同祝缨见了礼之后，三人都不多嘴，很安静地又回到了自己的位子上。
  岳妙君问祝缨：“可还忙？那天着了雪受凉了没？”
  郡主问怎么回事，岳夫人就说了祝缨下雪那天去了刘松年家的事：“我哥哥还说，这么多年，没见过叔父面前有人这么从容的。他算是知道怎么叔父相处了。”
  郡主笑道：“原来如此。”
  祝缨道：“碰巧了他老人家心情好。”
  郑侯道：“得了吧，他什么时候心情好过了？”
  说笑中，郑霖又回来了。她比出嫁的时候看着像是突然成熟了许多，瘦了一点点，容光焕发。回家之后说的话却有点官样文章的味道，向长辈们问好，又跟弟弟妹妹们说话。看到祝缨她也很高兴地叫了一声：“三哥。去年你没来，我想你今年一准会来的！”
  郑侯和郑熹父子俩没有摆谱训斥一些不该跑回娘家之类的话，反而比较关心郑霖新年怎么过，岳妙君又问姑爷今天干什么去了。
  郑霖道：“我正要说呢，被英王请去吃酒了，说是外番今年朝贺的使者携了商人。有商人带了异域女乐，邀他先睹为快。新年还不够看的？真是的。”
  祝缨道：“年前就是要忙一些的，各王府都这样。”
  郑熹道：“是么？”
  “您还不知道？如今在京里的人又多，彼此认识的人也多，就这京城里，您随便指个人，七弯八拐的总能找着些人情关系。”
  郑熹道：“蝇营狗苟。”
  郑霖道：“爹，您说谁呢？”
  “好好好，不说了，你们娘儿几个聊吧。三郎，看见了吧？女儿大了之后就不能乱说话了，会被嫌弃的。来，咱们去那边聊，将这里让给她们吧。”
  祝缨顺势与他去了书房，两人坐下，郑熹问道：“有人找到你了？”
  祝缨道：“不多，眼前就俩，以后不知道。这些人都有点儿意思，有话不直说，先要套交情。昨天来了个孟弘，今晚约给了戴瀛。”
  “卫王和唐王？你还应付不了？这就到我这里来了？”
  祝缨道：“您还不知道我？以前哪见过这阵仗呀？我能混着过到现在，全是因为别人瞧不起我。我就是一个虾米，现在泡水里看着像是长了一点罢了，害怕。”
  郑熹笑个不停：“那有这样自我贬损的？不用怕。”
  祝缨道：“不是自我贬损，是真的。以前真是个虾米，现在涨大了一点儿，也还不够大。一个外任的官员，下一步还不知道是个什么样子，心里没底的。这个京城，要说市井，离开十年我也能拣得起来。朱门之内我是什么也不知道。”
  “也不能一直避着朱门走！”郑熹说，“朱门之内也不太难，你回来就知道了。”
  “回来？不是换个地方？”
  郑熹道：“还奔波？再不回来，这京城你就更生疏了！”
  “那也是接着熬资历。”
  “熬资历怎么了？谁不得熬？早熬一点儿对你有好处。”
  祝缨坦诚地说：“我怕回来之后我应付不来这乱局。京城就是个大磨盘。”
  郑熹道：“那你就做磨盘。不就是诸王吗？诸王，也得看大臣。陛下这几个儿子，也有凑热闹的，也不是人人都不好，你自己不要乱才能看清楚。”
  祝缨道：“那您——相中了谁？不会是皇孙吧？要准备什么？”
  郑熹也不说场面话，而是直言：“不是他。”
  “咦？”
  “他没用。如果有什么姓丁的人联络你，别理会。”
  祝缨道：“好。那别人呢？还是谁的话都不接？”她尽力问得仔细一点，就像她说的，底下的事儿她门儿清，再往上她之前从未接触过。经史是读了一大堆，想也知道除了记载下来的事件，又有多少谋划隐在阴影之中。
