怔了怔，桐青悒艰涩开口道：“王爷请起！”话落，贝竺会意上前伸手搀扶。
  然而，桐柏却坚持跪地不起：“老臣有话想说！”
  “有什么话，起来再说！”看着满头华发的叔父跪于自己面前，桐青悒心底终是无法承受。
  “请新帝准老臣将话说完！”桐柏缓缓抬首，一双眼浑浊的老眼透着坚定。
  桐青悒沉默半晌，点了点头。
  深吸了口气，桐柏苍老低沉的声音陡然扬起：“老臣无能，有负甬帝所托，身居下穹王之位却未能造福下穹百姓。十年前的静雪之灾皆因老臣觊觎神器”赤焰戟“而起，一时糊涂铸成大错，如今连累天下百姓饱受战乱疾苦，哀鸿遍野，生灵涂炭。一切都是老臣造下的罪孽。恳请新帝削去老臣穹王之衔，降罪责罚！”
  话落，高台上的桑吉蓦地瞪大了双眼。城里城外，众将士一片哗然。
  “老臣斗胆还有一事相谏！”桐柏苍老低沉的声音再次响起：“今日的比试，罗刹将军与狻猊将军难分胜负，双方如今都已受伤，不宜再斗，不如算做平局。”
  桑珏一震，愕然转目看向那抹华发如雪的苍老身影。
  桐柏回首望向穆枭，蔼然说道：“罗刹将军可否认同？”
  穆枭咪了咪眼，眼神阴鸷地盯着桐柏，一脸的莫测高深。
  “不过一场轻松的赌斗而已，在下对于胜负并无所谓，倒是新帝……对于这样的结果是否满意呢？”
  桐青悒沉默盯着桐柏，心头起伏万千。良久，他抬眸看向穆枭缓缓说道：“既是平手，罗刹将军是否该依言放了镇国公一家？”
  “呵呵！”穆枭笑得意味深长，转眸看向怔愣的桑珏说道：“这样看来，新帝是宁为美人舍弃江山了！”
  桑珏脸色微变，忽然明白，这一切其实是穆枭设下的局，他要让桐青悒和桑氏背负天下苍民的指责和骂名。
  “不！”她忽然出声，迎向穆枭挑畔得意地眼神：“这是我跟罗刹将军之间的赌斗，输赢的结果理应由我来承担！”
  话落，她转眸看向高台上的父母和洛卡莫。三道灼灼的目光齐齐望向她，那里面有着她眼底同样的认同和坚决。眼睛忽然有些酸涩，似有什么欲冲出眼眶，她眨了眨眼，深深看了自己的三位亲人一眼，扬声对穆枭说道：“我桑氏一族欠亭葛氏的，今日还给你。但请你遵守承诺，完好无损地奉还下穹江山！”
  “珏儿！”桐柏几乎是激动地从地上跳了起来，苍老的身躯摇摇欲坠。
  桑珏猛然一震，看向满面震惊的桐柏。她的义父，那个教她相信命运是可以掌握在自己手中的老人。那一声“珏儿”如此的熟悉又如此的陌生，整整十年，她再次听到这个名字从他的嘴里唤出来，依然是那般的温暖。
  桐柏怔怔地望着她，眼神无声地诉说着他心底那难言的关爱。他的用心，她都明白。他想用他苍老的身躯承担下所有的罪责，为了守护她和桐青悒！
  可是，她不能，她不能因为自己而令桐青悒背负倾城的罪名。
  她看着那张苍老慈祥的脸，忽然笑了起来，一如孩童时那般灿烂的笑。那灿若莲花的一笑，令天地都为之动容。
  白狮伽蓝忽然低吼一声窜到了桑珏面前，眼神哀戚地望着她。
  “将军！”贝竺忽然出声，朝着她屈膝跪了下来。
  “狻猊将军！”
  桑珏回头，看到上穹数万将士一片接一片地跪下。
  桐柏惊讶地看着眼前的情景，浑浊的双眸中隐隐闪烁着泪光。
  那样一个坚忍桀骜的女子，拥有惊艳绝世的容颜、英勇无畏的精神、大义凛然的气度，如何教人的目光不去追随！
  “啪—啪—啪！”突兀的拍掌声忽然响起，穆枭站在空地中间一边摇头，一边感慨：“实在是感人，如此的忠臣良将，肯为帝王夺天下而生，亦肯为其守天下而死，真是难得难得啊！”
  桐青悒握在“旭日”柄端的手指发白，冷冽双眸射出凌厉锋芒。面对穆枭一次又一次的挑畔，他的冷静已经开始瓦裂。
