“逆子！”穆皇后又惊又怒，万没想到齐王还敢干出这样的事来。
  穆太后抬了抬手，她的脸色也极差，她的年纪也很大了，眼角、额头的皱纹密而深，听到坏消息后，整张脸都显出一种阴森的样子来。她问道：“诸位有何应对之策呢？”
  穆皇后抢先道：“事已至此，难道还要迎他回来不成？他有事往外跑也不等太后与我裁决，更不曾要几位丞相、宗室长辈分辨是非，这是心里早就生分了。他回来，大家都得死！”
  穆太后咳嗽了一声，问道：“你们说呢？”
  丞相们的主意条理很明白，一是针对齐王，二是针对天下。
  对齐王，先要把立场做足，能把人请回来，就在宫里把事情解决是最好的。如果齐王一意孤行，宫里的立场是站住了。
  对天下，责是安抚臣民，防止动乱。齐王是现存的长子，之前都拿他当继承人看的，正因如此，他要出宫、出京的时候，随便说一个理由又有谁会拦他？
  他有这个身份，就会有人心向着他，迫害有这样身份的一个人，得解释清楚。不然，人心也会不安的。
  最后才是万不得已要动武，如何调动兵马的问题。这个问题倒不算太大，齐王母家寒微、势力不大，没什么死党。且天下的兵马，将军能够做到完全的令行禁止的，也不多。他们的粮草，也是个大问题，能自给自足的部队，极少。士卒也不是本乡当兵，家眷还扣在朝廷的手里。
  同时，让严、沈两家人写信去劝降。
  一手软、一手硬，能将麻烦消弥于无形是最好，实在不行，就出动禁军，温岳老了，姚景夏正在壮年。别的什么都不用管，给他堆上最好的装备，用上最好的战马，直扑齐王藏身处，擒贼先擒王——将齐王“请”回来，不能伤着了他。
  “一个主旨，不能拖。”王叔亮说。
  穆太后道：“好，就依你们。”
  王叔亮又说：“国不可一日无君，请早立新君，以安天下人心。”
  两宫面相觑，丞相们却觉得不能再拖了。齐王“失德”这事儿，他们原就觉得深宫之中不可言说。如今再事事都向两宫请示，也是多有不便。太后年老，皇后又太年轻，皆是妇人，皇后刚才那一句细品味道也不对，人精们已经怀疑她是不是暗中做了什么——她对齐王的敌意太明显了。
  大臣们很不喜欢后宫干政，后宫连着外戚，穆家也没几个好人。齐王不行，也得有个新君，不能任由太后做主。
  两宫无奈，只得从丞相所请。在立谁为帝上，双方又有了分歧，最终姚辰英提议，先由秦王“监国”，这样最没有争议。
  秦王那日挨了齐王一刀，至今还躺在床上养伤，一应礼仪从简，丞相率百官在殿外叩拜而已，国政便由丞相们负责，太后、皇后这才发现她们被丞相排挤出去了。
  丞相们有条理，行动起来便很快。
  早上得到齐王的消息，下午的时候，各种调令便已发出，有主事的人，恐慌暂时没有在京城蔓延。
  ……
  驿马沿着官道飞奔，往四处传递文书。朝中以宗正为使，前往见齐王，一切都在路上。
  除了今年的秋赋。
  半年没有皇帝，乱，又不那么乱。各地的税赋也交得参差不齐，离得近的地方已经押粮入京了，离得远的就拖拖拉拉，安南属于没交的。
  许多人都有一个心思：先等等，现在这么不清不楚，钱粮送到了，算是给谁的？谁会念这个好？还是先找个借口拖延一下，等新君一确定，马上就送到，也算在新君面前露脸了。
  这又让政事堂暗中诅咒了一回“诸侯”，在心里记了一笔黑账，谁有公心、谁有小算盘。预备着一切尘落定之后，再调整“诸侯”。
  然而齐王的事情进行得并不顺利。齐王有身份，平时没有明显的劣迹，也没有太坏的名声。稍讲究一些的臣子不敢拿主意把他当个叛逆给拿了。哪怕是秦王本人，对“哥哥”也要留点余地，先礼后兵。
  宗正带着太后的手书、沈瑛的家书等紧急出发了，没有费太多的事就见到了齐王。开始说得好好的，但齐王出逃之后越琢磨越不对劲儿。秦王与他肯定有冲突，但是秦王怎么可能出现得那么巧？而且，什么逼死宫女？那宫女并不需要逼，宫中人都在讨好着他，怎么就突然上吊了？还留了遗书？
