凝珑裹一身轻薄的蓝衫，曲线玲珑，尽显成熟风韵。及腰的头发未挽，凌乱地披在肩头。她白皙的脖颈布满紫痕，蜿蜒到胸前。
  迷迷糊糊间，凝玥好似猜出了大家隐瞒她的事。说不清是被凝珑的美晃了眼，还是被这触目惊心的痕吓唬住，凝玥支支吾吾，双手缩回身侧，飞快逃离出院。
  云秀见状，心疼地迎凝珑进屋。
  “是婢女没操心，忘给小娘子涂脂粉了。”云秀挖一坨药膏，在凝珑的脖侧抹开。
  凝珑说无事，“瞧她那样子，应是猜到那件事了。随她去吧，她怎样我都不在意。”
  盥洗后，仍决定去岑氏院里问安。
  那头岑氏正缝一身男郎的衣裳，见凝珑搦腰走来，忙起身迎接。
  岑氏扯着她的手在榻上坐定，“不是叫你好生歇息么，怎的又来这里看我了？”
  凝珑却指着岑氏膝上的圆领袍反问：“这衣裳不是舅舅的尺寸，是给谁穿的？”
  岑氏：“给你大哥凝理。这孩子幼时跟着顾将军远赴沙场，后来熬成了军师。恰逢前线大捷，顾将军班师回朝，他也跟着回来。”
  凝珑了然地“哦”了声，“大哥的生辰是七月廿六，说不定正能赶来呢。”
  岑氏继续缝着衣裳，笑着回：“你这孩子有心，玉虎都不曾记得大哥的生辰，你却记得清楚。”
  说完话，俩人沉默片刻，越想越觉得“廿六”听起来很是熟悉，像有甚大事要发生。
  忽地，岑氏缝衣的动作一滞，犹豫道：“廿六正是你与世子解蛊的日子。大哥难得回家过一次生辰，咱们一家人得凑在一起给他庆生。可你又得去世子那处与他……哎呀，这可怎么是好。”
  凝珑心里酸涩。庆生享乐时，她与他们是一家人。稳固势力时，她又被无情推出，与他们成了两家人。
  “船到桥头自然直嘛，”凝珑安慰岑氏，“我与世子约定，亥时动身见面。那日倘若周转不来，大不了早些去嘛。定在亥时是为避人耳目，总之等我与世子再商量一番。”
  岑氏说那倒也好，“初六不就要见面么，你去时记得同他说生辰这事，千万不要忘了。”
  兴许岑氏自己也觉这话太过无情，她撂下针线盒，拍拍凝珑的手解释道：“你爹心里藏事，遇见挫折都不肯对我说，总想自己一人扛下所有。可我岂是傻子，我虽深居内院，但好歹也是位诰命夫人。朝局如何，我能不清楚？你爹在御史台当官，本就惹人嫌。如今不站队帮衬宰相，更是被针对得厉害！好孩子，如今不是太平盛世，否则我无论如何也得给你相一门如意亲事，可……”
  岑氏言辞恳切，泪眼朦胧，“大哥与顾将军那些人斡旋，玉虎万事不懂，家里只剩你一个清醒能干的。你千万别怪舅母无情，急着将你推向世子。”
  这么多年，但凡需要出去涉险，都是凝珑在干。不耐其烦地与京中贵女打交道，实则是为凝玥攒人脉；利用自己的美与高官子弟打交道，实则是给舅舅挣回面子。
  舅舅舅母养她二十年，她又何尝没有时时回馈他们呢？
  事已如此，凝珑只能硬着头皮往前冲。她握着岑氏的手，“舅母言重，我何曾怪你无情？不瞒你说，我确实心仪程延世子，我心甘情愿地想嫁给他。只怕他对我无情……”
  “女追男隔层纱，好孩子，不要怕。”岑氏揩干泪眼，欣赏着凝珑的美艳。
  这般美态，能轻易令所有男人倾倒。那世子再禁欲清冷又如何？只要凝珑出手，他立马为之倾倒。
  急着与程延见面，急着撩拨他的心弦，凝珑像热锅上炙烤的蚂蚁，思绪不宁。
  兴许宁园那头也同样急切，竟在今日就派辆马车停在凝府门口。
