“这就走了？唔……”。
  于青被转身回来的闻洛死死捂住嘴，闻洛实在不想这蠢货少爷言语间冲撞了城主，横生事端。
  车驾停下，驾车的是一位身着黑色劲装的少女，少女戏谑地看了眼闻洛和身后的少年。
  “闻掌柜，下回可看着点时辰，过了酉时进不了城，这荒郊野岭，可是要喂狼的。”
  “……”于青不禁打了一个激灵。
  “多谢提醒，这就走，这就走。”闻洛哈着腰连道。
  少女一抖缰绳，马车径直驶向固城，银甲卫也跟随城主车架离去。
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  这边闻洛把还在往前张望的于青塞进车内，吩咐车夫赶快进城。
  于青一脸好奇，
  “这关外的姑娘都那么漂亮？就是脾气不太好。”
  闻洛背靠车壁闭着眼休息，没有接茬。
  “诶？洛叔，这不是顺道吗？我们还用得着特地感谢他们？”
  闻洛不禁犯疑，这少爷真是从商的料？
  闻洛轻叹一声，耐着性子道：
  “生意场上，同达官显贵搭上线不易，能有个名头攀上点关系，就要抓住机会。最不怕是欠人情，有欠有还，你来我往之中，就可建立联系。这算是这趟行商，给少爷的第二堂课。”
  “第二堂课？那第一堂课是？”于青不解。
  “第一课，守时。我说过，白日里，萧关的平西军和固城的银甲卫，会在这条道上巡视，保护来往商队。但是，太阳落山前，巡逻军会回营，这条路不再安全。少爷不应贪恋景色，频频下车，误了时辰。”
  “知道了洛叔。”虽是不喜这位大叔的啰嗦，但于青还是记得临出门前，父亲的再三叮嘱，让他盯着固城产业的经营，仔细学着洛叔的手段。
  闻洛背靠着摇晃的车壁，单手捏着山根，行商多年来，第一次生出疲惫感。行走在这条商路这么多年，还没出过这种纰漏。这些年，对于家，闻洛也算仁至义尽。是不是该回乡娶妻生子，找个山清水秀的地方颐养天年了。
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  酉正，闻洛带着疲乏的车队终于赶在城门关闭前到达了固城东门外。
  于青少年心性，虽然经历了一天的旅途疲乏与惊吓，却还是兴致勃勃地四处张望，打量着周遭与江南大不相同的景象。
  不同于扬州的细腻精致，这里四下皆是大面的土黄色与粗犷的景物线条。干燥的空气里掺杂着尘土与马粪味，视觉与嗅觉，无不冲击着于青的感官。
  固城城墙高耸，有加固翻新的痕迹，似是经历过惨烈的攻防。城墙下是三丈宽的护城河，于青他们的车队正踏着护城河上的吊桥进城。
  抬目望去，城墙上隐约看得见执勤的守军一闪而过的冰冷刀鞘，却让经历了刚才被马匪追击的于青那颗悬着的心落了地。
  递交了文书，车队缓缓进城，闻洛不忘嘱咐于青，
  “少爷，城中鱼龙混杂，说话做事切记小心谨慎。”
  于青正探头出去，不耐地敷衍着，
  “知道啦！知道啦！”
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  街市上有各种店铺摊贩，吆喝声，议价声此起彼伏，偶尔还有于青听不懂的别国语言间杂其中。街上人来人往，诸多中原人中还夹杂着金发碧眼的西域面孔。
  琳琅满目的商品更是让人看得眼花缭乱，除了中原的丝绸、瓷器、茶叶，还有字画，文房。这些在西域商人眼中都是价值万千的宝贝，西域各国的贵族争相追捧。
  除了中原商品外，还有西域的珠宝、皮货，各种香料，花色繁杂，色彩鲜艳的织毯。看着这繁华的街市，于青不敢相信这是苦寒的关外，而非富庶的扬州。
  马车驶过一个街口，突然一声兽吼，惊得于青弹回了车厢，瞪大双眼，看向一脸笑意的闻洛。
  闻洛笑着安抚，
  “那是西域的雄狮，马市有很多奇珍异兽，在中原是寻常人见不到的，上京城的权贵会买去养在苑林，或是狩猎玩耍。少爷若是有兴趣，明日可去逛逛。”
  于青惊魂甫定，但又耐不住好奇，再次探出头去。
  商贩们陆陆续续在收拾摊位，街上偶有穿着玄甲手执佩刀的卫队经过，人们似是习以为常，丝毫没有影响他们讨价还价的发挥水平。
  在这里，武力维持秩序，不是对百姓的恐吓，而是对生命和财产的保障。
  前边儿有俩波斯人和一中原商人，三人憋红了脸在小声争执着什么，看起来十分怪异。
