浅野祐这会儿正感到头疼, 不, 是头很大。
  “浅野大人，我味百居可是一直有按时交税的合法商铺, 之前的税收可是好好的，现在怎么又说不行了？”大腹便便的酒肆老板嘴上说得客气，可是脸色却完全不是那么回事。
  “你这家伙还真敢说啊！”同行的杉山泰辉闻言大怒, “之前城主府只收你三分之一的税是给的幕府细川大人的面子, 这次你巧取豪夺耍手段强占了左右两边的店铺还想着交跟以前一样的税简直做梦！”
  “用手段？”店老板夸张大叫起来, “杉山大人您这话可要讲究证据啊！明明就是我店里的独门酱汁味道太好他们竞争不过，所以我旁边的两家店铺老板后来才把铺子卖给我的。白纸黑字可是写得清清楚楚, 不信我拿出来给您和浅野大人都瞧瞧？”
  “你……！”杉山怒极, 想拔刀砍人之际却被浅野一把按下。
  “泰辉, 别冲动。”他低声制止好友，“别忘了现在是什么时候。”
  嘴上这么说着, 副官心里实际上也是烦闷至极, 眼前这个滚刀肉, 明明靠着店铺里的独门酱汁生意这么好, 又仗着自己背后有幕府的关系只用交一点点的税还不知足，竟然还要生事, 真是人心不足蛇吞象！
  “果然还是浅野大人最明事理, 不会真的任由我们这些小商户任人欺压呢。”
  见浅野压住了杉山的发作，店老板又开始说话，还故意嚷嚷得众所皆知，引得浅野额筋一跳一跳。这家伙不就是仗着在幕府那边有人, 才笃定珑月城绝对不敢一刀斩了他是吗？
  冷静冷静，城池扩建在即，他不能让细川拿到把柄再给主公添乱，这次的亏，只能先行忍下……
  “浅野大人杉山大人，两位看起来脸色不太好，是发生了什么吗？”正在这时，店门外传来一道熟悉的女声。
  两人闻声抬头，就见一名青年武士和一名少女走了进来，特别是后者，哪怕隔着遮挡容貌的帷帽依旧难掩那身出尘的气质。
  “是你们？”杉山下意识皱眉，看到梅露他就有些别扭，“你们来干嘛？”
  “梅露姑娘，岩崎大人，你们这是……？”浅野也没想到会在这时遇到这两人，不由诧异。
  “出来采买，看到你们好像遇到麻烦了。”岩崎随口解释，也没理会杉山的眼神直接走到浅野跟前停下，转身看了一眼那个店铺老板，面无表情地问了一句，“是有人打算反抗城主的威严，拒不交税？”
  食人俸禄，就要替人做事。主人家遇到情况，自然就是武士们出手为主分忧的时候了。
  “噫！”当冰寒如刀的视线扫过来时，刚刚连杉山拔刀都不怕的店老板却是立刻骇得缩起脖子，躲到了浅野的身后，“我，我可是良民！从来都是老实交税一点都没拖欠过的！浅野大人您可要秉持公正为我说话啊！”
  对店老板这般不要脸的行径，浅野心里鄙视，却还是得站出来阻止：“味百老板没说错，不过现在就税务方面有些分歧，事情是这个样子的……”
  这两位特意过来为他们助阵帮忙，浅野自然是将事情言简意骇地说了一遍。
  听完他话的岩崎顿时沉默，这种有一定背景杀又不能杀放又觉得憋屈的角色确实比较棘手，要是平时还能狠心一点立立威，可是珑月城正值扩建城池的敏感时期，也难怪要投鼠忌器不能粗暴。
  看到那位气势逼人的冷酷武士退让，店铺老板顿时又得意起来。实在没办法不得意啊，他就是挑的要扩建城池的这时候故意如此行事的，换作平时他要敢这样干就算珑月城仁慈不杀他，至少也得被打个半死。
  但现在不一样啊，他上头有细川大人撑腰，就等着这边出点事好让细川大人给上点眼药呢，大将军要是听到珑月城这边随意欺压老实商户一个不高兴就收回成命了，不想冒这个风险那就只能任他占这个大便宜了。
  等他拿了三铺合一却依然只用交以前一样的税，只靠着他店里的独门配方，保证客似云来，生意兴隆。
