，随手将那份名册丢到了案几上。只是一瞥，桑珏便看到了列在第一位的三个字——穆兰嫣。她心下一沉，隐隐的似有一丝阴影自心底滑过。
  内侍总管布隆随后恭身步入书房，行礼过后呈上另一份名册细细说道：“奴才已清点了布林院所有宫女、侍奴的名册，有十四名宫女和五名侍奴在大火中丧生。”
  “嗯。”桐青悒啜了口茶，似笑非笑地点头。
  “殿下……”布隆欲言又止，似乎十分不安：“布林院大火确认的丧生人数共二十四人，而废墟中找到的尸体只有……”
  “是少了一具尸体，还是不见了一个人呢？”漫不经心的语调令书房内的另外三人心头同时落下一记惊雷。
  桑珏蓦然抬眸，正好撞上桐青悒清冷莫测的目光。脑海中飞快掠过昨夜皇宫后花园里那意外的一幕……那名宫女？
  霎时，她心底的那一丝阴影无限扩大。
  书房中只听得桐青悒手中茶盏轻磕的声响。尚仪和内侍总管两人脸色苍白，各自跪在地上大气不敢喘。
  廊上铁靴之声传来，一抹银甲身影出现在书房门外：“卑职参见世子。”禁卫贝叶的适时出现令书房中短暂的沉默得以终止。
  桐青悒倏地抬眸看向跪于门外的禁卫贝叶，眼中锐芒微显，旋即起身对跪在地上的尚仪和内侍总管说道：“你们下去吧。”
  两人愣了愣，然后如获大赦一般连忙行礼退下。
  待二人退下之后，贝叶跨入门内近前对桐青悒禀道：“帝都方圆百里内各关口要道皆已暗布重兵。”
  “传令下去，任何人不得走露布林院大火伤亡情况，违者斩！”
  “是！”贝叶领命，如来时一般又匆匆离去。
  书房里只剩下两人。桐青悒缓缓转头看向一脸惊疑的桑珏笑道：“猜猜看会守到几只‘狐狸’？”他唇边那一缕魅惑的笑意显得莫测高深。
  她一愣，忽然恍然大悟：“你是故意的？”
  “我不过是将计就计罢了。”他笑着拿起案几上的那份名册说道：“既然‘小狐狸’想从笼子里跑出去，我就顺便打开门而已。”
  当日甬帝将那本墨绿色的册子交给父亲，她就应该明白这一切早就在算计之中。中穹王穆昆暗中勾结外族，意图谋反。甬帝早已知晓其谋反行迹，但穆昆生性狡诈、城府深沉，行事极为谨慎，证据不足将其定罪，加之中穹兵力雄厚，亦不能轻举妄动。不得已，才借世子选妃之名将其独女穆兰嫣软禁宫中，做为要胁穆昆的棋子。
  如今看来，昨夜布林院大火自然是与中穹王脱不了干系，而穆兰嫣趁乱逃出皇宫也早已在桐青悒的掌握之中。一旦穆兰嫣与中穹王派来接应的人马在宫外被擒，那么中穹王便百喙难辞。
  虽然这一切看来谋划得相当缜密，但她心底总有一股说不出来的不安：“这一计未免有些冒险，万一穆昆不肯就范……”
  “穆昆膝下无子，仅得一女。除非……”桐青悒笑着，清冷的眼底透出寒冰般的冷芒：“他想彻底绝后！”
  桑珏沉默望着桐青悒那张绝色冰冷的脸，忽然发现不知从何时起，记忆里白衣少年那双淡漠如水的眼睛里多了一些深沉复杂的东西——那是帝王欲征服、睥睨天下的野心。
  片刻的失神间，桐青悒眼中的冷芒退去，身形已朝她靠近：“让我看看你手臂上的伤。”
  随着那道挺拔的身影靠近，空气中若有似无的淡雅幽香缓缓环绕过来，无形中令她觉得有一股窒息的压迫感。就在他的手快要碰到她衣袖的一瞬，她忽然猛地向后退了一步。
  “殿下一夜未眠，该休息一下了。”瞥了眼他僵在半空的手，她尴尬垂首跪道：“卑职不敢打扰，先行告退。”
  “桑珏！”桐青悒忽然开口，极轻的两个字却令仓皇而逃的那抹人影僵在门槛处。
  “记得你曾经说过的话么？”
  桑珏僵了僵，蓦然回身答道：“殿下的救命之恩，卑职没齿不忘！”
  他面无表情地看着她，清冷眼底映出她瘦削的身影，轻轻开口道：“我只要你记住，你的命是我的。”
  宫中大火的噩耗很快便传遍穹隆银城的大街小巷。虽然今日宫里宫外一切如常，但昨夜烧得血红的天空仍是彻底焚灭了人们寄望于世子选妃大典的喜气。
  新年伊始，恶运接踵而来，往昔喧嚣热闹的街市格外沉重。人们三三两两聚在一起，无声地抬头仰望着皇宫的方向。透过那些眼睛，桑珏看到了人们心底的恐惧和不安。
  站在城楼上俯望着亚丁高原下那片沐浴在阳光下的广阔土地，一切都是那么的宁静安祥。然而冥冥中，不祥的阴霾却越来越深地笼罩在象雄的天空。
  “启禀将军，医常大人求见！”
  桑珏点了点头，依然保持着之前的姿势看向远方。早在士兵通报前，她便看到了城楼下那抹快马而来的人影。
  待身后传来平稳熟悉的脚步声，她只是轻轻叹了口气，并未回头。
  身后的人沉默半晌方才开口道：“下官奉世子之命前来为将军疗伤。”
  话落，候立在侧的侍卫惊讶侧目。
  “区区小伤何需劳烦医常大人？”桑珏转身，漠然地望向一脸平静的洛卡莫。
  “小伤不治亦会变成大患。”洛卡莫带着惯有的温文笑容，言辞谦恭坚定：“将军肩负重任，当爱惜身体才是。”