广袤的草原上，一支百余头骆驼组成的商队正缓缓东行，前往临璜府，商队的主人正是蒙兀人音巴鲁，他和兄弟音尔翰终于在临璜城安定下来，兄弟二人娶了一对契丹人姐妹当妻子，买下一座十亩大宅，两家人各一半，又在大宅对面买下一座五亩店铺，都是最好的地段，做皮货生意。1
  兄弟二人约好，轮流外出收货，辽东那边没有了人，基本上没有皮货出来，他们目标主要放在草原，专门收老货，老羊皮、老狼皮以及鹿皮，还要草原上的珍贵药物。
  这次音尔翰的妻子怀孕已经八个月，音尔翰不能出门，只能音巴鲁前往草原收货。
  音巴鲁携带的货物是最受草原欢迎的盐和茶，他去哪里都被牧民们贵宾般的招待，当然也能收购到最好的皮货。
  音巴鲁回到了临璜城的店铺，立刻被几个汉族商人围了起来，他们已经等了半个月了，他们不敢去草原，一是语言不通，其次害怕有敌意，所以只能来临璜城收货，音氏兄弟的货物品质高，价格公道，深受汉商们的欢迎。
  “刘东主刚刚才回去，怎么又来了，赚到钱了吧！”音巴鲁对一名中年男子呵呵笑道。
  中年男子叫刘鹏，河间府皮货大商人，他呵呵笑道：“这些年生意好做，天子重商，免了商税和沿途关卡，只要不是眼光太差，基本上都能赚钱，趁现在能赚钱，赶紧多跑几趟，以后就不知道了。”
  这时，音尔翰从店铺里走出来道：“以后就正常缴税呗！只要正常缴税，肯定也能赚到钱，你不能指望一直免税。”
  “那是！那是！两位东主，这次的货要多给我一点。”
  刘鹏忽然眼睛一亮，他发现音巴鲁的马袋有一条老白狐皮，雪白细腻，无一丝杂色，他从未见过这么高品的狐皮。
  “啊!这可是极品，音大郎，这张狐皮一定要给我，价格随你开。”
  音巴鲁一巴掌把他的手拍开，“你还真敢要，百年才能出一张的狐王皮，这是你能买的吗？这是我在一个小部落用飞龙保命丹救了一个濒死的孩子，三代独苗，他祖父感谢我的救命之恩，把他珍藏了三十年的狐王皮送给我，这是要献给天子的，你不要想了。”
  刘鹏悻悻收回手，不甘心道：“一万贯都不买？”
  音巴鲁撇撇嘴，“天子拿到这张皮毛，说不定将来会恩赐梅里疾部，你买下它不怕招灾吗？”
  “得！得！我不要就是了，别说这种晦气话。”
  刘鹏也知道这种极品皮毛不是自己能拿的东西，只得死了心进店去挑货了。
  音巴鲁把进货账本给了兄弟，他拿着皮毛向大都督府走去。
  大都督府全称安北大都督府，包括临璜府、大定府以及周围的辽阔土地，一共有五万驻军，其中大都督牛皋亲率三万大军坐镇临璜府，副都督王铎率两万军队镇守大定府。
  临璜府的北方是大兴安岭，从草原前往上京，必然要经过临璜府，可以说，临璜府和大定府是整个辽东地区的两扇大门。
  牛皋正在官衙里写报告，有亲兵禀报，“音巴鲁有急事求见！”
  牛皋点点头，“请他进来！”
  不多时，音巴鲁快步走进大堂，躬身行礼，“参见大都督！”
  牛皋很喜欢这个身材雄伟的汉子，他放下笔微微笑道：“你给我带来了什么好消息。”
  “重要消息有好几个，但先是这张皮子，这是小民进献给天子的心意。”
  牛皋轻轻抚摸着雪白的皮毛赞道：“好东西啊！你怎么没想过进献给我呢？”
  “啊！小人还要去草原，再去给大都督找。”
  牛皋呵呵笑道：“和你开玩笑的，这张皮子我会替你进献给天子，在哪里找到的？”
  “在梅蛮部，它虽然属于蔑儿乞部，但这个部落的百姓非常淳朴宽厚。”
