两日后, 灵州事了。
  周保平暴毙一案由市舶司拨乱呈情，上达天听，成康帝下旨复其身后清名, 官给葬事, 并下恤银抚其家人。
  明面上, 这已是成康帝能给他的最好交代，暗地里，成康帝自会另加照拂他的家人, 至少保其一生富贵无虞，若子孙争气，往后也自能得其恩荫, 有锦绣前程。
  至于灵州港抽解，补齐两年税银还莫名多出利息，这无疑是往市舶司身上明晃晃割肉。
  然江绪并未给出让步余地, 京中宿太后与成康帝暗下交锋了番，成康帝话里话外也都表示，定北王的意思就是他的意思。
  其实成康帝原本只是想给宿家一个警告，把控博买和官私海贸之事他暂时可以睁一只眼闭一只眼, 但往后若仍连抽解税收都敢肆无忌惮妄动，可别怪他撕破脸皮，自损八百也要伤敌一千。
  至于补齐近两年的税银及利息，他想都没想过，可江启之这么一提吧，他竟然觉得也很可以。
  这摆明了是要让宿家肉疼，但又不会疼到让其不惜两败俱伤的地步, 毕竟证据若是拿出来, 市舶司上下必然面临全盘洗牌, 包括与之牵连的多位灵州官吏，甚至是京中的宿家一派，都会有所折损。
  他们能断腕换血，另扶人上位，可宿家并非上下一心不分彼此。
  若真舍弃，被牺牲的几房必然心生嫌隙，那些依附宿家的官员门客也必会有所计较。
  届时人心浮动，难保不会给他留下往灵州安插棋子培养势力的空子。
  相比之下，补笔巨额税银，也没那么难以接受了。
  果不其然，宿家再是不愿，最后还是捏紧鼻子同意了补上抽解税银及其利息，只不过推说筹措税银需要时间，望能宽至年底。
  江绪倒好说话，什么时候补上，什么时候交出证据。宿家很是心梗了一番，只好又改口应下，一月之内定会补齐。
  补齐的税银数额谈妥，江绪要了其中三成，为北地驻军着添军饷。
  国库平添大笔进益，一向抠搜最擅哭穷的户部尚书难得大方一回，一口应下了此事。
  此间事毕，江绪一行未在灵州多留。灵州众官胆战心惊数日，终是毕恭毕敬将人送出了城，松了口气。
  连被狠薅了一回羊毛的宿家也未流露出半分怨怼之意，似乎只盼着这阎王爷早些离开，别再在灵州地界生出什么事端。
  明檀以为江绪这差事办完，他们便要原路折返回京。可离城前一日她才知晓，江绪竟还打算去一趟全州桐港。
  “你与舒景然一路先行折返，本王会尽快追上，若追不上，你们先行回京便是。”
  明檀忍不住问：“阿檀不能一起去吗？”
  “你知道桐港是什么地方么。”
  明檀摇头，全州都不是什么要紧的州府，她又怎会了解全州底下的无名小镇。
  “桐港地偏落后，连沐浴都是难事，比露宿林中不会好上多少。”江绪耐心解释道。
  明檀有些不明白：“桐港不是临海吗？为何会连沐浴都是难事？”
  江绪顿了顿：“海水咸涩，不能饮，也不可用来沐浴。”
  明檀长于深闺，平生从未见海，认知有限，她一直以为海就是漫无边际的江河，倒不知还有如此差别。
  她忽然明白了什么：“难怪灵州也曾有过旱灾，先前听知府夫人说起，灵雨河因祈雨得名，总觉得有些不对，后来一想，灵州近海，为何需要祈雨？原来如此……”
  江绪颔首：“所以，你先与舒景然一道回京。”
  可明檀回过神来，又有些不情愿，磨蹭上前，抱住他的胳膊撒娇道：“夫君，阿檀不想先行回京，阿檀不怕累的，若是不能沐浴……忍几天便是了，带我一道好不好，我想看看海是什么模样。”
  不知为何，江绪这回倒是极好说话，只略略沉吟便应道：“上路后不可反悔，本王不会为你耽搁。”
  “嗯嗯，我不会耽搁夫君办正事的！”明檀立马挺直小身板，竖起三根指头发誓道。
  江绪姑且信了。
  然明檀嘴上说着不会耽搁，离开泉城不久便试探着提起了要求：“夫君，我方才看了舆图，我们似乎可以走理县这条路过去，至多只费半日便可回归原定路线，理县比澄县富庶……我想去理县添些东西，省得到了桐港缺东少西的。”
  “在泉城不是添置了？”
  “先前添置的……可能不够。”明檀冒着被他冷脸的风险绞尽脑汁找着借口，“而且来时我们途径理县，不是吃了种很好吃的糕点嘛，我想再买一些。”