  比如尚培基，外人只会说是他老婆运气不好，仆人在梧州会馆撞到了刺史，然后拎了一串粽子出来，断送了他的仕途。没人知道祝缨早就讨厌他了，是故意去的梧州会馆，项大郎已隐讳地向她告了状。
  郑熹道：“接了之后你要怎么办？你还没回来，就听陛下的，陛下没表态，你就谁也不亲近，回来之后再说。你看好哪一个？”
  “我都不熟。”
  “不用熟。”
  “要说，皇孙最划算，可惜不能由着您安排。那就不划算了。”
  太子妃姓丁，但是眼前这个皇孙不是太子妃亲生的，皇孙亲娘出家做女道士去了。天子幼冲，对大臣来说算是好事。
  前提是“天子”。
  争位的时候如果手上握的牌是个小孩儿，还不算太差。如果这小孩儿身边的人不太灵光，那就趁早放弃吧，容易坏事。年纪小，是不可能与母亲隔绝的，握着皇孙的人是太子妃。郑熹已经为她顶过一回缸了。
  郑熹道：“看得还算明白。其他人呢？”
  “我离得远看不清，您要问我就只能说，想看一看他们是怎么拢人的，又能拢到哪些人。”
  郑熹笑了：“私下的事能告诉你？能看到的都是明面上的，现在打明牌的就是个大傻子！还是要回来，别再想着再任三年的事了！头胎是好的，当爹的得自己先过好了，才能保住这个头胎。”
  祝缨道：“好。”
  …………
  祝缨没能从郑熹口中问到一个确切的答案，她还真看不出来郑熹在这件事中的立场。
  她下午又在京城里晃了一圈儿，往骆晟的府上去了一趟，谢他关照了苏喆他们。永平公主府前车水马龙，骆晟比在鸿胪寺还要忙。祝缨在这里就没有什么优待了，她递了帖子，眼见来的人太多，便从骆晟家离开了。
  到得晚间，戴瀛又来了。
  他也带了些礼物，没有孟弘那么夸张，祝缨同样没有收。
  戴瀛道：“您是朝廷大臣，我这样上门索要，是蛮横无礼。要是让殿下知道了，该说我的不是了！”
  “我最羡慕能读书的人了，”祝缨说，“我以前自己也没几本书，就说，以后我要是有钱了，一定不能吝啬。让愿意读书的人有书读，是我的心愿。”
  戴瀛一定不肯。
  祝缨道：“那您就把这些舍给哪处施粥的寺观吧。”
  戴瀛一阵叹息，又夸赞了祝缨几句，祝缨道：“惭愧，也不是为了别人，不过是想自己心里好过一点儿罢了。”
  戴瀛拱手道：“大人真是我辈楷模。”
  聊了几句，戴瀛见也聊不下去了，拿了书，识趣告辞。
  年前，祝缨就只与这两位王府相关的人有了一点联络。转眼就到了除夕。
  祝缨有资格去宫里吃饭，吃完饭再回来守岁，次日一大早去朝贺。苏喆等人因在皇帝面前露了一个小脸，也有几个人关注。朝贺毕，祝缨就带着他们四处拜年，履行了带他们看更热闹的承诺。
  苏喆当天不想回四夷馆，几个小鬼也是一个意思，祝缨就将他们带回了自己家。安排郎睿等人与祝炼同住在张仙姑的屋子里，苏喆则住到花姐的屋子里去。
  苏喆好奇地道：“这里怎么这般小？”
  祝缨道：“我穷。”
  苏喆听了就笑了，以为她在开玩笑。因为别业很大，府衙也不小，怎么看祝缨都不像是个穷人。苏喆道：“过年不是不能说不好的字眼吗？分明是节俭。”
  祝缨道：“你说是就是吧。怎么样？过得还好吗？”
  苏喆道：“这些天总有人问我，说识字歌之类的。阿翁，京城的人怎么跟没见过世面似的？识字歌也不知道？”
