尼伽从沙发上站起身来，俯视着他：“很抱歉，他没有价码。”
  氯川缓缓后仰，靠在沙发上，高跟鞋尖在地板上点了点。
  青年少将的眼神坚如磐石，找不到一丝可以趁虚而入的破绽。
  他研判意味地打量了他数秒，笑了起来：“我并不想和你抢人，尼伽少将，进入医学院，并不意味着非要从军队退役，他依然可以随你出征，为什么没有商量的余地呢？要知道，帝国医学院，可是能提供很多……很多军队的必需品的。”
  尼伽脸色阴冷下来，皮笑肉不笑：“院长是在威胁我？”
  “我怎么敢威胁尼厄公爵的儿子呢，他可是我的老友。”氯川和颜悦色的眯眼微笑，“好了，差不多到时间了，少将去接梅杜沙上尉吧，今晚王厅里为你们舰队凯旋举行的人鱼展览庆功宴，他可不能缺席呢。”
  第二卷 帝国医学院篇
  第21章 人鱼宴会（上）
  夜幕降临时，圣比伦皇城外沾满泥泞的船板上，一群衣衫褴褛的人排成长龙蹒跚而行。
  “怎么这么少？不是说，敢死队员的抚恤金该有80个圣比伦币吗？”满脸皱纹的中年妇女不知所措地捧着手里少得可怜的几个子，身边瘦小的幼童战战兢兢地紧抱着她的胳膊，小声问，“为什么要领抚恤金，妈妈，爸爸是不是回不来了？”
  “这次死的人太多，分到每个人手上只有这个数，有就不错了，不想拿就快滚！”守卫兵粗鲁地将她踹到一边，十来个钱币顿时洒了一地，下等民们一拥而上抢夺起来。
  “别抢！别抢！求你们了，上帝啊，仁慈一点吧！”那寡妇抹着眼泪在地上四处摸索，试图保住丈夫用生命换回的一点钱财，幼小的儿子跌坐在一边，大声嚎哭起来，却被上方绽开的光亮吸引了视线。
  他仰起头，泪眼汪汪的望向那金碧辉煌的帝国高塔，绚烂的焰火宛如繁花一般在塔顶盛开，照耀出的五光十色美轮美奂的景象，与他们生活的浮岛是另一个截然不同的世界，就像传说中天堂的盛景。
  上帝啊……假如这个世界真的有上帝，是不是就生活在那里？
  向上帝祈祷的话，他和妈妈今晚能填饱肚子吗？
  一双瘦骨嶙峋的手将他扶抱起来，小男孩泪眼朦胧地朝身旁望去，看见那个熟悉的有着灰棕色眼睛的清瘦青年替他温柔地擦去眼泪，他瘪了瘪嘴：“希礼尔哥哥……”
  “别哭了，不值得。”希礼尔喃喃道，不知是安慰他还是在劝诫自己。他抬起头，握紧了手里一个冰冷的抚恤金钱币，望向那座遥远的帝国高塔，眼前浮现出那个银发的身影。
  那个背弃了他和他的约定，离开敢死队利用美色爬到上层去的叛徒，一定在那里陪恶魔们莺歌燕舞吧。
  很快，他就要他付出代价。
  圣比伦帝国宴会厅内。
  衣着华美的达官贵人们自巨大的拱形厅门鱼贯而入，上百种品种繁多的珍馐美酒陈列在宴会厅环形宴桌上，中央的香槟堆了两米多高，下等人们连看也无法看上一眼的奢侈品在此供人随意取用。
  阿彻睁大双眼，惊诧地环视宴会厅内的陈设。
  墙壁上，角落里，尽是掠夺自世界各地的珍贵藏品，有一些显然就来自他们这一趟的收获。如果不是因为舰队立下大功，身为普通军医的他恐怕一生也没有机会受邀来到圣比伦帝国高塔之中。——比起那远古神话中的古巴比伦空中花园，这里的奢靡华美甚至有过之而无不及，令人根本无法想象……这里只是末世中的一个人类聚落。
  他不由得想起梅杜沙某次开玩笑的形容。他说，圣比伦帝国就是一个岌岌可危的，由无数底层人的尸体堆砌而成的华美宫殿。
  名副其实。
  “天哪，这回舰队又搜罗来了这么多奇珍异宝……”旁边传来啧啧的议论声，“这，这是龙涎香吧？这么大一块，得比黄金值钱吧！鲸鱼早就灭绝了，居然还能找到龙涎香？”
  “龙涎香算什么，海里原本的生物都死绝了，可舰队居然能把传说中的人鱼带回来，那才是他们有史以来最大的收获！”
  “说到这个，我真是迫不及待了。听说今晚宴会上会展出人鱼，不知道是不是真的。”
  在宴会展出人鱼……以人鱼的暴躁程度，真的没问题吗？
  阿彻的目光穿过人群，望向那被帷幕遮挡的宴会展台。
  “当当当——”塔顶的钟声在上空响起，宴会厅里倏然安静下来。
  猩红的帷幕从展台的顶部缓缓落下，聚光灯开启的刹那，厅内掀起一片惊叹的浪潮，所有人的目光都集聚在那圆柱形的水仓上。
  那条被圣比伦帝国舰队捕获的人鱼终于呈现于万众瞩目之中，他静静悬浮在水中，漆黑长发犹如弥漫的乌云，颀长优美的鱼尾却在灯光的照耀下反射出比黄金还要璀璨华美的色泽，像是烈日的光辉一般令人几乎无法直视。
  这种充满了侵略性的震慑人心的美，令所有人都失去了片刻的呼吸，像是被集体夺走了魂魄，有些人在看清人鱼那仿佛来自古老东方异域的容颜时为之失控尖叫，还有些人甚至情不自禁的贴到玻璃上抚摸，妄图能触到人鱼分毫。
  “不可思议……”
  “太美了……太美了！”
  “这世上怎么会有如此美丽的生物，我的天呐！”