信鸟振翅高飞，盘旋一周划过云层，向越侯宫外飞去。
  暗影掠过宫门时，令尹的马车恰好抵达。
  车门推开，奴仆撑伞等候在一旁。
  令尹子非走出车厢，皮履踏上地面，不慎踩入水洼，短暂溅起积水，打湿长袍下摆。
  车奴见状大惊，迅速匍匐在地，任凭雨水湿透全身。
  “无碍，起来吧。”令尹无意发作，命车奴起身。继而提步穿过宫门，由侍人引路去往正殿。
  他迈过宫门时，信鸟恰好从头顶飞过。
  天地之间，雨幕相隔。
  一道电光闪过，模糊的剪影短暂落下，随即隐入云层。
  信鸟发出清鸣，飞离越侯宫，飞出禹州城，越过高耸的城墙，振翅向西而去。
  越向西雨云越薄。
  穿过漫长的边境线，进入晋国境内，倾盆大雨消失无踪，沿途风和日丽，天空一片湛蓝。
  傍晚时分，金乌西沉，晚霞映红天边。
  雄伟的城池被霞光笼罩，披覆一层暗红。建筑和街道浸染落日余晖，融入光影，远远望去竟有几分朦胧。
  夕阳西下，光影如潮水退去，大片被暗色取代。
  城头亮起火把，排成一条长龙。
  大街小巷亮起灯光，星星点点汇聚，光芒闪烁，如银河倒悬，下落九天。
  城内最明亮处是晋侯宫所在。
  此时宫门落钥，侍人提灯穿过宫道，迎面遇上手持灯盏的婢女，两队人擦身而过，灯光明亮，彩裙翩然。
  侍人继续巡逻宫苑，婢女一路去往南殿。
  打头的婢女持灯照路，中间几人提着食盒，盒盖与盒身严丝合缝，仍有少许热气飘散，带出食物的香气，引得人馋涎欲滴。
  婢女快步来至南殿，在廊下稍停，当真内史的面打开食盒，将冒着热气的菜肴送入殿内。
  大殿内灯火通明，飘散着暖香。
  乐人鼓瑟吹笙，敲打着小鼓。韵律轻快，几名舞人踏着鼓点飞旋。
  年轻的身躯轻盈矫捷，似山间的羚羊。
  双足交替落地，与鼓声同频。
  旋转的速度越来越快，乐声停时，近乎要乘风而起。
  “赏。”舞蹈赏心悦目，国太夫人心情愉悦，赐下绢和酒食。
  “谢国太夫人赏赐！”舞人和乐人伏地叩首，大声谢恩。随后膝行退出殿外，面上喜色难掩。
  乐舞告一段落，热食送上。侍人守在廊下，婢女留在殿内伺候。
  屏风前设有两张长桌，国太夫人和林珩各踞其一。
  炖肉的鼎抬到殿内，鼎内热汤翻滚，大块的羊肉已经炖得酥烂。
  两名厨守在鼎前，用长叉插起肉块，盛在盘中，分别送到林珩和国太夫人面前。
  “君上，大觐之期将近。”国太夫人拿起匕首，切入冒着热气的羊肉。
  “大母放心，我已有安排。”林珩端起酒盏饮下一口。盏中是越酒，不如晋酒醇厚，入口甘冽不易醉人。
  闻言，国太夫人停下动作，抬眸看过去：“朝见之事，君上已有决断？”
  “正是。”林珩颔首，道出心中腹案，“夏末出兵西南，料想数月能归。届时，西境诸侯齐聚，一同奔赴上京，共朝天子。”
  “带兵朝见？”国太夫人吃了一惊。
  “昔楚共公兵入上京，问鼎于天子，天子不究其过，反赐车马弓刀，臣妾百人。我仿效行之，未为不可。”林珩浅笑出言。
  楚能为，晋亦能为。
  棋局既开，分出胜负之前无人能停，天子也是一样！
  第一百五十九章
  上京。
  天刚蒙蒙亮，大街小巷冷冷清清，人迹寥落。巡逻的甲士经过长街，全都打着哈欠，样子无精打采。
  “昨夜诸王子入宫，至今未出，不知发生何事。”
  “同你我不相干，慎言。”
  有人刚刚挑起话头，立刻被年长的同袍截住。拦他的人环顾四周，确信没被旁人听见，这才压低声音道：“妄议宫内，你不要命了！”
  “我就是好奇。”
  “好奇也不行！”甲士正色厉声，警告对方祸从口出，最好管住自己的嘴巴，“不想丢掉性命就老实一些。开口之前摸一摸脖子，看看自己有几个脑袋。”
  这番话不可谓不严厉，但绝非危言耸听。
  暗牢中死了人，听说还是个大官，出身贵族刁氏。这几天风声频传，城外匪盗猖獗，城内愈发不太平，大有风雨欲来之势。
  情势十分不妙，躲且来不及，还要四处打探，岂非是嫌命太长，想要自寻死路。
