云贞：“我不知道。”
  云宝珠：“当初周公子怎么对你的？”
  云贞脸颊生粉：“他比大公子体贴。”
  见状，云宝珠：“许是我多情了。”
  待云宝珠郁郁飘回正房，云贞也飘回东耳房，不同的是，云贞是高兴的。
  正式对上陆旭，她手心捏把汗，可捱过去后，好像没想象中难，让陆旭吃瘪，她真出了一口恶气！
  直到夜里，云贞还是兴奋得睡不着，她抱着被子，在床上蹬来蹬去，翻了个圈，忽而，在床与墙缝隙处，摸到一块手帕。
  是陆崇的。
  手帕是绫罗缎子，布料厚实柔软，她那日拿到手后，并没有用，还鬼使神差般，塞到袖子里。
  此刻，云贞心下一定，这手帕留着，要是被其他人看到呢？
  她偷偷点了个蜡烛，将手帕烧了。
  烛火跳动，火光舔舐着，往上蔓延，攀爬得越来越快，最后一点纸张被烧完，只剩灰烬。
  夜深人静，静远堂书房隔间，烛火发出“哔啵”一声。
  烧掉画作后，陆崇轻吐出一口气。
  迟迟仿不出前人之画，他眼含倦意，下颌长出一点青色胡渣，便又铺开一张纸，提笔之时，才发觉，红色颜料用完了。
  无法，他暂且收手，走出隔间。
  星天立刻端上新茶：“爷，已经这么晚了，等会儿还要上朝……”
  陆崇：“你备点水。”
  星天：“是。”
  他端着茶盏，轻啜一口，待回到隔间，他看向桌上那幅远山图。
  这不是陆蔻画的，许是南枝一个不慎，把这幅画混到纸张中，笔墨还新，是最近画的，最近与乘月阁往来多的，是……
  云贞。
  加之之前她在荷包用色上的别具匠心，这幅画的笔者，十之八.九是她。
  陆崇目露沉思。
  他将画递给雨山，叮嘱他：“待天亮之后，你去乘月阁，告诉大姑娘，说我想请这幅画的主人帮忙，会有酬劳，”顿了顿，“记住，会有酬劳。”
  雨山听着陆崇的嘱咐，点点头。
  待得早晨，陆蔻正在制颜料，小丫鬟芸豆敲敲门：“大姑娘，大夫人过来了。”
  母亲可不爱自己捣鼓这些玩意，陆蔻赶忙脱下一身白色的罩衣，洗干净手，去前堂见母亲。
  大夫人名叫秦淑慧，眉头有“川”字纹，因着常年守寡，衣裳颜色偏沉，不鲜亮，只比姜香玉大两岁，瞧着却要大十岁似的。
  秦淑慧见陆蔻的神态，瞅她：“又偷偷玩颜料了？”
  陆蔻抱住她手臂：“娘，哪能啊，我是明着摆弄的，谁让小叔需要颜料。”
  摆出陆崇，秦淑慧不好训她，只看了她缝的嫁衣，又与她说会儿体己话，这才去主理中馈。
  只大夫人前脚刚走，后脚雨山就来了，问陆蔻再制一次红色颜料。
  陆蔻搪塞母亲说，陆崇要颜料，没想一语成谶，她一惊：“这不才几天吗，怎么，小叔拿颜料当下酒菜吃了？”
  雨山：“嗨，七爷昨个儿一夜没睡，就画画呢，还有一事……”
  他将手上的纸，递给陆蔻：“大姑娘，这是包在颜料盒外的纸，七爷估摸着不是大姑娘画的，托我问是谁画的。”
  “实不相瞒，七爷为着一幅画，耗费一个多月还没成，现在要找一个熟手帮忙。”
  这幅画，是云贞随手画的远山图。
  一旁的南枝拍了下自己额头。
  想来那日，乍知红豆行窃，南枝心里装着事，心不在焉，拿颜料时发现盒子外沾了颜料，顺手拿几张纸裹盒子，拿错了。
  陆蔻收回画，说：“我知道了，你先回去，晚点我再跟小叔说。”
  雨山：“行，七爷还说，报酬不会少的。”
  最后一句，陆蔻听出，陆崇已猜到是云贞所画，才会有报酬一说，只是，他难得求人，必然是有难处，她便当个说客无妨。
  她更衣后带上南枝，去水天阁。
  云贞正在陪冯氏洗鸡蛋，煮茶叶，一边小声聊着事儿，南枝进了水天阁，道：“贞姑娘。”
  云贞愣了下：“南枝姐姐！”
  南枝说：“贞姑娘，我家姑娘在外头等姑娘。”
