整整一个下午，萧家庄北庄锣鼓喧天，不断有人奔走呼号。越来越多的人参与到扑火当中去，甚至有南庄的人，也主动放下手中的活计，拿着家伙事前来帮忙，萧家庄的春耕，在这个下午不得不停了下来。
  好在沈家离其他北庄的宅子还有一定的距离，再加上人多力量大。北庄众人分出一部分在张鹏的带领下去扑火，尽可能的阻止火势蔓延；另一方面又安排一些人手，在萧大成的带领下，和南庄过来帮忙的人一起，抡起膀子拼了老命的挖防火壕沟，这才堪堪在大火即将烧到第一间民房的时候，将其控制了下来。
  眼见着大火在将其能烧毁的一切都烧毁了之后，慢慢的熄灭下去，只剩下袅袅余烟。无论南庄北庄的人，无不长出一口气，尽情欢呼起来。在这欢呼的人群中，有一个人显得格外的刺眼，那就是苦着一张脸，浑身上下尽是柴灰的沈慎卿，从火势一起，他就奋战在救火的第一线，萧惠欢刚刚才为他包扎好的左手，此时又被刺出了许多伤口……
  柴叔拖着还没有完全康复的身体，一个一个的跟前来帮忙的人鞠躬致歉，弯腰致谢。南庄众人自然是连连摆手，庄户人家的淳朴，在这个时候显得尤为突出。即便是北庄的人家，他们的房子险些都因为沈慎卿的这一把火化为灰烬，可终究也还是没烧到不是？因此，虽然众人心中都有些气愤，却也没有表现出来。眼见着柴叔这位忠心护主，血战马匪的老英雄亲自给自己鞠躬道歉，众人也连忙学着南庄人的样子，连连摆手表示不敢当。
  大火扑灭之后，萧大成第一个要找的人就是萧惠涛。结果他和张鹏等人一起，在人堆里如同过筛子一般过了三遍，也没见着这个险些闯下弥天大祸的小王八蛋，恨得萧大成牙痒痒的，却又不肯善罢甘休，非要把这小王八蛋揪出来痛殴一顿才解气。最后还是萧惠欢和秀荷出来劝解道：
  “爹，三弟的性子您又不是不晓得，闯了这么大的祸事，定然早就躲得远远的了，哪里还会在这里等着您揍他？您还是消消气，好好招呼这些叔伯们吧。等过两天，估摸着您的气消了，三弟自然就会回来了，他哪一次不是这般？到时候，您再揪着他狠狠揍一顿，这次我和娘亲保证不拦着您……”
  秀荷闻言重重的点点头，也跟着出言帮腔道：“公公放心，这次媳妇和生哥也绝不护着小三儿。非但不护着他，若是我们看见他了，一定帮您把他提溜回来，交给您发落……”
  萧大成这才暂时放下寻找萧惠涛的冲动，可是接着他又看见了沈慎卿。这是今日这事儿的第二个罪魁祸首，而他却又正是在自己的多方运作下，才迁到北庄来，在这里安家落户的。原以为他行事多少会稳重些，可没想到才搬过来不到半个月的功夫，就闹出这么大的动静。想到这里，萧大成有心想要去教训他几句，可又觉得有些名不正言不顺，最终还是忍住了破口大骂的冲动，走过去拍着沈慎卿的肩膀，尽量让自己的语气少带些火气：
  “慎卿，农事虽然简单，可也是需要积累经验的。你没有经验，可以多跟张叔和这些长辈请教，怎么能如此冒冒失失。你可知道，今日若不是这些叔伯们帮忙，将你点起来的这场大火控制住，后果会有多严重？不是伯父吓你，到时候整个北庄都会变成一片火海，你会成为萧家庄千夫所指的罪人！”说到后面，萧大成的情绪又有些激动，语调变得极为严厉。
  奇怪的是，被萧大成这样几乎指着鼻子责骂，沈慎卿竟然也没有丝毫不满或者恼怒。虽然他的确是险些酿成大祸，可是以他的傲骨，若是换另外一个人对他如此，即便当场嘴里不说什么，可心里却定然会生出恨意来。然而，萧大成这一通责备，非但没有让他恼怒，反而给他一种万分亲切的感觉……
  扑灭了大火之后，南北两边庄子的众人，也都没有立马散去。反正天色已经晚了，可是离吃晚饭的又还有一段时间。这段时间大家都忙着春耕，难得有时间聚集在一起吹吹牛聊聊天，众人便趁着这个机会聊一聊各自家中今年打算种些什么，或者谈论着洪武县被马匪洗劫过的那个庄子，现在变得如何了……