  祝缨道：“他们不是稀罕识字歌，是皇帝喜欢。回去给你们讲一课，楚王好细腰。陛下也不是没见过好东西，你那课本，他现在怕是已经收了起来，不再看了。”
  “那……”
  “别跟他要回来，就让他收着，挺好。”
  “哦。那要是有人向我要呢？”
  “什么人？”
  “四夷馆里住的那些人。”
  “你手上又没有，实话告诉他们没有。这些人，过一阵儿也就会忘掉了，又会追逐陛下新的喜好去了。”
  “那咱们这不是白费力气了？”
  祝缨摸摸她的头：“怎么会是白费力气？我让许多人知道有这个课本了呀。”推广起来就容易得多了。朝廷下令推广这个识字课本可能性不大，一部分刺史能够稍微重视一点就行了。
  苏喆还有点不太理解，不过这不妨碍她将这件事记了下来，然后又高高兴兴地跟着祝缨拜年去了。
  祝缨新年必去的地方是郑侯府，毫不意外的，她在郑府见到了郑奕很不满意的舒炎、白庆志、柳昌，他们仨坐在一起，郑奕与温岳坐在他们的对面，两伙人都在郑熹的书房里，显得泾渭分明。
  第272章 正月
  祝缨站在门口便将书房收入眼底。
  郑熹还坐在他的位子上。
  郑奕和温岳脸上都带着点客气的假笑，舒、白、柳三人也不知道是没看出来还是不在意，表情比对面两个假脸真实许多。
  三人长得都不错，柳昌最好看，其他两个也都五官端正，舒炎还是个方脸。他们坐在郑熹的书房里，脸上透出的一点点开心是发自内心的。
  祝缨之前从未听说过这三人，大概与当初的她一样都是名不见经传的。这样的虾米进了京，能够坐到郑熹的书房里，是该在安心中透着开心的。郑府此时比当年还要更显赫一点，因为在郑熹的手上这个家没有现出败落的迹象，这代表着它的积累又深厚了一层。
  祝缨毫不迟疑地跨了进去，对打帘子的小厮点点头。进去之后先对郑熹说：“大人在这儿躲酒呢。”
  郑熹道：“我又不是你！没人敢叫你喝！”
  “也没有人敢劝您的酒。”
  舒炎等三人好奇地看着“传说中的祝三”，与不能饮酒同样著名的面白无须。传说他得有三十岁了，看着像是二十多，也不摆出一州刺史的架子。从祝缨的身上丝毫看不出来一丁点儿“开疆拓土”的凶悍气概。
  郑奕起身道：“来！坐！”
  原本他是坐第一个温岳在他下手，第三张椅子是空的。温岳见他一动，忙也起身，依次往下挪。祝缨脚下一晃，已往第三张椅子里坐下了，说：“你俩在这儿罚什么站呢？”
  对面舒炎忙也站了起来让座。
  祝缨失笑：“这都怎么了？”
  郑熹道：“都坐。”才让诸人各归其位。
  小厮给祝缨上了茶，又摆些细点，检查了一下祝缨脚边的炭盆才退下。安置妥当，祝缨道：“外面那么热闹，你们都不出去，想是为了这三位了？我还不认识呢。”
  郑熹道：“舒炎、白庆志、柳昌。”他说一个名字，就有一个人站起来叉手行一个礼。祝缨也不托大，也还半礼。
  郑熹道：“都是才俊，你们是他们的前辈，日后相见多多关照。”
  郑奕笑道：“都是才俊，只怕想‘关照’也没机会。他们一个个自己都能将事儿办啦，三郎不知道吧？他们可比咱们当年厉害多了。”
  郑熹道：“就说你自己，别带上他，他进京的时候才多大？”
  郑熹口气里夹着一丝丝的幽怨遗憾。祝缨之后，他再也没能拣着年纪这么小就能看出点苗头的人了。