春日春光正好，萧孺人连着几日在家中闷头绣花，邻女结伴来喊一同去村外桑林采桑。梁氏心疼女儿，桑林又与林家桑园相邻，周围多邻舍熟人，笑着点头同意。
  偏偏醇王踏春，随兴而游，由着马驮他四处赏景，见桑林连绵，绿意盎然，几个农女笑意盈盈采着春桑，真是春景无限。醇王看了几眼，勒马要归，却见一株桑树后转出一个采桑女，秋水为瞳，烟笼长眉，琼鼻秀口，纤腰凝脂，好似神女化身觅一段人间良缘。
  醇王定定看了半晌，满腔情丝系在了萧孺人身上，萧孺人察觉有登徒子窥视，回眸一眼又匆忙移开，心生慌乱，辞了女伴，急急回家。
  这一眼的风情难描难述，似无意又有情，醇王心意顿时牢系在了萧孺人的身上，他哪管是不是罗敷已有夫，他乃皇子，天生尊贵，思慕美人岂能不得？林家算什么？低贱如泥的玩意，与他提鞋都不配。
  萧孺人回去后心口怦怦直跳后怕不已，偷偷告诉了母亲梁氏，梁氏心中虽犯嘀咕，却也不过当是外村人无礼，温言安抚女儿让她好生在家中绣嫁衣。
  醇王那边遣人查清了萧孺人的底细，又设宴请萧大郎与萧二郎吃酒。萧家兄弟惊惶不安地上了一辆华贵的马车，前来的管事趾高气扬，视他们有如无物，二人抖着腿肚子几欲逃走，等知晓醇王看中了妹妹，兄弟二人心中豪气油然而生。
  萧氏兄弟均是志大才疏之徒，常常哀叹时运不济，又感伤无伯乐赏识，如今康庄大道铺在眼前，兄弟二人恨不得即奔回家中将妹妹抬入醇王府中。
  醇王好整以瑕，假惺惺道：“不知令妹可有了婚配？若有……真是……唉！”
  萧大郎施礼正色道：“大王，小人虽是村野贫户，却也是诗礼人家，家父极重规矩，家妹待字闺中，并无婚配，平常大门不出二门不迈，只在家中纺织绣花，偶有出门，也不过帮着家慈采桑。谁知竟撞见大王，真是……家训男女不杂坐，不同食，不嬉戏，何况外男乎？”萧大边说边掩面而泣，“如今家妹与大王面识，不复清名，家父严苛，不知如何责罚。家妹弱质女流，哪堪承受，怕是……怕是……”
  萧二郎见兄长哭泣，跟着跪倒连拜：“求大王救小妹一命。”
  醇王扬眉，轻嗤一声，面上道：“倒是孤之过。你二人放心，愿纳令妹在身侧亲近！”
  萧家兄弟喜得骨头都轻了，二人飘飘然出了王府，急不可耐地疾奔回家中，拉了萧父商议。
  萧父手脚无处安放，勉强矜持道：“可你们妹妹已许了林家郎，这……”
  萧大郎义正辞严：“阿爹，可有请媒，可有过礼？六礼一样也无，哪曾许过？”
  萧父想此非君子所为，好生为难：“我与林家交换了信物，岂能失信？”
  萧二惊讶：“竟有这事？儿竟不知？”拿胳膊捅捅萧大，“阿兄，你可知晓？”
  萧大把头摇得跟拨浪鼓似的，道：“儿也不知，同一屋檐下竟无半点消息，怕不是阿爹酒醉记差了？”
  萧父扶着头，盯着窗外茫然自语：“莫非真是我记差了？”
  萧大与萧二齐声道：“定是阿爹记差，阿爹可别平白坏了小妹的名声。”
