现在都说天祥国大不如前，也不如他们草原部落，可到底没有真正打一架，还摸不清虚实。
  这次秋狩似乎说明了，人家天祥国没那么弱！
  这句话不是木炎族说的，而是北军联盟说的。
  近几年北军联盟领地内的草木愈发丰盛，人口也逐渐增加，还有地方可以种植青稞等物，等于说有固定的耕种地，还有大片水草丰盛的放牧区，更有宽大的河流。
  草原上哪个部落不觉得这样的地方简直是人间仙境，连氏义族都流露过渴望。
  这样的北军联盟都说天祥国没那么弱，还说这次赐了特别好吃的食材过来，因为他们态度不错，还给了适合草原生长的番茄，等到明年，还会给他们玉米种子。
  所以说天祥国并非像氏义族说的那样针对草原，只是针对挑事的人而已。
  木炎族鼓吹天祥国会出手教育草原部落。
  北军联盟顺着话说，但又在里面添了句只是针对挑事的人。
  一时间，草原上意见完全不统一。
  天祥国更是虚虚实实，让人摸不清楚。
  氏义族气的骂人，根本没用，因为北军联盟的搅混水，让他想联合草原部落的想法又往后推迟，这种情况下想要联合其他部落，人家根本不会理。
  他就想不明白，北军联盟为什么不帮草原上，而要依靠天祥国？
  北军联盟首领父子：不然呢？当我们不知道你们氏义族早就看中我们的河流附近肥沃的土地了吗？
  人家天祥国看到自家的土地，跟近些年的好运气，只会夸一句不错，然后还能给出怎么在河流附近耕种的建议跟提议，根本没有掠夺的心思。
  但你们不同，你们是会抢我们的耕地，抢我们的河流，抢我们的财物。
  真让你联合起整个草原，那我们还过不过了。
  虽说这些想法之前隐隐就有，但跟天祥国官员们交流过后，北军联盟父子基本已经看明白这一切，心里更加敞亮，做事也更有章法。
  都在一片草原，也不一定要我们去帮你氏义族拼命啊。
  拼命过去掠夺过去当奴隶吗。
  栾都族前后变化历历在目，到底跟哪个大哥更好，大家心里有数！
  虽然这个大哥十几年不理我们，可他们换皇帝了啊，这个皇帝是理的。
  所以草原上大多数的选择跟他们都一样，那就是先观望一下，要是天祥国真的像氏义族说的那么弱，到时候再联合起来进攻，那也是可以的。
  至于现在，还是在等等。
  氏义族渐渐发现大家的想法，心里的一团火气总是发泄不出来。
  再等等，再等等人家就缓过来了。
  氏义族首领觉得天祥国应该很弱，要是当初趁着那个皇帝还在的时候攻打，应该会很简单，现在也摸不清虚实。
  可他知道，如果再等下去，一定打不过。
  那个少年皇帝可不是善茬。
  原本以为这次秋狩赢了，就能让草原上部落信任他，从而跟他一起攻打天祥国。
  没想到竟然输得这么丢人，所以计划落败。
  如果说秋狩是个打击，后面人家紧急修补城墙，又是告诉众人，你们的想法我们都知道，不要乱来。
  等到进入十二月，从西北边关送给栾都族一些过冬粮食，再给北军联盟一些香料盐巴小苏打。
  前者缺的就是粮食，后者不缺吃的，但缺这些能丰富大家口感的。
  盐不用说，草原上虽说有咸水湖，可制盐的技术远不如天祥国，人家天祥国的盐巴细腻还不带苦涩，一向是草原上的抢手货。
  这些东西送过去，换了栾都族要卖的羊，换了北军联盟的皮货狼牙等等。
  看似是换，但其实都知道是照拂。
  只要你们安安稳稳的，天祥国的福泽会沐浴万方。
  至于那些在秋狩上找茬的氏义族跟木炎族，不至于对你们做什么，但也不会理你们。
  想换精盐，想换棉绒？再说吧。
  等天祥国送物资的骑兵回去，草原上不少小部落跃跃欲试。
  不就是归顺吗，他们也可以！
  但还是被氏义族压下去，强令他们不许自己跟天祥国来往。
  一时间两边僵持下来，对天祥国来说，这样的局面就可以接受，他们从来没有侵犯对方的想法，大家相安无事是最好的。
  从十一月，十二月到正月之后。
  苏菀谢沛也又长大一岁，一个十六，一个十七。
  生日两人自然还是一起过的，谢沛的低调过了，苏菀是十六岁生辰，在生日这天自然不能随便过了。
  但谢沛先要把苏菀送到宫外的家里，也就是炸货店的后院。
  按照谢沛的意思，原本是要买处宅子，但苏菀朝他笑笑，他就知道是拒绝。
  其实苏菀也想过，但他们开店的位置在京都还不错，附近的宅子没个两千多两下不来。
  而且一时间还不能露富，省得被苏家知道，所以暂时还住在后院，等再过一段时间，可以拿她的俸禄来买处小宅子，才算正合适。
