“大家只称他为‘鬼手’，具体什么来历，没有人知道，更没有人见过。但是此人十足厉害，前两日我在饭局上，曾亲眼见到过此人所制的一把锁，那锁不论是铸造工艺，还是锁钥簧片的设计，当真都堪称精妙，大胆说一句，我想就算是苏家那位曾祖在世，技艺怕也不过如此。
  “我所忧虑的是，此人虽然造锁收的酬金极高，一把小小铜锁动辙收银几百两，他倒是不大可能会去做那盯上户部库房这样的宵小，可那苏家几十年都不曾改良过的锁，万一遇上了别的厉害高手呢？如此看来，苏家始终不愿改进，倒是有些自负了。”
  左煜恍然明了。
  他望着满脸愁绪的父亲，不忍地劝说道：“苏大人既然听不进去，那父亲也无须愁烦。反正出了事，那也是苏家受罪。”
  左旸听了这话却斥责起来：“库房里的银钱财物，莫不是地方百姓辛辛苦苦耕作上交的，事关户部库房风险，你竟说出如此糊涂的话来？这是不把百姓血汗放在眼里！
  “别忘了你的祖父乃是耕地种田才把你父亲栽培进了朝堂，而你也才能有机会入国子监读圣人诗书！”
  左煜连忙跪下：“孩儿知错，请父亲降罪！”
  “下去领十戒尺，以此为诫！”
  ……
  苏祈被拖出清芷堂后，猜想自己的抗议多少会有点威慑力，于是消停了一下晌。也把缺的功课给补齐了，收拾收拾就打算翌日去学堂里，免得到时候夫子又揪他的小辫子。
  他一并连心情都给收拾好了，没想到晚饭时却听说苏婼已经让阿吉卖身给她做了丫鬟，而且下晌扶桑还带着她回周家取了东西，并当面跟周家夫妇做了交割，这一下便立刻把他从椅子上给震出了三尺高！
  “她还是人吗她！”
  清芷堂这边，苏婼早听扶桑来禀过去周家的事。“瞧着怪可恨的，姑娘可知道奴婢把阿吉带回去后，那周家媳妇儿见了她后怎么着？竟是拿着笤帚便往她身上扑过来！说她偷懒不给她带孩子，跑外面去野了。
  “还好我是带了家丁过去的，当下就把她架往了，然后告诉她，那姑娘日后是姑娘您的人，她打了就是犯法。她还不信，直到我拿出银两和卖身契——嘿，那妇人不是不识字么，看了那纸上的手印后，便立刻说不出话来。
  “随后再看到那五十两换出来的银锭，她又着实欢天喜地了一把。——哪里有不肯的？有这等把人推走的好事，她求都求不来呢！竟是自动替小姑娘的东西全数打包好了。”
  扶桑简直对这妇人无话事说了。那小姑娘这一年过的什么日子也可想而知。
  苏婼把周家媳妇按过手印的文书折起来，道：“日后就让她管着给院子里浇花的差事吧。”说完，她想起来：“秦烨来话了吗？”
  “来了，”扶桑点头，“秦公子说他已经确定，那份案卷就在秦大人这边收着，而明日上晌秦大人又要应邀赴个茶局，他正好有机会拿到钥匙。他去过工部衙门几次，秦大人手下的官吏他都熟，所以估摸着不会超过午前，就能拿到手。”
  苏婼道：“嘱他小心点。防着点韩世子。”
  要不是知道秦烨是最有机会得手的那个人，她也不会交给他办。那小子虽然叽叽歪歪的，但在他老子面前找点机会，她还是相信不成问题。
  原本这事安心等着便是，只是那日出于无奈，又拿来当筹码跟韩陌做了笔“交易”，少不得又要留点心眼。
  韩陌那日听了她的诉状，根本就没顾上再找她麻烦，即刻离去，足以说明他对这事也上了心，既然卷宗在秦获手上，那么他的行动没准会干扰到秦烨，总之小心驶得万年船。
  眼下卷宗她还没看过，要是被韩陌先拿到手，那他到时还会不会把卷宗给她看，她可不抱希望。
  打发走扶桑，烛光下，她拿着从库房里取出来的几件谢氏的遗物，倚在榻上细看起来。
  她的肘畔是一支翠玉短笛，谢氏深谙音律，琵琶和笛子吹的出神入化。在无数个孤身静处的夜晚，这支笛子伴她熬过了许多个春秋。
  还有一支侧凤钗，这钗据说是新婚翌日，苏绶插在谢氏鬓上的。这倒不是他本人的意思，不过是他的母亲，作为婆婆看不得新过门的儿媳妇被儿子冷落，逼着他这么做的罢了。
  但这支钗，谢氏还是在鬓上插了好些年。再就是一叠手札。
  苏婼的手就落在这些手札上头，一页一页，逐行逐行，她的神思好像全都浸入了那些笔迹里。