  萧父叹息：“是阿爹我老糊涂了。”
  他们父子三人在屋中心照不宣，梁氏在屋外听得全身如在数九寒冬，她越听越是火大，随手抄起木棍，推门进屋，揪了萧大与萧二，兜头就是几棍，怒道：“好啊好啊，家中吃糠咽菜，你们妹妹扎花扎得指尖秃麻，就为了你二人读书识字，将来好出人头地。笔墨纸砚就养出这一副黑心肠来，不思进取也就罢了，为着一场富贵，倒要将同胞妹妹卖人。”
  萧大郎跪在地上硬挨几棍，抱着梁氏的腿哭道：“阿娘，儿也是为了妹妹啊，那是醇王啊，醇王啊，那是天家啊！什么是一步蹬天？什么是一夜得道？这便是啊，这便是啊！阿娘。我们不过阶前泥粉，可妹妹呢？仙入凡尘，洛神不外如是，你怎忍心让她成一粗俗村妇，为着些阿堵物计较操持，生生熬得鬓发成霜，满面皱纹？儿求阿娘，不要误了妹妹。妹妹国色天香，注定要入天家得一世荣华啊！”
  梁氏只感手臂石沉，那木棍重得抬都不抬不起，悲声道：“大郎，你哄不了我，以色侍人，只得一时好，色衰而爱驰。你妹妹青春时固然能得宠爱，将来呢？她无娘家依傍，父兄都是虎狼，你让她如何安身？”
  萧大郎拭泪：“天下男子皆一副面孔，若醇王如此，林家自也如此。”
  梁氏喝道：“便是林家要纳色，你妹妹也是名正言顺的正妻。”
  “……亦有宠妾灭妻的……”萧大郎咬牙，“我听闻醇王妃殷氏有贤名，不会亏了妹妹，若是妹妹生个一男半女……”
  萧家父子三人思及此，均中面上发光，眸中发亮，萧大忍住嘴角的笑，抬头与梁氏道：“阿娘，您不曾见过醇王，风姿过人，令人心折，林家郎连是他脚边的泥尘都算不上。妹妹沉鱼落雁，也只这等天潢贵胄才能匹配。”
  梁氏不为所动，挺直身道：“我不同意，你妹妹是林家妇。”
  萧大郎的眼中闪着奇异的色彩，要笑不笑，道：“阿娘错了，妹妹不是林家妇，他们不敢，哈哈，他们岂敢……”
  梁氏愣了愣，丢下木棍，回屋抱着萧孺人大哭一场。
  果然，不过一天，林家便送回当初交换的信物，林父弯腰揖礼，道当年酒醉，误取萧家物，开箱晒衣这才知晓。
  梁氏的不愿与抵抗不过蚍蜉撼树，萧孺人一身华裳，吹吹打打被她兄长送进醇王府，醇王宠爱非常，不过半年便许以孺人，与小杨氏平分秋色。
  小杨氏本以为自己会是醇王妃，结果成了醇王孺人，心不甘也莫可奈何，进府后仗着醇王宠爱常在殷氏面前耀武扬威，谁知，不过三年，府中来了一个萧氏，将府中诸女一个个比成庸脂俗粉，更成醇王的心尖尖。
  小杨氏哭闹不休，成日设法为难萧孺人，醇王得知后大怒，大骂小杨氏心毒行恶，面目可憎，气得小杨氏一状告到杨贤妃面前。哪知杨贤妃眼皮都不抬，倒斥责小扬氏谨守妇道。
  小杨氏委屈得直抹眼泪，回府又闹到殷氏面前，骂她失德，纵夫沉溺美色。
  杨贤妃不管，殷氏不问，醇王维护，小杨氏也不得不偃旗息鼓，不与萧孺人争锋。
  .