  宗正劝他回宫，齐王先问：“我阿姨呢？”
  宗正道：“昭仪在宫中，就算为了她，您也不能一错再错。”
  齐王道：“你们莫要骗我！能冤枉我，怎么会放过她？她一定是已经被害死了。”
  宗正又不能现把严归给他带过来——也不可能带过来，齐王当时便大哭：“阿姨！你死得好惨啊！”叫嚷着命左右把灵堂设起来，以示与秦王有不共戴天之仇。又怀疑先帝是被人谋害的，自顾自地说话，没给宗正劝解的机会。
  宗正碰了一鼻子的灰，人也被他扣了下来，不得回去传消息。
  京城没等到宗正的消息，防范齐王的动作却没有停，不断有官员奉命调动，为的是“护卫”齐王。这些都不必监国操心，他只要一边养伤，一边等着丞相们每日汇报就行。
  这一日，秦王正歪在榻上在与他的表兄说话，姚辰英冷着一张脸进来了：“殿下。”
  秦王很不喜欢“监国”这个头衔，齐王行此悖逆之事，难道还能回来登基不成？他明明应该就登基了的，两宫、丞相们为了弄权，竟然辖制起他来了！
  “什么事？”秦王也冷着声音问。
  姚辰英道：“齐王奔胡了。”
  秦王一惊，又是一喜，最后表情定格在了愤怒：“什么？他竟然敢叛国！”
  姚辰英道：“现在该对付的不是他，是胡人！有了他这个借口，胡兵就师出有名了。”
  秦王又惊又怒：“什么？不是已经命边将……”
  “防备与开战是两码事。”姚辰英得跟秦王解释，加强戒备，是让敌人知道你警戒了，让他们动手前多想想，避免许多战争。可一旦开战，就不是这个规模了，仅凭戒备是不够的。
  王叔亮与施季行心力交瘁，随后也到了。
  秦王问道：“冼相公呢？”
  冼敬病了，听到齐王奔胡的消息之后就气病了。事情终究不可挽回了，齐王是不是被人坑害的、是不是被冤枉的，都已经不重要了。他选了最不应该走的一条路，局面变得难堪了起来。
  姚辰英道：“要及时应对才好。”
  秦王道：“快过年了。”
  王叔亮道：“是，希望新年能有新气象。”
  秦王的表兄道：“诸位相公，正旦要怎么过？改元吗？新君呢？齐王已投敌国，还要留着祖宗基业等他回来吗？”
  丞相们对望一眼，把太后排斥出去之后，拥立新君的时机也到了。秦王这急切的样子，却让丞相们心中摇头。齐王的事情怕是真的有鬼。然而几位将皇子们从头过一遍，也只有先轮到秦王了。
  姚辰英道：“确是如此，只是不知殿下身体……”
  秦王道：“我可以。为了国家，我何惜此身？”
  王叔亮道：“仓促之间，恐怕典礼未能齐备。”
  秦王道：“非常之时，一切从简。”
  丞相们面无表情，缓缓向他行了一礼，心情都颇为沉重。他们不但要应付齐王、天下，还要再应付一个新君。新君又有生母，两位太后、一位太皇太后，后宫也热闹了起来。得意者有之，但许多人这个新过得都不痛快。
  ……——
  南方却是好好地过了个年，又好好地给祝缨过完了生日。新君登基之事，祝炼已经带了贺表过去了，也不用幕府再多操心。
  京城的信函、公文、邸报、旨意等祝缨都收到了，大部分被她扣住了。快过年了，何必让大家不痛快呢？虽然安南并不会因为皇帝而不开心。
  她这个生日过得花团锦簇，人人高兴。何月明也不惦记祝炼还在京城，连林戈都没有对她大伯翻白眼。
  人们分批向祝缨祝寿，赵苏这样的老资格一拨，祝重华这样已经居高位的土著又是一拨，林戈、赵霁这样的小孩子是另一拨。又有府中帮佣也凑趣。此外又有城中百姓，选了有老有少的一些人，都到幕府来讨寿酒吃。
  热热闹闹。
  生日之后不久，祝炼便与路丹青、祝彤又带着人马回来了。本以为领着人马过去，会度过紧张的交替时节，没想到京城出了更大的事故，一百号人根本没有发挥的空间，原模原样地回来了。
  “愚蠢啊，一开始就该给齐王发丧的。京城给他发了丧，他就是个死人了，在外面干出什么事来就都是假的。”祝缨说。
  祝炼道：“打一开始没人想到事情会变成现在这个样子，都还留着余地。一步错、步步错，致有今日。”