  “自从暗牢里出了事，城东没少抓人，宫内也发落一批。不想落得身首异处，最好安守本分，别胡乱打听。”年长甲士好言相劝，只盼对方不要糊涂。
  好在年轻人听劝，被当面说明厉害，不由得缩了缩脖子，老实地闭上嘴，不再想着问东问西。
  队伍穿过长街，途经两条道路交汇处，遇见数辆贵族马车。
  车行得急，车奴奋力挥动缰绳，相隔一段距离就在高喝：“让开！”
  甲士和奴隶，身份天差地别。车奴大声斥喝，行径无礼之极。甲士们却敢怒不敢言，非但没有叱骂车奴，反倒要让至一旁，容车辆通过。
  车奴耀武扬威，故意加快车速，掀起大片尘土。
  几名甲士怒目而视，近乎要忍不住怒气。被同袍按住肩膀，强行扣住手腕，才没有拔剑冲上去。
  “别冲动！”
  见甲士闷声不语，车奴得意洋洋，驾车扬长而去。
  一辆又一辆马车从身边经过，车身上雕刻贵族图腾，车上的奴仆傲慢放肆，仰仗车中人狐假虎威，睥睨路旁的甲士，全无半分敬畏。
  “刁奴！”眼睁睁看着马车走远，甲士气得牙痒。
  “行了。”甲长喝止众人，劝说道，“近日风声紧，莫要生事。”
  甲士们心有不甘，却也无可奈何。
  自从农令家中出事，宫内下达旨意，巡城的甲士被严格约束，稍有不对就要问罪捉拿。
  农令全家被屠，财物被劫掠一空，作案之人早就逃之夭夭。听说在城郊落草为寇，成了远近闻名的盗匪。
  贵族们不想着缉盗，只缩在城内耍威风，对甲士百般施压。时至今日，甲士的地位一降再降，以至于贵族家奴都敢白眼相看，如何令人不怒。
  “我等甲士，怎容刁奴欺辱！”
  “城内行商言，晋行变法，国人、庶人能以战功得钱绢，还能得官爵。我等守卫天子城池，如今反不及诸侯国庶人，还被奴仆轻蔑，何其可笑！”
  甲士们愤懑不已，都是郁结于心，长期得不到排解，如一座座活火山，只需一个诱因就会爆发。
  “我何尝不知，然我等身在上京，家业亲人皆在此，又能如何？”甲长没有制止甲士的抱怨，也未如先前一般劝说众人，而是不断摇头叹息，心中无限悲凉。
  队伍陷入沉默，众人都没再出声。
  天子日益昏聩，贵族们穷奢极欲，百姓怨声载道，又能如何？
  相比之下，诸侯国蒸蒸日上，四大诸侯各自雄踞一方，小诸侯争相依附，天下共主空留虚名，权威一日不如一日，迟早荡然无存。
  “早知道……”一名甲士喃喃念着，后半句话含在嘴里，很难听清楚。
  左右之人看过来，他猛然闭紧嘴巴，无视对方的疑惑，再不肯多言。
  他没有告诉同袍，他与城郊盗匪相识，其中一人还曾邀他入伙，被他婉言拒绝，自那之后再没有联系。
  早知今日，他宁愿跟随对方出城，带着家人一起走，省得留在城内受气。
  接下来的一段路，众人异常沉默。想到今后的日子，都是意兴阑珊，提不起太多力气。
  前往城门的途中，身边陆续有马车经过，车上雕刻贵族图腾，观方向皆是去往王宫。
  “今日没有朝会，入宫是何缘故？”
  甲长察觉到异样，碍于身份所限，也猜不出所以然。
  一行人来到城下，同另一队甲士相遇，才从对方口中得知，今晨宫内来人，传天子口谕，要求紧闭城门，无诏不得开。
  “不开城门？”
  “正是。”
  “奇怪了。”
  这件事委实古怪，甲长凝神思索，猛然间想起昨夜之事，不由得神情一变。
  诸王子夜入王宫，至今未出。
  贵族齐聚宫内。
  城门紧闭，无诏不得开。
  线索串联起来，越想越是恐慌，甲长脸色发白，额头冒出冷汗。
  他不敢再深想，急匆匆告辞同袍走下城头，一路策马返回家中，第一时间召集家人，告诫父母妻儿不要外出。
  “城内或有大变，家中严守门户。”
  甲长郑重其事，家人们虽有不解却未出言反驳，依他所言进行安排，直至风波过去。
  诸事吩咐妥当，甲长独自坐到桌前，拿起杯盏一饮而尽。盏中水已凉，顺着喉咙滑下，刚好缓解心头燥意。
  他放下杯盏，起身走至门前，一把推开房门，眺望王宫方向，期望是他庸人自扰，最糟糕的情况不会发生。