回过头来，他立刻将消息送往直殿司。
  惊蛰也很为他高兴，不过他也没更多的精力去管顾这件事，无他，因为轮到他们的考核，提前了。
  这是掌印和其他几个掌司商量后决定的，提前的消息公布下去后，底下的人都有些担心。
  这么多年，都是固定日子，为何会莫名其妙提前？
  可底下的人猜不透上头的意思，既说提前，好些个人开始临时抱佛脚，惊蛰一路回去，都能听到好些人头悬梁锥刺股，正背得摇头晃脑。
  慧平偷摸着和惊蛰说：“吕唐前几天背书没看路，直接摔池子里去了，大冬天差点没冻死。”
  惊蛰：“怨不得掌司最近的叮嘱又多了起来。”
  慧平特地和惊蛰又说了许多，嘀嘀咕咕，看着比世恩还聒噪。
  惊蛰：“你这是紧张了？”
  慧平摸了摸自己的头，小声：“是有点。”
  慧平比他还小一二岁，今年也是要参加考核的。
  惊蛰：“你不必担心，我问过郑洪，也问过直殿司的其他人，除了宫规的时候比较难，其余每次的考核也不算刁钻。”
  更别说，他们还有云奎在。
  云奎探听了几次，姜金明虽什么都没告诉他，可是嫌弃这小子多嘴碍事，也告诉他不必担心，正常就可以过。
  云奎就也将这话告诉了惊蛰他们。
  只是到底不是谁都能和惊蛰这样保持着平静，到要考核的前一夜，惊蛰都能听到慧平翻来覆去的声音，第二天起来，可不就是眼底下青痕。
  慧平怀有歉意：“昨儿我是不是吵到你了？我就是，总也睡不着。”
  惊蛰见怪不怪，摸出了一颗小丸子递给他。
  “吃了。”
  慧平不疑有他，惊蛰给了，他就吃了，当即被苦到脸色都发青，整个人再昏沉，也不得不清醒了。
  惊蛰笑：“可不能吐，这是提神的。”
  慧平吃下后，立刻感觉到原本困顿的精神好了许多，也知道这是好东西，自然没舍得吐。
  他们今儿要考核的人，没去做活儿，而是去殿前候着。
  不多时，掌司就出来了。
  姜金明看着跟前站着的十来个小内侍，背着手说道：“被点到名字的，一个个进来。”
  只惊蛰没想到，自己居然是第一个被点的。
  他跟着姜金明进去，就见云奎在屋内摆着东西，一看到惊蛰进来，就朝着他挤眉弄眼。
  “咳。”姜金明咳嗽了声，云奎立刻恢复了面无表情，乖乖地站在他的身后。
  姜金明打量着惊蛰，慢条斯理地说道：“第一关考的是宫规，你可以选择让咱家出题考你，也可以自行去身后的桌椅坐下，提笔墨写下答案。”
  惊蛰微愣，看向刚才云奎在整理的东西，原来还有这种方式吗？
  他沉吟了片刻，走到桌椅那头。
  就见摆在桌上的，是一页写满了小字的问题，中间摆着一叠白纸，虽不是什么多名贵的纸张，但也能写字，右边，则是已经研磨好了的墨水和毛笔。
  惊蛰看着题目出神了会，这才小心翼翼地在桌前坐下。
  他提起笔的动作，很生疏。
  像是许久都没碰过这东西，写出来的字，也是歪歪扭扭，不成风骨。
  其实入了宫后，惊蛰一直是有自己私下在偷偷练习，当初的年纪，要他学会多高深的学问，那未必可以。可对于通识的文字，惊蛰已经学得差不多了。
  他还记得自己站在岑玄因的腿上，被他抓着手指，一笔一划学习的模样。
  他那会练得极好。
  父亲总是会夸奖他。
  只是时隔多年，哪怕他还记得那个字是什么字，也时常有用棍子在沙地上练习，可到底没摸过笔，停摆的时间也不会就此消失。
  惊蛰写字的手，在微微哆嗦。
  写出来的字，也软趴趴，勉强能看得清楚。
  唯一好的地方，就是那字不会太大，不像是有些人刚学会时，总掌握不好字体的结构，几乎写没几个字，就占据了硕大的一页。
  也不知写了多久，惊蛰停笔的时候，发觉自己的手指都有点僵硬。
  他蜷缩着藏在袖口里，起身走出来，将那几张晾干的答案交给姜金明。
  姜金明看的时候，云奎站在他的身后，朝着惊蛰使眼色。
  云奎：你怎么没和我说你识字？
  惊蛰看回去：你也没问我啊。
  不多时，姜金明打断了两人的眼神交流，点了点头：“通过，去后面等着。”
  惊蛰朝着姜金明拱手，就往后面去。
  等他的身影消失在这屋内，姜金明忽而说道：“云奎，你对你这朋友，了解多少？”