  “苏婼！”
  苏祈从夜幕里冲出来，像跟弹簧一样蹿了进来。
  苏婼从手札里抬头，满眼满脸都写着不欢迎。
  “你为什么要逼阿吉卖身？肯定是你逼的！你为什么要这样害她！”
  少年的声音响彻在这两进院落里，他的眼里噙满了悲愤，仿佛化身成为周阿吉的保护神！
  不过他这个样子苏婼已经看腻了，眼下她也没有心情跟他说话，她低头看着纸说道：“出去。”
  第41章 你姐姐为什么对你这么凶？
  “我问你话！为什么要这样对待一个身世可怜又善良的小姑娘？你为什么要这样高高在上摆出一副大小姐姿态！”
  苏祈要疯了，他真是低估了这个女人的歹毒心肠！他还以为她多少会顾及他的感受，没想到她变本加厉，把她给买下来当了丫鬟！这还不如把她送出去呢，至少他还可以追出去，想办法给她一个安顿！
  苏婼听得烦，身子支起来，说道：“我买不买她，跟你有什么相干？你这么愤慨，她在周家呆了一年多，为周家夫妇当牛作马，你怎么不去救她出苦海？你口口声声说她良善，说她可怜，说她对你恩义有加，你为她做什么了吗？”
  苏祈噎住……
  苏婼放下手札站起来，围着他走了半圈，又冷哼道：“如果一个人所谓的回报，只是嘴上说说而已，那他的情义可真是比草纸还贱。”
  苏祈又窘又怒：“我不是没想过，我只是还不知道能怎么让她离开过活！”
  苏婼扬唇：“那你的意思是说，你现在已经知道怎么从我这儿把她带走，并且也知道怎么让她在外头好好过活了？”
  苏祈回不上话，刚才那一身怒气冲冲，无形中又被她这几句话给镇压得稀碎。
  苏婼陡然沉脸：“我最烦的就是你这种明明没什么本事，偏偏还满口仁义道德，成天只知道放空话的人，——出去！”
  苏祈面红耳赤，再不愿服栽，仅剩的一天体面也容不得他再呆下去了。
  苏婼翻了个白眼，又倚回了榻上。
  因为苏祈来得太突然，整个过程，另一头房间里整理衣裳的扶桑和木槿都没敢出声。等到人走屋静，俩人对视了一眼，木槿先小声说起来：“姑娘此番回来，对二爷是越发严厉了。”转而她又道：“不过二爷也真是，从小到大就没做过让先太太和姑娘省心的事。”
  扶桑睨她：“死丫头都敢背后议论起主子来了，这些事是你能嚼的吗？”
  木槿压声：“我也只敢在你面前说，换了旁人，我非但不会说，听到了还要掌他们的嘴呢！我只是心疼姑娘，老爷这样的父亲，眼瞧着是靠不住的，仅有一个亲兄弟，又这么样的。说话间姑娘也到了出阁的年纪，去了夫家还得一切靠自己，唉。”
  扶桑听到这儿，不由得朝榻那头看去，苏婼还保持着斜卧的姿势，手里的书札不知已换到了第几份。
  她收回目光，把散落的首饰都收拾好，又把衣裳叠放在苏婼床头，然后走过去，靠近唤了声“姑娘”，苏婼没回应，她再走近些，才发现她在出神。
  扶桑坐在杌子上，把散开的书札一份份地收起，然后说道：“二爷虽是莽撞些，本心却是好的，姑娘花些心思严加管教，将来总归会上正道。当年他也还小，如果知道会那样做，他必然也不会任性……”
  苏婼翻了个身，坐起来：“去打水来洗漱，我想歇了。”
  扶桑余下的话噎在喉咙里。
  苏婼走到屋中，回头一看，她已经出去，便又走回来，把那几样物件抱到了里屋，坐在床上继续将它们抚摸着。
  除了笛子和发钗，这些书札都是谢氏亲笔记下的起居日常，前世她在奔回京师拿取谢氏遗物的时候，把这些也挑拣着带在了身边。此刻抚着纸上的字迹，她细微的动作就像是亲手抚摸着那些尘封的往事。
  打水这些事本不是扶桑的活儿，但苏婼让她出来，她还是出来了。苏婼不想提及苏祈，木槿说苏婼对苏祈严厉，其实作为谢氏离世那天夜里，亲身陪伴在苏婼身边的人来说，她一点儿也不觉得苏婼不对。
  苏祈被撵出来，冷风一吹，满身沸腾的血液逐渐冷却下来。苏婼的话太尖锐了，他自以为的满腔正义，结果在她几句话面前不堪一击，他惭愧得不得了，回房在床上闷头躺了会儿，便让洗墨打听到阿吉住处，然后约上她到东边小花园来，自己过去寻她。