  大姑娘教云贞读书，冯氏一直心怀感激，连忙双手擦擦衣裳，朝云贞手里塞了两个茶蛋：“贞娘，把这个拿给大姑娘。”
  云贞“欸”了声，手上握着两个茶蛋，蹦跳到南枝身边。
  陆蔻就在兰馨堂外，她朝云贞笑着，说：“贞妹妹，有一件事我要与你道歉。”
  云贞一吓，能是什么事？
  却听陆蔻继续：“前阵子，你在我那勾了一副远山画，我放在了桌面，后来不小心拿给了小叔。”
  南枝道：“都怪我，那天被红豆一弄，就拿错了，实在对不住姑娘。”
  原来只是这等小事，云贞随手画的东西，竟得陆蔻郑重对待，她忙说：“这没什么，也没署我名。”
  陆蔻犹豫了下，又说：“只是，小叔于作画上遇到困难，要请人帮忙，他看这幅画运笔符合他的要求，托我来问问。”
  陆旭想找她帮忙？
  梦里，从来都是云贞找他帮忙，乍听这话，云贞有种错位的荒谬感，陆崇都不会的东西，她能帮上什么？
  她下意识想回绝。
  陆蔻又说：“小叔向来不轻易求人，定是真的遇到难处，而且报酬颇丰，他身家厚着呢，你要是缺什么，就和他提什么。”
  那一刹，云贞生生咽下回绝的话，
  她动摇了。
  京城的布庄，有专门的绣工与师傅，她画的绣样在京城卖不开。
  侯府下人的茶叶已被姆妈收完，进入九月，天气越来越凉，姆妈每日天一亮，就从角门出去卖茶蛋，收成不一定好，辛苦却是一定的。
  姆妈为了她这么累，现在有个赚钱的法子，摆到她面前，她凭什么犹豫？
  再说，书上陶渊明不为五斗米折腰，她却不姓陶。
  越想越心动，终于，云贞轻点头：“好，可我不一定真的能帮上七爷……”
  陆蔻握着她的手，笑了：“放心，假如不行，小叔也不会吝啬酬劳，但小叔的眼力可不差，你肯定可以。”
  云贞心里一暖。
  “唔，这是什么？”
  “茶蛋，大姑娘试试一个……”
  “……”
  送走陆蔻，云贞犹豫了一下，还是没将此事告诉冯氏，她也怕自己帮不上什么，到头来赚不到几个钱，叫姆妈陪她白高兴一场。
  没成想，静远堂挺急的。
  陆蔻刚把消息带回去，不过隔日，陆崇便与她们约在叠云亭。
  临近酉时，陆蔻与云贞一起等着，便见陆崇自廊下远远走来，他身形有如青竹俊拔，加之眉目清冷，好是隽秀矜贵。
  他来得急，身上官袍还没换下。
  不管是梦里，还是现实，这还是云贞第一次，见陆崇穿青色官袍，明年的这时候，他已擢升吏部侍郎，从那之后，衣袍都是绯红的。
  瞧了两眼，云贞突然紧张，连忙低头，只盯着陆蔻的鞋子。
  陆崇步伐大，不一会儿，他便到了亭子，撩起衣摆坐下。
  陆崇看了眼陆蔻，陆蔻知晓了，笑着对云贞说：“贞妹妹，小叔要先跟你说画什么，还有，你可要多要点报酬，小叔难得有求于人。”
  侃完，陆蔻带着南枝，去亭下花圃修剪花枝。
  见云贞沉默着，陆崇也不先说他要画什么，只说：“你想要什么，可以先提。”
  云贞五指交握，指腹摩挲手背。
  她鼓起勇气，稍稍抬眼。
  陆崇端着白玉浮雕紫薇花茶杯，他抿了口茶润喉，察觉云贞的目光，他眼珠子朝这移来，云贞遽然垂眸。
  这小心翼翼试探的模样，像极了小猫躲在门后，探出一个粉粉的肉爪。
  陆崇垂下眼睫，他知晓她是怕他的，便沉吟片刻，问：“那日的手帕呢？”
  云贞：“啊？”
  陆崇：“……”
  他本是坦坦荡荡，却看云贞一张小脸上，一会儿蹙眉，一会儿震惊，仿佛他跟她要回一条手帕，是多么难以预料的事。
  然后，她眼神飘移了下，小嘴微张，只回答了第一个问题：“那，那我想要三十两银子，可以吗？”
  作者有话说：
  手帕祭天法力无边（bushi）
  第十八章 作画
  ◎这是某种冥冥注定。◎
  见陆崇沉默了一会儿，云贞又眨眨眼，小声问：“会不会，太多了？”
  陆崇又说：“可以。”