  于青让闻洛看看，闻洛看了一眼，解释说：
  “无故闹事会被逐出城去，城外的风险太大，丢了财是小事，丢了命可划不来。价格相持不下，争执都得憋着嗓子，以防被扣上闹事的帽子，所以才有这令人捧腹的一幕。”
  说话间，车队已经到达了于氏商行，商行的伙计们忙前来交接货物。
  旅途月余，今日终于可以睡个安稳觉了。
  回望熙熙攘攘的街市，于青不禁有些好奇。
  固城汇聚着各国商队，搞不好还有敌国探子，加之偶有些刀口上舔血的亡命之徒，却是一派海晏清河的景象。
  能镇得住这些魑魅魍魉的固城城主，得是什么样的厉害人物？
  作者有话说：
  固城，其地理位置，架空于古丝绸之路东段北线，萧关出去，固原之外，大致在平川、海原一带。
  第2章 秦烟
  固城北，守卫森严的城主府邸门前，纪南风静立风中，等待着驶来的城主车架。
  这位城主的心腹纪先生也不过二十出头，白衣黑发，容貌俊朗，温润的气质似乎同府门两侧肃立的卫队格格不入。但阖府上下都知道，纪先生看似外表温和，手段却也着实狠厉。
  马车停下，黑衣少女沈莹放好马凳，掀开车帘。一名着素袍，披着白狐披风，头戴兜帽的女子下车。
  纪南风上前行礼：
  “主子”。
  秦烟点了一下头，而后阔步向府内走去。
  连日的路途颠簸，与料峭的春寒，秦烟只想立马泡进香汤，洗去一身风尘。
  ------
  迈入大门，左侧的校场传来练拳的声音，秦烟脚步一转，径直步入校场旁的回廊。
  入目是个俊朗少年，赤着上身，在空旷的校场中练拳，拳拳带风，汗如雨下。
  似乎感受到了打量的目光，少年江沐倏地转过头来，看见秦烟一行人后愣住。
  纪南风单拳抵在唇边轻咳了一声，江沐急忙回身，疾步走向兵器架，扯过外衣，慌忙套上。
  江沐耳尖微红，心中羞恼，她不是出远门了吗？转过身来，怒瞪秦烟，
  “你这女人知不知羞，有这么直勾勾盯着的吗？”
  秦烟轻笑了一声，夸了句“不错”，而后转身离开。
  不知道的以为秦烟夸少年的拳法，知道的，如沈莹，却立马明白主子是在夸江沐的……身材……
  主子对美人向来是没有抵抗力，淮叔要是在场，又该念叨了。
  ------
  纪南风深知这位主子的脾性，早在城主车架入城门时，就吩咐下去准备好了汤池。
  秦烟对此非常满意，这些年虽是在这西北苦寒之地，府中有纪南风操持，恍惚间还觉得是在上京。
  内院，汤池旁的石壁流水叮咚，轻纱曼扬。一角的薰炉飘出袅袅轻烟，池面白雾缭绕，隐隐可见池中沐浴的美人，黑发如瀑，丝丝缕缕，飘洒在水中。
  秦烟微闭双眼，感受着热气寸寸浸入肌体，舒缓着周身的疲惫。如羊脂白玉般的双臂随意地搭在池边，自然垂下的纤指有一下没一下地拨动着水面，漾起层层涟漪。
  随着一阵脚步声，沈莹的声音传来，
  “主子，淮叔候在书房，说萧关来了消息。”
  秦烟双眸微睁，轻叹了一声，该来的总会来。缓缓起身，赤着莹白的玉足迈上池阶，披上外袍，一边系着衣带，一边走向外间。
  沈莹立在白玉山水插屏外，偷偷瞥了眼透过灯影显现的旖旎倩影，不禁感叹，主子这身材，她是个女人都看的面热心跳。
  秦烟趿了鞋走出屏风，接过沈莹递上的清茶，浅尝了一口，便放回了沈莹手上的托盘中。
  “让纪先生到书房，”秦烟声音微凉。
  话毕，就着侍女提着的灯，迈了出去。
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  秦烟穿过游廊，远远便看见了等候在书房外的沈淮。
  沈淮疾走两步迎过来。
  “主子，此行可有小姐的消息？”沈淮语气中透着急切。
  秦烟摇了摇头，沈淮眼中的光暗淡了下去。
  秦烟看着两鬓斑白的沈淮，心中长叹，这世间，也没几个人记得母亲了。
  步入书房，秦烟坐上首位，
  “淮叔，坐。”
  沈淮坐到秦烟下首，整理了思绪，道：
  “圣上召平西军还朝的消息，想必主子前些日子已经收到了。”
  “给国公爷的圣旨，已经到了萧关。上京城来人除了颁旨的常公公，交接萧关防务的兵部侍郎陈循，还有太仆寺少卿李毕。”
  “太仆寺来人，可能是盯上了牧兰马场。”
  沈淮目露担忧。
  秦烟抬眸，
  “淮叔，多少年了？”
  沈淮怔愣了一下，而后反应过来，
  “我们到西北，已有十二年。”