  云奎原本都打算去叫下一个人了，闻言愣住，思考了一会：“是个不错的人吧。”
  “哪个不错法？”
  “他性情稳重内敛，看着不温不火，但很坚韧，也很好心。对朋友很好，也不吝啬钱财。”云奎老实地说，“我听说，他花了好多钱，帮着北房的朋友寻了门路，现在人去御膳房了。我觉得他……不是什么坏人。”
  他对自家师傅，自然是了解的。
  云奎靠近了些，“师傅，难道惊蛰有什么问题吗？”
  不然为何这么问？
  姜金明摩挲着手里的纸张，淡声说道：“倒不是什么问题。不过，他不仅识字，写起字来，也还不错。从前，估计也是读过书的。”
  后宫里，能爬到高位的，品行，心性，这些都不重要，但必须会识字。
  就算待会的考核，惊蛰的表现再糟糕，就看在他识字的份上，都不可能不通过。
  姜金明瞥了眼云奎。
  可惜这是块榆木疙瘩，怎么都不开窍，让他读个书，好像要杀猪，每次都惨叫得其他掌司以为他是拿徒弟折磨的恶人。
  思及此处，姜金明没好气地踹了云奎：“滚滚滚，去把下一个人给我叫进来。”
  云奎屁颠屁颠去了。
  果不其然，余下这十来个人里，没有一个尝试着自己动笔，全都是在姜金明的视线下老老实实地背诵回答。
  剔除掉不熟练的，反应不够快的，余下能通过的，还有一半人。
  那些出去的人如何懊恼不说，姜金明已经带着这些通过第一项的人，去到了奉先殿。
  惊蛰都没想过，他有一日，会用这样的方式重新回到这里。
  姜金明一边走，一边说：“奉先殿在前些天的大暴雪里，掉了不少瓦，经过这些天的修缮，已经修补完毕。但余下的清扫，就是你们这次的考核，过程中不许触犯宫规。”
  惊蛰心下了然，这是顺手将这次奉先殿的清扫当做是考核来了。
  虽说奉先殿担着个名头，非常清贵。
  可这到底没有主子，供奉的牌位也只是牌位，只需小心谨慎，莫要触犯规则，那这一次的考核也就能顺利通过。
  相信不管是哪个……
  都听出了姜金明的话外音。
  直到这个时候，惴惴不安的慧平，才真正放下心来。他发现，惊蛰说的话没错，只要按部就班来，不过分紧张，以他们的水准，还是能过的。
  毕竟这只是三等太监的考核，又不是一二等。
  当然，考核只有三等这一次。
  一二等能不能凭上，那靠的不是考核，而是有没有合适的空缺，以及上头的人提不提拔，到了这一步，靠自己，已经是没用的。
  惊蛰在这些埋头干活的小内侍里，并不出挑。姜金明袖手站在殿外，视线来来回回地打量这些内侍。
  一来是为了预防他们弄出事来，可以第一时间发现；二来，他也是在挑选着合适的人选。
  云奎要去杂买务，但姜金明的手底不能没人伺候。他别的干儿子也有，可这些个都不如云奎这个徒弟让他称心如意，那还不如在新的人里挑。
  这一批考核的人里，姜金明独独看中了惊蛰。
  不仅是因为他会读书写字，更是因为他的心性不错。
  姜金明向来不喜欢偷奸耍滑的，尤其是那种当面一套背面一套的人。
  惊蛰至少在他眼皮子底下待了几个月，云奎和他的关系不错，且心性坚毅，不像是那种不知感恩的。
  他心中有了成算，打量着惊蛰的视线，就带上了几分满意。
  殿内，惊蛰弯腰将清扫出来的碎瓦片收集起来，又搬到廊下，抹了把汗。
  他下意识看了眼左边的宫墙。
  在那个方向，是另外的一处小殿。
  在树荫遮掩下，惊蛰隐隐约约能看到小殿里的那处小楼。
  毕竟只有二层，也算不上高。
  他低下头，抓住扫帚。
  再一层又一层地扫下来。
  忙活了一天，直殿司的这群小内侍，做得比以往都要累。一个个回去的时候都精疲力尽，话都说不出来。
  宫里每日都洒扫，就算落了雪，掉了叶，可再怎么脏污，总是有个度。
  但奉先殿经过修缮，虽然重要的地方都被保护了起来，可余下的地方自然是落满了灰尘，更别说修缮留下来的那些碎瓦烂石，一趟趟搬出来再重新扫，这重复的弯腰动作差点没累折断了他们的腰。
  姜金明简单地宣布了他们通过了考核，让他们明天来领新的宫衣和腰牌，又让他们这些灰头土脸的人都回去。
  不过，他唯独留下了惊蛰。
  留的时间也不长，慧平只觉得自己在外面等了一会，就见到惊蛰慢吞吞走出来。