  祝缨对祝彤道：“你去北关，先给苏晟打下手。”
  “是。”
  祝彤也不问为什么从西关又给她调到了北关，稍一收拾便往北关去。北关往来的人明显变多了一些，除了商人，竟还有人拖家带口要往安南定居来。祝彤感觉，祝缨将她调来，或许与此有关。
  到得六月里，眼见田里的庄稼开始显出点黄色，一骑快马送来了关于北方的新的消息——打起来了。
  齐王与胡人勾结，但北地百姓对胡人是恨的，所以朝廷防范胡人还应付得来。然而，这边一打，西番又趁机动了起来，半年时间，足够他们准备好了发难了。朝廷为应付两场战事，又是抽丁，又是征兵，原本有了些起色的国家又捉襟见肘了起来。
  第537章 我去
  北关比西关安逸不少，祝彤无事时便向山红凤请教一些功课，舒服的日子过得很快。
  验勘信使的身份时，祝彤并不知道他带来什么样的消息，人也没穿孝，嘴里也没喊着别的什么话。验好了身份，祝彤就派了两个人，陪他一同去往幕府，心想：有公文，邸报发抄不用两天也就再过来了，到时候我就能知道了。
  两天后，祝彤依旧没能知道这里面写的是什么，幕府里也没有消息传出。祝彤心中存着一丝疑虑，更加留意起往来的人，尤其是从北往南而来的人。
  又过数日，幕府依旧没有命令给她。祝彤蹲在桥头，随意抽了个穿着整齐的中年男子询问：“这些日子北边是有什么事吗？”
  男子虽着绸衫，袖口、裤脚却收得较紧，下摆也短，拱一拱手：“好叫将军知道，朝廷又与胡人打起来啦！”
  祝彤漫应道道：“那可不是什么好事啊。”
  “可不是，好些地方粮价还涨了哩，用工也贵了起来。”
  祝彤道：“从安南买粮也要守规矩。”
  “小人理会得，小人也不做粮食的买卖，是贩些盐。打起仗来，就要花钱，朝廷开始加盐税、茶税、酒税等，这些个都紧俏，且运输也比粮食方便些。”
  祝彤伸手往对面一指，问道：“他们许吗？”
  安南的粮食并不完全禁止买卖，不过有限量，盐更是如此，盐井都在幕府手里，买也只能跟幕府买，且有配额。这个配额是幕府规定的，且要审核资格。商人从这里买了之后还要到对面去卖，往来的通路只有一条铁索桥。带盐过去？
  商人嘿嘿一笑：“咱们自有咱们的办法。”
  祝彤道：“哦，贿赂。”
  “小的们倒想孝敬您，您又不收。”
  祝彤听到这里就连连摆手：“快走快走。”
  商人一抱拳，招呼着随行伙计拽着驴子继续南下。
  祝彤招过来一个百夫长：“留意从家里往北边去的，货要太多，一定检查，粮食的事儿不是闹着玩的。”
  “是。”
  祝彤又巡视了圈，去找苏晟和山红凤，将刚才的事说了出来。苏晟道：“咱们只管守好北关，京城坏人多，总要坑人，别管就对了。”
  山红凤道：“你们还是先守好关，等幕府消息吧，别自作主张才好。”
  祝彤道：“那我将这几日的事写出来，呈往幕府？粮、盐、茶……咱们都产，对了，还有糖，这些事儿幕府得知道。”
  山红凤比祝彤大几岁，近来相处又多，对祝彤印象颇佳，便拟出自己的老师刘昆、刘衍的口气来对祝彤说：“西州大城，商贾云集，多的是往那里贸易的人。你说的这些，恐怕西州城里已有所察觉。不过，西州是西州，北关是北关，地方不同，想必姥也想知道北关上的情形。你只写北关的事儿，暂不要议及全镇。只请姥留意其他州县。”
  祝彤听这话的意思，与在幕府半工半读的时候学得气味相通，再没的反驳的意思，回去写了拿来给苏晟看。苏晟道：“你写得比我好，我一直不大会写这个。”说着，又让山红凤去看。
  山红凤道：“你们要寻我商议拿主意，我能说一点儿，这是公文，我是不该看的。”
  苏晟道：“别的也罢了，这事你也是知道的，看一看怎么了？”
  山红凤道：“要是都知道，我能参与这些事。日后出了事，譬如漏了密，怎么办？又或者，别人家里也有样学样的，岂不要乱套了？”
  苏晟道：“说不过你，阿彤，就这样吧。”