  雷刹与风寄娘听罢旧事，几分唏嘘，又疑杨孺人与萧孺人之死担有干系。
  殷氏摇头，道：“杨孺人行事张扬，又不喜萧孺人，却非恶人，倒做不出行凶之事，况且，往日杨孺人常讥诮萧孺人目不识丁，枉披一张美人皮，肚中全是枯草。”
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  第49章 暗涌（五）
  殷氏言之凿凿, 称小杨氏与萧孺人之死无关, 雷刹却不敢大意，只听她一面之词就下定论, 他刚出言请求见小杨氏一面，小杨氏倒风风火火地领着一众婢女赶了过来，她人未至, 声先到。
  “既是不良人上门重查大王旧案, 这等正事，王妃也不请在正堂？反在冬日自雨亭吹起冷风，未免有失体面。”小杨氏面有薄怒, 轻撇着嘴角。她生得娇俏，玉盘脸，尖下巴，水杏眼, 只神情高傲，来到亭中，拿眼尾扫了一下风寄娘, 将脸一板，“你又是谁？看着不像良家好女, 倒像风月妇人，天生媚骨啊。”
  风寄娘屈膝施礼：“见过杨孺人, 奴家不良司的仵作。”
  “仵作？”小杨氏挑着秀眉，“女仵作？你可不要花言巧语哄骗我？你这娇滴滴的模样，竟还能验尸？”又看眼雷刹, 哼了声，“副帅不会寻个借口，把相好带在身边吧？”
  雷刹沉下脸：“杨孺人不要说笑。”
  殷氏在旁听她说得不像话，轻斥道：“杨孺人，你太过无礼了。”
  小杨氏气咻咻地瞪着殷氏，恼怒道：“我还没说王妃呢，我好歹也是王府孺人，大王旧案是何等大事，王妃也不知会我一声，将我撇在一旁，是何道理？你不给我交待，我定不会善罢干休。”
  殷氏亲手递了一盏茶给她，道：“这两日駮儿身体不适，你日夜看顾，我便没有遣人唤你。”
  小扬氏脸上怒气消散，眼里透出笑意，一抬下巴，道：“駮儿壮得跟个牛犊似的，前两日还昏昏沉沉只管睡，今日醒来，又在院中爬上爬下，撵兔抓鸟，那点病气早没了。”
  “这便好。”殷氏笑着点头。
  醇王去世，唯留一子，乃小杨氏所出，如今也有六七岁，顽劣无比。殷王妃也好，小扬氏也罢，连着王府诸位媵妾都视此子为至宝，半点头疼脑热俱担心不已。因醇王早逝，承平帝生怕醇王仅有一子夭折，连大名都不敢取，只令小名唤之。
  小杨氏更是胆战心惊，就怕儿子有个三长两短，日常起居皆不敢假手于人，事事过问，样样关心。好在，駮儿不负其名，虽是早产，却是身强体壮，康健无比。
  “晚些，我让駮儿过来给王妃请安。”小杨氏噙着笑，扬着脸与殷氏道。
  殷氏对她颇为纵容，应下重又与雷刹风寄娘说起萧孺人，小杨氏大为不满，插嘴道：“不是为查大王案，怎又说起姓萧的。”
  雷刹回道：“既是查案自要查清始末，何况，醇王案自萧孺人始。”
  小杨氏眨了眨眼，问雷刹道：“副帅的意思：大王是妖妇故意害死的？”
  雷刹愣了愣，道：“孺人误会，我并无此意。”
  “我知道。”小杨氏点头，“副帅这是言外之意。”
  雷刹眼皮抖动几下，只得道：“孺人似乎深恶萧孺人？”
  小杨氏放下茶杯，紧锁着眉头，恨声道：“副帅此言才是误会，我不是似乎，我是恨不得啖其肉寝其皮，要不是她识趣自尽，我定要亲手扒了她的皮。真是命里冤孽，大王出门一趟，结果将这等妖妇领进府，哼，枯骨画皮，那美人皮一揭，啊呀，内里不知藏着多少歹毒心思。”
  殷氏转着皓腕间一串香珠，道：“孺人休要胡言，萧氏温婉安静，柔软熨贴，言语随和，并非生事之人。”又与雷刹风寄娘道，“萧氏进府后，得大王宠爱，却从不恃宠而娇，非但不与后院众口角，反倒多有避让，受了委屈，也不去大王面前搬弄口舌，反倒自己躲起来抹泪伤心。”
  小杨氏噌得站起身，怒道：“还说不是妖妇，把大王迷得五迷三道不说，连王妃对她都多有维护，若不是她与太子有首尾，大王怎会激愤之下寻衅太子，以致招了太子的毒手……”