  接人的车夫解释称：“世子请小娘子今日就过去，熟悉熟悉环境。”
  外人不知俩人约见地是在宁园，只当是个占地广的私宅。云秀将车夫的话传给凝珑，“世子这是何意？明明约在初六，可初五就要小娘子去他家。”
  凝珑亦没搞清情况，只得认真装扮好。她又得扮起乖巧听话的小娘子，程延说东她就得往东走，实在不自由。离去前，鬼使神差地拐到了矮墙附近。
  一方破旧矮墙，高度只到她腰处，叫她能清楚窥见墙后的风景。
  她来得正巧，碰上冠怀生跟着铁匠学冶炼。
  炉火滚滚，把他那张浪子脸映得发红。黑烟一簇一簇地飘上天，他的脸和衣裳都被熏得黑漆漆的，像条在泥地里撒欢的狗。
  视线下移——
  尽管穿着衣裳，可粗糙的麻布衣早已被汗水染湿，紧紧地贴在身上。他嫌下袍碍事，甩在腰间挂住，倒把那处凸显出来。
  呼吸间，腰腹的肌肉块也跟着一起一伏，而那处更是抢眼，不看都不行。
  够了，够了。凝珑匆忙收回视线，登上马车离去。
  冠怀生是肆意生长的野草，偏她什么样的男人都见过，就是没见过这般野的男人。
  只那一眼，她便似浑身过电。纵使坐上马车，心仍扑通扑通跳。
  偶尔她会觉得自己心眼坏，竟把对冠怀生的渴望，全然移到程延身上。
  仅仅是这样想着，她的耳根就红成了石榴。
  作者有话说：
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  第4章 隔壁
  ◎这个卑贱的哑巴像有股魔力。◎
  车夫驾车稳当，车轱辘撵得不紧不忙，颇显从容。凝珑掩面打了个哈欠，只觉去宁园的路怎么也走不到尽头。
  原先与京中贵女约着登山打马球，日行百里都不觉得累。现在每每从宁园回府，双脚打颤，人也时常觉得乏累。
  她想以最好的姿态面见程延，可眼皮困得打架，就轻轻靠着车框睡了几觉。不知过了多久，马车终于停在一处。
  “凝小娘子，请下车。”
  凝珑倦意未退，玉白的指节挑开车帘，不料倏地被谁紧紧拽住，往回缩也缩不回来。
  那人的掌心略有薄茧，指节修长，然而凝珑仅挣扎两下，接着就不再动弹。
  心里有了底，再抬眼细看，那登徒子果然不是世子程延。
  倒是位身姿紧实，英姿飒爽的小娘子。
  小娘子肤色比寻常女子黑些，不过却是勤于习武的健康黑。浓眉大眼，倾身打量凝珑。
  忽地一笑，搓了搓凝珑纤细的手，朗声道：“是凝珑小娘子吧。兄长外出办事，今下还没回来。来者是贵客嘛，我来替兄长尽尽地主之谊。”
  原来这位便是凝玥常提到的好友程瑗。
  凝珑被程瑗牵着下车，往四周望了望，这时火红的晚霞缀满天，亭榭花草都披上了一层红艳艳的外罩。眼眸一转，落在比她高半头的程瑗身上，程瑗立即朝她灿烂一笑。
  程瑗与程延虽是兄妹，可样貌全不相似，不过兄妹俩眉宇间都藏着股英气，一瞧就是常年耍大刀的人。
  程瑗走在前，热情地介绍宁园的布局 。这里是回廊亭，那里是水亭榭。那品茁壮的乌桕树生长了数百年，这盆海棠花从波斯移植过来……
  东讲一句，西讲一句，想把宁园的所有细节，全都一五一十地讲给跟在身后的凝珑。
  说了许多，口干舌燥，再侧身一看，凝珑整个人像是熟透了，脸蛋红殷殷的，额前鬓边都挂着细小的汗珠，被她握帕抹去。越走步子越飘，仿佛是柳絮转生。
  程瑗眨了眨眼，确信这份独有的美就在她面前。