  “咦，味百酒肆？我听说那可是安土城那边的第一酒肆，据说店家掌握了一门酱汁秘方，所以里面的菜肴特别美味呢。”
  一道清丽的女声在这时响起，那婉转动听的嗓音引得屋中所有人都看过去，当说话的少女轻轻摘下帷帽露出真容时，屋里的人眼都变直了。
  “这，这不是游廓里的那位……！”
  有人暗自抽气语带惊艳，偷偷跟同伴咬起耳朵，一双眼睛却是一直盯着前头，连眨都舍不得眨一下。
  少女对这些却是充耳不闻，美眸一转，拦下了酒肆里的帮工刚刚放在一张酒桌上的酱汁小菜，对着那桌的客人微微一笑：“你好，能将这道菜先让给我吗？当然，菜钱也会如数奉上的。”
  桌上坐着是一对年轻小夫妻，两人都是红着脸连连摆手：“不不不，不用钱，您……您喜欢就送您了！”
  实在是眼前的姑娘太漂亮了，一身只有富贵人家才能穿得起的华服，气质更是高贵，又有武士在旁相伴，简直就像一位公主一样。
  梅露见状只是微微一笑，向着对方点头道谢，而她身后的三名武士是真的有些摸不着头脑，这边气氛正僵着，她却突然夸起了店里的东西好吃还截下一盘菜来。
  “喂，你……”杉山泰辉想问她想搞什么时，就被浅野和岩崎直接拦住。
  可恶，岩崎这个已经被女人引诱堕落了的家伙就算了，为什么阿祐你也这样啊！
  杉山很气愤，却只能暂时闭嘴。
  梅露要来小菜却也没端走去别桌品尝，而是伸出手轻轻在盘子上的酱汁蘸了一下，顿时，少女细长莹白的食指指尖便沾上了一小团褐色的酱汁。
  那是形状极漂亮的手指，葱白细长，指尖处那一团浓酱便显得格外碍眼了，碍眼到让人生出一种想立刻抓住那只漂亮的手然后一口含进嘴里细细舔干净的冲动。
  而手的主人也是这么做的，她将指尖置于唇边轻轻开口，花瓣一般的樱唇下可以隐见两排细白的贝齿，当一截粉嫩的舌尖探出将指尖上的浓酱轻轻一舔而尽时，包括之前还很气的杉山在内，在场很多人脸都红了。
  这、这个女人，不过就是尝个酱汁而已……！杉山泰辉很气愤，更愤怒自己脸红个什么劲。
  就在这时，旁边传来店老板有些猥琐的调戏声：“怎么样？我味百居的酱汁是不是很美味？就算是在游廓那边也是被赞不绝口的哟！如果梅露太夫喜欢，可以随时来找我，我很乐意免费送上菜品，就算晚上也是有时间的。”
  混蛋！
  杉山闻言大怒，另一边的岩崎早就伸手拔刀，只是他手握上刀柄还没来得及抽出就被一只素手握住手腕一下子拦住。
  “是啊，味道很好呢。”及时拦住剑客动手的少女淡声道，即便刚刚被人调戏她也没有任何动怒之色，“毕竟这酱汁是由梅干、黄豆为主料进行发酵、然后辅以大蒜、陈皮还有珍贵的香叶与小茴香……这一系列香料调和酵出来的。味百老板，这就是你独门酱汁的配方吧？我可有说错？”
  现场顿时一片哗然，别说是食客，就是岩崎浅野等人都愣愣看她，就一口，她就把人家的独门秘方给尝出来了？
  旁人很惊讶，店老板心里更慌。
  “胡……胡说八道！”店老板当然大声否认，“吃一口你就能知道里面是什么，做梦呢！别在这里胡搅蛮缠！”
  “是与不是，我都已经说出来了，总会有人试出来的对不对？”他越是气极败坏矢口滞认，越是衬得少女的神色冷静从容，“而且我还没说这酱汁具体的酵法细节，比如说这大蒜晒干磨碎之前你并没有去皮而是连蒜皮一起磨粉，酱汁初步酵成时才放的香叶与小茴香粉，发酵酱汁用的不只是黄豆还掺进了一点青豆，为了提鲜你还专门收购了深山野菌晒干磨粉入味，酱汁里的那股奇香其实是因为你还往里面放了一点林蛙油……”
  “啊啊！哇哇！住口，快住口！”店老板拼命阻拦，头冒急汗，一张老脸都急白了，再让她说下去，他的立命之本就全完了！