  进了园子，他就看到阿吉站在廊灯下，左顾右盼看着两边出入口。苏祈唤了声“阿吉”，她立刻看向这边，并且跑了过来：“二爷！”
  苏祈看着她，眼眶都发酸了，问她：“你还好么？住的习惯么？夜里睡着冷不冷？都是我害了你。”
  “一点儿也不冷！木槿姐姐给我拿来了好厚好软的棉被，褥子也铺得厚厚的，可暖和啦。而且我还是跟木槿姐姐一间房，就我们两个人住，屋里什么都有，还有烧水的小茶炉子。还时时有糕饼摆着，也饿不着。”
  阿吉的声音十分轻快。
  要知道她在周家住的可是从柴房隔出的半间房，褥子用很多年了，厚一片薄一片的。现在住的条件，不，是所有方面，吃的穿的用的，见识的，没有哪样不是好的。
  光是一下午，木槿带着她去清芷堂院子里认识的那些花花草草的品种，就让她大开眼界。
  苏祈愣愣地看着她：“那你不觉得委屈吗？”
  “不委屈呀。我连母亲不告而别丢下我那样的事情都经历过来了，还有什么事情好值得委屈的。”
  灯影下她脸上平静而坦然，苏祈觉得她心地洁白得就像这屋檐上的雪。
  “你不要想太多，我真的是心甘情愿的。”阿吉说。
  苏祈不敢苟同，哼道：“你别以为我不知道她是什么样的人。”
  阿吉不吭声了。其实她也觉得苏家大小姐有点凶。想了一下她说道：“你是大姑娘的亲弟弟，为什么她对你也很严厉，你是有什么事情惹怒她了吗？”
  苏祈顿了下，叹气道：“她怪我害死了我们的母亲。”
  “什么？”阿吉傻了！
  苏祈抬头望着头顶冷月，幽幽沉气：“三年前的六月，正值给我祖父守孝除服的那个月份，我们都住在田庄里。除服的翌日，本来就打算好回府的，可是就在那天夜里，想到以后又要关在这宅子里，我舍不得庄子里的自由，半夜听说南郊河边有人夜捕，就拉上家丁去看。结果……
  “结果那天夜里突然下起了暴雨，我们回不来，然后上游决堤，发了洪水。母亲半夜听见打雷，怕我们害怕，来房里查看，结果发现我不在，于是就慌忙追出来寻我，就是那天夜里……她失足落水，没能救回来。”
  阿吉听得怔忡。
  苏祈背转身去：“总之后来她就把这笔账就算到了我头上，一直怪我害死了母亲。”
  阿吉刚要张嘴，他又转了过来：“没关系！一人做事一人当，是我的错，我从来也没有否认过！不管她如何，总之你给我点时间，我一定会想办法把你救出去的。我绝不会让她伤及无辜，让她祸害你！”
  说完他就跑了！
  阿吉想唤住他都没来得及。
  第42章 知道这个璎珞的来历吗？
  天上响起轰隆隆的雷声。暴雨洗刷着大地，闪电把炼狱般的人间照得雪亮。
  “母亲！母亲！”
  少女冒着雨从屋里追出来，焦灼地望着前方雨幕里那几道瘦削的身影，她奋力的呼喊在雷雨之下变得十分微弱，眼看着那身影已经奔向了门外的道路，她迈步前奔，却被裙摆绊倒在地！她终于哭喊起来：“母亲，你快回来！你还生着病呢！……”
  也许是冥冥中感应到了，当中最为瘦弱的那道身影在雨下顿步，闪电照出她转过身来的惊惶失措的脸！
  “阿婼！”
  妇人跌跌撞撞地奔回来，扶起地上的她：“疼不疼？疼不疼？你快起来！”
  “母亲，您别去了！让他们去，你身上还有病啊！”
  “那是你弟弟！也是我十月怀胎生下的骨肉，我不能把他的性命交给下人们！……你听话，乖乖在家呆着，等着我回来！”
  “我不要！我不要你去！”
  “阿婼！”
  妇人大声地喊着她，伸手抹着她脸上和着雨水的泪水，颤着双唇说：“我不能不去，我自己的身子自己知道，能不能看到你来日成婚都未可知。
  “你一个姑娘家，将来不能没有娘家人倚靠，你父亲如此，我不能指望他护你，但祈哥儿是你亲弟弟，他跟你爹不一样，你相信我！
  “我要让他回来保护你！他也必须护着你！你们都是我的亲骨肉，我不能把你们任何一个人的性命交给下人！”
  “母亲！母亲！”少女已泣不成声。
  妇人手掌下滑，用力地在她肩膀上一压，忽然将她往院子里一推，然后将大门匡啷把大门给锁上，咬牙转身了！