  牛皋点点头，“我记住了，还有什么消息？”
  “还有两个重大消息，一个是西辽八万大军联合乃蛮部，将要杀回可敦城，完颜兀术在可敦城主持四方会盟，联合抵抗西辽大军。”
  牛皋一怔，又惊又喜道：“完颜兀术在可敦城？”
  寻找完颜兀术也是天子陈庆交给牛皋的任务，这大半年来，一点消息都没有，没想到音巴鲁把消息带给了他。
  “这就是小人要说的第二个重大消息，金国在可敦城还有八千军队和数万女真人，完颜兀术目前就在可敦城统领他们。”
  牛皋倒吸一口冷气，急忙在地图上找到了可敦城，距离临璜城足足有数千里，难怪一点消息都传不过来，居然还有金国余孽藏在可敦城。
  牛皋负手走了几步问道：“这两个消息可靠吗？”
  “绝对可靠，是梅蛮部酋长告诉我，他也接到了蔑儿乞部可汗的征召，命令他率五百勇士赶往可敦城集结。”
  音巴鲁告辞走了，牛皋立刻写了两份加急情报，一份用鹰信经燕山路中转发往京兆，同时派骑兵以八百里加急送信赶往燕山路。
  之所以要送两次，主要是鹰信不一定能送到，会误了大事。
  ........
  这天上午，一支两百名骑兵组成的雍军小队抵达了上京城，骑兵首领依旧是徐长舟，他已升为了指挥使，这次辽东兵马使李复兴派出二十支骑兵队搜索辽东北部。
  徐长舟去过韩州，有处理疫情的经验，他也被派出，率军前往上京一带探查。
  包括军医杨荣，两百士兵每个人都戴着厚实的棉纱大口罩，手上也戴着鹿皮手套，一路谨慎小心而行。
  事实上军医们都一致认为，已经过去了大半年，辽东北部几乎都没有人了，疫情应该结束了。
  他们一路北上，路过很多村子，但都空空荡荡，没有一个人，也没有发现病亡人的尸骨，或许被野兽拖走了。
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  野兽确实很多，老虎、豹子、狼、熊等等，经常在他们附近出没。
  中午时分，他们距离上京城只有十里，依稀可以看见上京城的城墙了，越靠近上京城，他们越是紧张。
  这时，一名士兵忽然指着前方惊呼道：“有帐篷！”
  士兵们都看到了，在一处低缓的丘陵上，足足近百顶帐篷，似乎还有孩童，天啊!上京城居然还有活人。
  徐长舟立刻带着众人催马冲上去，住在这里的人措手不及，逃跑也来不及了，纷纷趴在地上哀求饶命。
  徐长舟喊道：“你们不用害怕，我们不是来作战的！”
  百姓们都听不懂，这时，一名老者用汉语问道：“你们不是来攻城？”
  徐长舟见这名老者似乎是汉人，便对他道：“你告诉他们，我们是来查看疫情，不会滥杀无辜。”
  老者大声说了几句，这些女真百姓才惊魂稍定，连忙站起身，有几名老者上前哭泣。
  刚才老人翻译道：“他们说，金国贵族丢下他们这些病人去临璜了，后来来了一名汉人采药人，把他们带出城，在外围生活，采药给他们治病，很多人都慢慢治好了，但那名采药汉人却不幸感染疫病去世，我们把他火化后，骨灰安葬在前方。”
  徐长舟点点头问道：“一共有多少人还活着？”
  “还有三百多人，大家都去江边捕鱼了，只有老人和孩童在这里。”
  军医杨荣过去了给众人检查病情，看起来众人的情况都不错，他还是有点不太放心。
  徐长舟把刚才那名汉人老者找来，询问具体情况。
  “我想知道上京城内的情况！”