  数分钟后，一行人神色轻松地从店铺里走出来，其中杉山泰辉的手里还抓着一个小包袱，那里正是他们收到的税金，对方再不敢耍赖一文钱都没少地给交出来了。
  “这次真的是太谢谢梅露姑娘了。”解决了这桩心事，浅野祐一点也不掩饰自己在这件事上的感激，“那位味百老板仗着背景和秘方在这边十分油滑赖掉了很多的赋税，税务官对他十分头疼，就算是我出面好几次也是毫无办法，这回可算是真正解决了。”
  “您客气了，都是为主人分忧而已，浅野大人不用如此的。”少女轻轻摇头，并不居功。
  这话放以前，浅野会认为人家是客套，可是大半个月的相处下来，浅野是知道人家是真心的。别人怎么想他不知道，但站在他个人的角度来看，当初的4000贯钱是真的没白花。
  “怪不得梅露姑娘的厨艺天赋这么好，原来你的味觉这么厉害，只试了一口就知道里面复杂的配方，今天真是让我大开眼界了。”浅野是一点都不吝啬夸赞之语。
  “这没什么，游廓别的好处没有，但给予花魁的吃穿用度，很多时候要远超一些大名，吃过的东西多了，也就容易分辨了。”
  两人一边往城堡的方向前行一边闲聊着，旁边跟着的岩崎和杉山却都是一言不发。
  岩崎真司是沉默寡言惯了没人奇怪，但是杉山的沉默让知道他脾性的浅野很不习惯，不禁回头望了他一眼：“怎么了泰辉，一路都不说话，我差点以为你是不是丢了。”
  “你才丢了！”惯性反驳好友一句，杉山回过神后看了旁边的梅露一眼，瞧见少女也在看他，顿时脸红慌张，下意识抱紧手里的税金，过一会儿又觉得这动作丢脸赶紧又放下。
  年轻武将的这番表现引得同行三人纷纷侧目，但了解他的浅野很快就了然地笑了：“泰辉，你不是总自诩男子汉大丈夫行事要光明磊落吗，怎么这会儿这么别扭，有什么话想跟梅露姑娘讲就直说好了。”
  “我要做什么不用你来教啊！”杉山这会儿真是讨厌死好友的聪明和熟悉，但被话挤兑到这份上再不作为就真的太没面子了，于是他将税金包袱粗暴地往好友怀里一塞，然后再粗暴把他扯到一旁站到少女身旁，一张脸憋红了嘴巴抿了又张好几次终于说出话来，“那、那什么，对不起啊，一直以来因为你的身份对你抱有偏见，到今天为止我才发现我对你的看法特别片面，你很厉害，我为之前对你的态度向你道歉。谢谢你啊，这次帮大忙了。”
  游女除了勾引男人让他们堕落以外一无是处，他一直都是这么想的，特别是这个女人挟恩图报硬是跟在主公身边伺候，更是让他厌恶。但对方来到本丸后表现出来的本事和从下人口中听到的桩桩件件，都跟他印象中的一切相去甚远。直到现在，这桩让好友耿耿于怀的老大难被对方三言两语破解，杉山泰辉彻底服了梅露的本事。
  别以为这很轻松，就像是行军打仗，对方的防守滴水不漏，他们苦攻许久一直未果，可梅露一来就一眼瞧出了弱点，当场即破。好友办不成的事对方办到了，这就是差距。
  服气了那就道歉，没什么好说的。把话摊开解开心结以后，杉山再看梅露心态越发平和，就这么等着她的回应。
  少女听到他这么说时也是怔了怔，她眨眨眼，很快便温声笑了：“杉山大人，也是个温柔的人呢。谢谢您能这么想，我也很感激。”
  杉山先是愣住，随后心头便是涌上了一股羞愧，同时也感到了一份酸涩。
  直到这个时候，他才忽然意识到游女的身份给眼前的人带来了多少伤害和偏见，本丸里包括自己在内的那些同僚看待她的轻视和排斥，虽然她一直都表现得若无其事毫不在意，但怎么可能真的一点都无动于衷呢。就像现在，他只是做了自己应该做的事，却反过来得到感激，真的……
  “对不起。”这一声，他说得比任何时候都真心实意。
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