  穆枭把玩着手中的“赤焰戟”，淡若清风地笑道：“只可惜，今天我只是想拿回原本属于我的东西，所以暂时不得不让各位失望了！”
  突来的转变令所有人都极是错愕。
  “穆枭！”桑珏眉头微蹙，冷然道：“你自己说过的话，为何又出耳反耳？”
  “呵，我说若是你赢了我，便放了你桑氏一家，一并奉还下穹江山！”穆枭挑了挑眉，斜睇着她道：“你赢了我么？”
  “不过平手而已，你没胜，我也没输。”他笑睇着她微怒的脸，阴鸷眼底跳动着一抹邪戾的光芒：“既然如此，你凭什么跟我讨价还价？”
  桑珏脸色一僵，清冷眼底倏地腾起一抹怒色，手中银芒掠起。
  “锵！”一道金芒倏地将她手中“霜月”挡了下来。她一惊，瞥见桐青悒冷然若霜的俊颜挡在她面前。
  “罗刹将军说得没错，既然未赢，就没有讨价还价的余地，愿赌就要服输！”
  桑珏双眸大睁，冷冷说道：“难道下穹的江山就这么白白送给他？”
  “不是白送！”桐青悒凝眸看了她一眼，扬声对众将士说道：“镇国公一生为象雄立下无数汗马功劳，开疆扩土何止千里！与此相比，下穹的江山又算得了什么？若非镇国公一生劳马沙场，为我象雄抛洒热血，象雄的江山岂能稳固至今？若非狻猊将军英勇善战，不畏生死，中穹叛乱何以迅速平定？”
  苏毗城内城外的上穹将士同时一震，数成目光齐聚于年轻的新帝身上。
  “因为中穹的叛乱，无数的百姓家破人亡、无数的将士丧命战场，烽烟蔽日、血流成河，难道还要眼睁睁地看着下穹复蹈其辙么？”
  “新帝说得没错，下穹百姓是无辜的！”桐柏缓缓走到空地中间，眼神深深地看向穆枭：“亭葛一族乃象雄开国帝尊后裔，礼应得到厚待。罗刹将军既是亭葛氏后人，对下穹更有着血脉之情，下穹若能得其守护，必定繁荣昌盛。”
  桑珏紧握“霜月”，神色矛盾复杂，冷眼瞪着那一抹森然的黑色身影。
  桐柏与桐青悒眼神交汇，然后缓缓自怀中掏出穹王印，双手捧起，恭敬地走向穆枭：“望亭葛氏能为下穹带来合平繁盛！”
  “新帝仁厚英名！”苏毗城楼上忽然响起一声高呼。
  城外上穹大军怔愣一瞬，随后振旗高呼：“新帝仁厚英名！新帝仁厚英名！新帝仁厚英名！”
  穆枭唇角含笑，默然不语，阴鸷深沉的眼神在桑珏和桐青悒之间无声移转。半晌，他伸出手，稳稳将那枚穹王印握在了手中！
  一场突如其来的大雪将象雄帝国变成了白茫茫的冰雪世界。这是数百年来，象雄帝国全境头一次在同一天降雪。天下百姓举首称奇，史官文人争先恐后将这一奇景记载入册。
  纷纷扬扬的大雪持续不断地下了半个月，将战火硝烟留下的痕迹彻底掩埋。天地间白茫茫，一如世界伊始的纯净。
  一袭艳丽红色人影仰着头默然立在漫天风雪中，裙袂飘飘、衣带飞扬，黑色的长发与漫天雪花共舞。北风在灰色的天空盘旋，将漫天雪花扰成白色的旋涡，倒映在那双清冷的美目之中。
  “时候差不多了，姨父已经在门外等着了！”低柔的声音自院门处传来。
  桑珏抬手拂去脸颊上一片冰凉的雪花，缓缓转身看向院门处那抹清朗俊雅的人影。
  洛卡莫蓦地愣住，怔怔看着那抹红色的人影。灰与白之间，那一抹艳丽的红耀眼夺目，仿佛凝聚了天地间所有的光华。那张神情漠然的苍白面容素然未施粉黛，却足以摄人心神。
  瞥了眼洛卡莫怔愣的神情，桑珏垂眸径直从他身旁走过。尽管已恢复女儿装扮有一些时日，她依然还是不习惯旁人惊艳的目光。少了那张玄铁面具，她原本的模样反而是那般的陌生，每次从镜中看到那张脸就像看到一个陌生的女子。
  走过前院，远远地便看到母亲与桑珠相携候在门外。管家福伯正好转头向内眺望，一眼看到她也是微微愣了愣，然后笑咪咪地说道：“二小姐出来了！”