  “住嘴。”殷氏一击桌案，道，“你胡言乱语什么？这话也是你能说的？”
  小杨氏也知自己无状放肆，即便醇王府上下都认定醇王为太子所害，却不能宣之于口，这话要是传到承平帝耳里，惹来雷霆之怒，王府上下都逃不了干系。小杨氏想明前后，惊出一身冷汗，掐着自己的双手，说不出话来。
  雷刹垂眸不语，风寄娘款声道：“自雨亭建于湖中，开阔幽静，只四面湖风寒冷。”
  小杨氏闻言，冷静下来，心中稍安，这一唬，她不敢再随意张口，只满怀郁愤坐在殷氏一侧。
  她闭了嘴，雷刹暗中遗憾，小杨氏趾高气扬又叽喳吵闹，不过无心之言说不定才是真话，于是道：“依王妃之言，萧孺人在王府安分随时，是个不争不抢的脾性？”
  殷氏点头：“萧孺人容貌品性无可挑剔。”
  小杨氏咬着唇很不服气，雷刹笑：“杨孺人似不赞同？”
  小杨氏忍了忍，终没忍住，驳道：“萧氏最会装腔作势，心机深沉，她是不争不抢，大王捧心相待，衣饰玩物，送到萧氏面前的哪样不是千里挑一的？她还用抢什么。大王又怕我们欺了她，身边婢女仆从都是亲信，萧氏这头掉滴眼泪，这头大王就知道了，还用得特意告状？”
  殷王妃神色微变，道：“孺人不过疑人偷斧罢了。”
  小杨氏翻着眼皮，酸溜溜道：“我与王妃多年姊妹，王妃待萧氏比待我好多了，也是，我哪比得她啊，我不过千人厌万人嫌的。”
  风寄娘看着自己的指尖，眸光暗转，殷氏与小杨氏的关系，倒颇为奇妙。小杨氏忌恨殷氏抢王妃之位，其后又深怨萧氏夺了醇王爱宠，殷氏喜爱萧氏，她又心生不满。倒真是贵女作派，只盼人人都以自己为重。
  小杨氏见雷刹与风寄娘不大相信，续道：“我可不是无的放矢，萧氏妖里妖的，生得祸水模样，她那两个兄长更是不堪，贼眉鼠眼，眼中只见权势富贵，见着大王，极尽阿谀之态，恨不得亲为大王捧靴舔尘，半点风骨也无，没得让人恶心。”小杨氏厌恶道，“大王被萧氏迷晕了头，对他们两兄弟多有提携，这二人结识了权贵，真是丑态毕露……”
  她忽得想起什么：“我倒记起一事，萧家兄弟有次无意碰见太子，这二人谄媚奉承，做尽了丑事。”小杨氏环顾左右，压低声音，道，“说不得，萧氏与太子真有……”
  雷刹沉思，问道：“那萧家兄弟可还在京中？”
  小杨氏呶嘴：“萧氏死后，圣人迁怒萧家，估计早已避走。”
  “萧家父子已不在人世。”殷氏淡然道，“只梁氏避世庵中，与青灯古佛为伴。”
  小扬氏悚然一惊，结巴道：“竟……竟死了？”
  殷氏看她一眼，红唇微启，道：“萧孺人尚尸骨无存，萧家焉有活路。”
  雷刹本以为萧家兄弟身上能寻些蛛丝蚂迹，结果又是死路。
  殷氏叹道：“实是为难副帅，当年旧案，九成相关人士都已亡故。我只知，萧氏进府后，不与外人交，即便兄长来看望，也是隔帘说话，并不亲近。东宫宴，应是萧孺人初见太子，若是依我之见，萧孺人是清白的。”
  雷刹揖礼道：“事关重大，王妃与孺人可还记得东宫旧宴。”
  殷氏点头：“日夜不敢忘却。”
  第50章 暗涌（六）
  灯火遍楼台, 丝竹歌舞不夜天, 地衣织就连草繁花，猊狻轻吐氤氲香烟, 胡女身着舞衣，系着金铃，踏着鼓点, 轻快地跳着胡旋舞, 她的衣裙转成一朵不败的夏花，灿烂地令人忘却今夕何年。
  承平帝再宽厚仁善，也不喜壮年的太子与重臣结交, 女眷却无此顾虑。太子妃正是春风得意之时，又性喜热闹，常在东宫别院设宴广交诸臣妻女，衣香鬓影, 金盘琼枝，示遍人间荣华。
  春时看花，夏时避暑, 秋赏红叶，冬日雪景, 一年四时，除却宫宴, 太子妃姬氏总有各种名目巧设欢宴，众女宾总是趁兴而来，兴尽而归, 宾主尽欢。
  “说起来，东宫旧宴确有萧孺人的几分原由。”殷氏回忆了片刻，摇了摇头。她身边的小杨氏也有几分不自在，将一枚干果送进嘴里，别开了目光。