  凝珑很累，鸳鸯纹裙裳下，蓦地窜起一股难以忍受的火，已叫她分不清这份累里有没有夹杂别的东西。
  那蛊爆发有个过程，起初身子无感，然而越是与母蛊分开得久，越是痒意难耐。到最后，若不及时解蛊，人能被反复折磨而死。
  恍若从脚底到腿根，不间断地闪过一股股电流。凝珑垂眼看脚下的路，一时并未发现前面的程瑗早已停脚。
  好痒，想即刻拂下裙裳，看看到底怎样止痒。
  她轻声嘟囔一句：“怎么还没走到？”
  女儿家的娇嗔不止能让男人春心荡漾，也能叫程瑗笑得像个憨子。
  遇见个这样花容玉貌的嫂嫂，算她程家三辈子烧高香！
  将凝珑护送至无歇院后，程瑗将她托付给胡嬷嬷。
  “胡嬷嬷是兄长的乳母，看着兄长长大。凝小娘子若想了解兄长的过去，可以问问胡嬷嬷。”
  程瑗沏盏暖身的热茶，递到凝珑手边。
  凝珑颔首说好，脸上始终挂着浅淡的笑颜。她竭力撑着大家闺秀的架子，可宁园她人生地不熟，心里仍存有警惕。
  谨慎地打量胡嬷嬷，恰好与胡嬷嬷对视半瞬。
  胡嬷嬷头发半黑半白，肤色泛黄，着身暗沉的灰褂子。眼神锐利，仿佛能穿透皮相，把人内里的小心思看得一清二楚。
  凝珑被她盯得心口泛颤，急忙收回眼，端起茶盏细细地品茶。
  那次赏花宴散后，她偷摸打听过程延的家世。齐国公程拟之妻张氏早逝，程拟悲痛欲绝，自此不再续弦，守着一儿一女过日子。
  老子精通文武，培养出的豹儿虎女更是优秀。不过于仨人而言，张氏的早逝永远是一大痛处。想来这胡嬷嬷是被程延当成干娘对待，凝珑见她，倒觉像提前与婆婆会了面。
  黑魆魆的天空看不出半点明亮，程瑗估着时候，想着兄长快来了，就起身拜别。
  “国公府人来人往，行事不便，我便搬出府邸，跟着兄长住在幽静的宁园。日出读书，日落习武，倒也活得痛快。”程瑗说道，“不过这园子实在太大，从无歇院到我那别院，甚至还要绕过一座小山头。凝小娘子若要寻我，就跟车夫知会一声，他会带你来我这里。”
  听她说到此处，凝珑识趣地抬腰起身，送程瑗出院。
  胡嬷嬷窥了眼天色，清清嗓说：“小娘子随我去浴屋沐浴吧。我见小娘子身子乏紧，浇一浇热水，身子便能缓过来。”
  凝珑自然说是。
  挪步浴屋，四个婢子早已恭候在此。浴桶热气腾腾，玫瑰花瓣飘在水面，馥郁芳香不停袭来。
  薄纱浴衣挂在梨木架子上，轻薄的一层白纱，堪堪遮住重点。
  似乎大家都知道接下来会发生何事，所以在梨木架下摆了一排瓶瓶罐罐，增香的，美白的，种类之多，凝珑认不全。
  待走近才发觉，浴水也不同寻常。清水不在，取而代之的是浓郁的白。
  “水里混了木瓜膏与新鲜的牛奶，小娘子好好享受吧。”
  胡嬷嬷说道。
  凝珑被热气熏得脸红，任由婢子伺候褪去衣衫，轻轻泡入浴桶。水温有些热，她被烫得倒嘶一口冷气。搁在桶边的手臂想撑着起来，却被嬷嬷无情摁下。
  嬷嬷：“受着。”
  说罢，舀起一瓢水往凝珑脖颈上面倒，一瓢接一瓢。
  “嬷嬷，烫。”凝珑轻声开口。
  她从来不是好惹的茬，有气就得发。偏如今羊入虎穴，进了人家的老巢，要杀要剐，也只能默默承受。
  可她哪里咽得下这口恶气。明知嬷嬷找茬，她便施着最勾人绵软的声线，试图叫嬷嬷怜惜怜惜她。
  嬷嬷还是那句，“受着。”
  凝珑眼睫泛湿，楚楚可怜，“可是我疼。”