  所以这会把苏菀送到炸货店门口，谢沛也不敢下车，只能看着她跟家里人团聚。
  苏菀看他的表情就知道他在装可怜，忍不住笑道：“晚一会就能来接我了，差不多的酉时就行。”
  她中午回家，下午六点出来，对她来说稍稍庆祝就行，但姨娘跟谢沛却觉得十六极为重要，说什么都要认真过。
  所以两人都准备了小宴，若不是不合适，恨不得大肆操办。
  姨娘这里自然做了桌好菜，还有专门买来的漂亮簪子。
  这簪子是姨娘花掉一百两银子买的。
  她从未一次花过这样多的钱，但这是女儿十六岁的及笄簪子，必然要选贵重的。
  以前不能赚钱也就算了，现在可以赚钱，肯定要买好的。
  苏菀看着漂亮的盒子，姨娘给她梳头，最后把簪子梳在漂亮的发髻里，显得愈发灵动美丽。
  今日杂货店是没开门的，只有她们在后面庆祝。
  旁边卫钧母亲跟妹妹，甚至卫钧卓晖也到了这里，还都带了礼物过来，身边把春香于淑女官们的礼物也带了过来。
  都是为了庆祝苏菀年满十六。
  中午热热闹闹吃过饭后，越等到苏菀要离开，桂娘的表情就越纠结。
  眼看苏菀已经走到后院准备离开，桂娘这才追上去道：“还有件事想同你讲。”
  苏菀疑惑看过去，到底是什么事，值得姨娘这样纠结？
  只听姨娘小声道：“最近一段时间，已经有媒人找上门。”
  剩下的话没说完，苏菀已经知道什么意思，怪不得连井菊都避开了，原来是为这事。
  苏菀哭笑不得：“还早呢，不算这几个月，我还有两年才能出宫，到时候能正式有女官身份，到时候再说。”
  “可过两年就要十八了。”桂娘是土生土长的天祥国人，自然对女子的年龄十分敏感，“若按平时来说，此时就该说亲，只是你情况特殊，所以才这样。”
  “不过媒人的意思是，现在可以先说着，等你从宫里出来也就刚刚好，到时候卡在十八的年纪，也不算特别晚。”
  虽说这话不是苏菀喜欢听的，也不符合她的认知，但她也明白，在姨娘心里都是为她在打算。
  害怕她在宫里做久了出来不好嫁人。
  放以前苏菀可能还会想想，如果一定要嫁人，提前挑选也行。
  但现在脑海里却闪过一个人影，最后还是对姨娘道：“这事您不用操心，我自有打算的。”
  桂娘欲言又止，心里既愧疚又心疼。
  可她也知道，现在的女儿已经可以自己拿主意，只好心疼地抱着女儿，开口道：“真的不看看？其实我看那些条件都不错。”
  “他们知道你是宫中女官，还有京中小吏托人上门询问。”
  话音落下，只听后院的门被小心翼翼敲响，敲了几次道：“苏菀姑娘，您喊的马车已经到了，现在出发吗。”
  听小宋护卫的声音，苏菀就知道，方才这话定然被来接她的谢沛听个十成十，否则不至于这样小心，还敲门提醒她。
  见有人催促，桂娘也不好再说。
  苏菀看看了门口，再看看姨娘，开口道：“我说有打算，是有合适的人选，虽说不知以后如何，但现在也不好三心二意。”
  桂娘表情明显惊愕，苏菀笑：“这事咱们知道就行，千万别说出去。”
  “好好好，不说出去。”听着女儿说有合适的人选，桂娘万分惊喜，“他是京都人吗？是不是宫里的侍卫？要是能见见就好了。”
  苏菀笑着婉拒：“我先回宫，这件事一定要保密。”
  见姨娘点头，苏菀推门出去，冬日的下午六点多天已经黑了，谢沛这会肆无忌惮地靠在马车旁边，眼睛里说不清的亮，等苏菀刚靠近搂着腰就带到车上。
  “其实见见也行，要你什么时候安排一下。”
  苏菀就知道谢沛会说骚话，根本懒得理他。
  方才那话确实有安抚他的意思，这会靠在他怀里也懒得动，现在天冷得厉害，在外面站着说会话都是冷的。
  等被抱得身子暖和了，苏菀这才推开他，开口道：“行了，快到了吧？”
  谢沛笑着摸摸她头上的簪子，掀开帘子让她看去的方向。
  竟然不是从东安里门走，而是从许久没见的灵台门进入，从这进去便是西外宫。
  不过从西外宫继续往西，竟然去了西庭。
  “带你去我小时候住的地方。”
  谢沛从小在西庭长大，认识苏菀的时候还住在西庭，之后才是到东边的重华宫，最后便是住到乾清宫。
  所以说西庭这边是他从小长到大的地方很合适。
  进到西庭万寿宫，这里被打理得还是很干净，毕竟是潜邸之一，待遇特殊些。
  这个万寿宫确实规模不小，可见当年先皇后住在这里面是什么光景，不过苏菀瞧着，又觉得有些落败。
  可能是很久没住人的缘故，又或者是很长时间里都是谢沛一个人在这。