  江绪放下兵书，定定地看着她。
  明檀心想：完了完了，夫君定是要板着脸不留情面地将她训上一顿了。
  她小脸紧绷，心下忐忑，然江绪看了她一会儿，目光未移，只对马车外头说了声：“取道理县。”
  ……？
  这就同意了？
  夫君今日未免也太过宽和了吧？
  明檀不动声色地偷觑着他，他却神色如常，继续看起了兵书。
  -
  灵州理县，大显烟火之乡，因盛产各式爆竹烟火而丰饶富庶。
  往理县街上走一遭，十家铺子里头起码有七家都是做烟火生意的。就连宫中庆典需燃烟火，也多是由理县制成送入京师。
  早先前往泉城，他们一行便在理县暂住了一宿，此回事毕，明檀也满以为会途径理县折返，所以早早儿遣了云旖前来做了准备，谁想还要绕去桐港，不得已，她只能硬着头皮，找些听来牵强的借口试上一试了，没成想夫君这么轻易就答应了。
  到理县后，他们在来时歇脚的那间客栈下榻。
  明檀趁江绪不注意，小声问了问云旖：“都准备好了？”
  云旖利落点头，又给明檀递了个“我办事儿您放心”的坚定眼神。
  明檀跟着江绪回了房，略略梳洗番，又装模作样地拉住江绪，撒娇卖嗔，非要他陪自个儿一道去买糕点。
  这一路经行，明檀出门大多是由云旖陪同，这倒不是因为江绪不愿陪同，而是明檀不喜让他陪同。
  与他一道出门逛街，她若不开口，他便半句话都不多说。若问好看与否，他便都答好看。若问买哪个更好，便让她都买……简直就是根行走的木头。
  且他这木头虽不发表意见，但总会让人心底生出种“逛完了吗逛完了就赶紧回去”的紧迫感，有他在旁束缚，逛起来总是不甚自在。
  现下出门，又是一样，明明是两人一道，明檀却逛得颇为寂寞，买完糕点便兴致寥寥漫无目的地闲晃着，若不是为等天黑，她都想回客栈歇息了。
  正当她无聊到三步抬头望一次天，看天有没有黑之时，身边静默的木头成精了。
  江绪忽然在某个街边小摊旁停步问道：“这糖人如何卖？”
  “捏好的五文一根，随您挑选。若要现捏，八文一根。”摊贩热情应道。
  “现捏是如何捏？”
  “您说个样儿，这就能给您现捏一个。”摊贩拍了拍胸膛，摆出副老手艺人的架势。
  “那能照着我夫人捏么。”
  明檀闻言，不由望了他一眼，颇有种太阳打西南北边一道出来了的稀奇感。
  “自是能的，夫人天仙之姿，公子好福气啊！”有生意上门，摊贩嘴上热闹得紧，明檀还遮着面纱，天仙之姿也是说夸就夸，“对了，公子自个儿可也要捏一根，两根便宜些，只收您十五文如何？”
  江绪本想说不必，然明檀先应道：“好啊，那便照着我俩各捏一根。”
  “哎，好嘞！佳偶天成，好事成双嘛。”
  闻言，江绪也没再多说什么。
  这小摊贩嘴上活络，手艺却不如嘴巧，依着两人捏的糖人，除了身上衣裳对了颜色，其他地方愣是瞧不出半分相似。
  付了账，明檀拿着江绪的糖人都乐了。
  “这是如何捏的，我遮着面纱捏不出容貌便罢，夫君生得如此英俊，竟被捏成了这般模样，瞧着脸都宽了两倍不止，还有这眉毛，这嘴巴……”
  她边说，边拿起糖人往江绪脸边比对：“啧，可真是太丑了。夫君若是如斯尊容，阿檀嫁入定北王府的第一日怕是就要抹了脖子去了。”
  江绪：“……”
  明檀正絮絮叨叨念着这儿丑那儿丑简直就是丑得不堪入目，身侧之人竟忽然从她手中夺走了糖人，面不改色地咬断了糖人的脑袋。
  “……？”
  明檀僵了瞬。
  这糖人多是用来看的，味道并不好。她夫君未免也太凶残了些，丑起来连自己都吃！
  想到这，她下意识便望向江绪手中照着她捏的那根糖人。
  江绪也垂眸，捏着木棍转了两圈，作出似乎要吃的姿态。
  明檀瞪直了眼，丑的只有他，为何连她的脑袋也要咬断！
  可那糖人送至嘴边，并未如明檀所想那般身首分离，他只缓慢将糖人含入口中，而后漫不经心看着她。
  ……？
  明檀脑袋空白半瞬，耳根忽热，也不顾平日在外时刻注意的矜持，在他靴上踩了一脚。
  登徒子！孟浪！下流！！！
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