天不遂人意。宋吟秋紧赶慢赶，虽说是在开宴前入了宫，但一路风雪，倒是真染了寒气，下马车时真咳嗽了几声。
  “世子殿下，”流莺伸手扶她，在一旁急得跺脚，“奴婢就说在马车里多烧些炭火，您偏不让。”
  宋吟秋摆摆手拒绝她的搀扶，抬手示意流木来扶：“这样也好。”
  她的脸颊染上几分不正常的红，被银白色的狐裘裹着，愈发显出几分病气来。
  流木会意，提高了声音：“殿下，您可是身体不适？属下再去寻地方将府医开的药煎一副来吧？”
  “不必了，”宋吟秋摆手，她上气不接下气，说不上半句话就得喘，“我并无大碍。”
  接引的太监闻言，面上仍堆着笑，却不动声色地后退两步：“世子殿下，请吧。”
  宋吟秋轻轻颔首，像是再没有多余的力气支撑其他动作。他们一行人缓慢地，终于挪到了宴上。
  接引太监无声地退下，直到走至没人看见的回廊，他方在木柱上擦了擦手，呸了一句：“晦气。”
  宋吟秋便入内殿拜见了皇帝。皇帝见她病怏怏的样子，叩见时几次险些栽倒。这宴群臣的日子，若真栽了也不是什么好兆头，便没再为难，敷衍几句便打发她跪安。
  宋吟秋施施然入座。许是怕她过了病气给皇帝，她的位置被安排在皇帝自家亲戚的最外侧，离武官们比较近的位置。
  宴席还未开始，群臣在廊下交谈。她倒也因此总算听得些消息。
  传闻木老将军久战北疆，年年递折子入京述职，如今好不容易皇上应允了一次，木将军自然不会放过这次面圣的机会。
  皇帝当年能杀出重围即位，木将军可是护主有功的重臣。不过后来皇帝身边的功臣们非死即退，像木将军这种被派镇守边疆十多年的并不常见。
  明眼人都清楚，北疆可不是个什么能养出功名的地方。北疆狄人粗莽不通文化，中原都传他们野蛮无礼又不会耕织，粮草衣裳都靠着与中原互市勉强过活。前些年中原断了他们的互市，北狄人过活不成，部族联合进犯中原，但终归不成气候，溃不成军，大败，从此大伤元气。此后便仅仅靠着私下与中原人做交易勉强度日。
  木将军便是在那时候被调任去北疆的。皇上念在他功高不忍杀他，分派兵权又始终是个隐患。而木将军当年也是个不通人事的，曾经的同僚侥幸没被清理为求自保便纷纷隐退，他却仍立于朝堂之上，怎不惹得皇上忌惮。
  他如今年事已高，北疆气候苦寒，听闻他已不太受得住。众人都猜测他这次回来，无论如何也会求得一个告老还乡。
  宋吟秋自顾自斟了茶，端着茶盏到嘴边，听着这诸多流言有些入神。病中不宜饮酒，随侍的宫女取了参茶来，说是皇上特地嘱咐人煎给她的。
  面上功夫做得挺足。
  宋吟秋将杯中茶一饮而尽，却突然被呛得咳嗽不止。
  这哪里是参茶！
  她猛地瞥向手边，入目却是一壶烈酒。
  “殿下，按照身份，您今日本不该坐到如此下首的位置，”流木为她重添了一杯茶水，低声道，“您今日是代王爷入席，照理来说身份应比往日尊贵才是，现下却位于郡王之下。依属下看，常山王世子素爱饮酒，这位置原本应是他的才对。”
  宋吟秋向主位的方向瞥了一眼，果然见只有过几面之缘的常山王世子坐在上位，与诸位亲王世子饮酒作乐。
  酒劲微微有些上来。她本就是来的路上故意真受了寒，虽不至于像在御前装出的一副病重模样那么严重，但这会儿喝酒喝得急了，脸颊愈发烫起来。
  流木在身后与路过的宫女交谈，嘱咐她去后厨端一碗醒酒汤来。
  宋吟秋头有些晕，在这光怪陆离的间隙里微微侧过脸。
  不知是否是幻觉，她仿佛看到一道熟悉的影子。
  午前流木来报时的话模糊地回响在耳边：“……皇上宴请诸军统帅并朝中部分武官……”
  下一瞬，那道影子似有感应地侧过身。
  四目相对，宋吟秋酒醒了大半，忽地感到有些冷。
  第10章 夜宴
  他为何会在此处？
  皇上这宴，名义上惠及朝中武官，事实上也不是随便什么职位都能进得来的。沈知弈一个七品典仪，连四品上朝的资格都没有，何德何能与诸军统帅共赴皇宴？
  此事若非皇上授意，就算是何彧也没这个本事。
  看来先前的醉花楼事件终归是在皇上心底埋下了疑窦的种子。依着皇上宁可错杀不可放过的性子，沈知弈和她今后的日子恐怕是都不会好过，只不过沈知弈人微言轻，更便于下手罢了。
  而沈知弈显然不会想不到这一层。
  宋吟秋心下烦闷，隔着屏风以茶代酒，遥遥举杯示意。
  沈知弈倒也应了。
  他们彼此心照不宣。
  宋吟秋除了先前误饮的那一盏外，没再碰酒。酒过三巡，她借口出去醒酒，没带侍从，便重披狐裘离了席。
  几盏宫灯照着回廊灯火通明，内务府已经提前将大红灯笼装饰上了。乍一离了屋里，宋吟秋被冷风吹得打了个哆嗦，再回看歌舞升平的宴会，她想，她宁愿待在天寒地冻的夜里。
  ——如果不遇见碍事的人，那自然是更好。