  看见萧大成如此严厉的训斥沈慎卿，萧家庄众人先是有些吃惊：无论如何，那也曾经是沈府的九少爷啊。老萧一个泥腿子，还曾经受过人家九少爷的恩惠的，此时竟然敢如此严厉的对他？可是看见沈慎卿耷拉着脑袋，双手下垂恭恭敬敬聆听教诲的模样，众人很快又生出一种自以为是的明悟：
  糊涂了糊涂了，人家这是老丈人在训未来的女婿呢，这有什么？这样一想就合情合理了，想明白这一点，众人便打着哈哈，各自拿起自己带来的工具，三三五五的散了。这是老萧家的家事，咱们还在这里掺和个啥，家里的饭菜应该快要熟了，早些回去吃饭睡觉是正经……
  这倒弄得萧大成和张鹏颇有些不好意思，俩人只好一边致谢，一边许诺得了空请大家伙儿喝酒。当然，这只是一句客套话，众人也都没太在意……
  很快前来救火的人就散得干干净净，场中只剩下萧大成和张鹏两家子人，还有就是沈慎卿和柴叔俩人了。见人都散了，萧伯父也不说什么了。沈慎卿这才迟疑着开口道：
  “萧伯父，张叔，今日……慎卿给两位长辈添麻烦了……请两位长辈到寒舍先歇息一番，容慎卿略略备些酒菜，聊表谢意……”
  萧大成和张鹏闻言倒是没什么表示，反而是一直不曾插话的萧母开口道：“慎卿啊，去你家？你会烹饪菜肴么？柴叔如今身上还带着伤，难道你还忍心让柴叔下厨？还是去你张叔家吧，婶子和你张姨下厨，做点好吃的，当给你们压压惊！”
  萧大成和张鹏这才想起来，这沈公子还不曾婚娶，家中除了柴叔之外连个女眷都没有，上他家能吃到什么东西？喝西北风么？俩人对视一眼转身便要往回走，却听见沈慎卿急急忙忙的出声道：
  “萧婶您多虑了，慎卿虽说自小在沈府长大，可除了相依为命的柴叔之外，连个粗使丫头都没有，衣食住行都得慎卿和柴叔自己动手。这么些年下来，慎卿没学到别的本事，倒是练得一手好厨艺，做出来的饭菜虽不敢说是色香味俱全，却也自信还入得了口。便请几位长辈赏光，试试便知慎卿所言非虚……”
  这时候一旁的柴叔也连忙站出来为沈慎卿作证：“萧兄弟，张兄弟，这个老哥倒是可以作证，咱们九少爷，的确是练得一手好厨艺。呵呵，两位兄弟不妨一试……”
  柴叔这样一说，不仅萧大成和张鹏等人惊呆了。即便是萧惠欢也颇有些惊讶的抬起头细细的打量了沈慎卿几眼：这沈家老九竟然还会做饭？而且听他们那口气，似乎还做得不错？这可就真的有点意思了，古代社会的公子哥儿，无论嫡亲还是庶子，无论得志还是失意，不都是四体不勤五谷不分的废柴么？这沈老九识文断字，在经商之道上面似乎也颇有些能耐，可他竟然还精通厨艺，这可真是出得厅堂入得厨房了……
  这样想着，连萧惠欢都有些期待了，想要看看沈老九是不是真的像他说的那样，能做得一手可口的饭菜。这样想着，萧惠欢便轻轻拉了拉娘亲的衣袖：
  “娘，要不咱们去试试吧？今日咱们这么辛苦的帮了他这么大的忙，是应该好好吃他一顿，要不然咱们这亏可吃大了。还有，女儿敢打赌，三弟此时一定就躲在沈老九家里……”
  最后这句话，萧惠欢说得比较大声。离她就两三步远的萧大成自然听得一清二楚，心中一动，当即便点点头，然后对张鹏说道：
  “亲家公，你觉得如何？要不，咱们就叨扰慎卿一回？”
  不等张鹏表态，沈慎卿就连忙欢喜的搓着手接口道：“伯父见外了，何来叨扰之说？想伯父和张叔辛辛苦苦为慎卿建好这栋宅子，慎卿都还一直不曾好好表达过谢意呢！更不要提伯父当初不计辛劳，为慎卿和柴叔奔忙的大恩大德了……”
  说完也不等众人表态，转身就在前头领路。柴叔也是满脸的欢喜，只要这俩人肯来，那今日九少爷险些一把火烧了北庄的事情，就不会再有人计较了。当下他也连忙两步走到萧大成和张鹏后面，乐呵呵的连声说着“请请请……”，随即又看到还在后面犹豫的萧母和秀荷母女等人，便又退回来笑呵呵的道：
  “萧家嫂子，张家嫂子，大家就不用客气了，夜里风寒，先回屋再说，呵呵……”
  到了沈慎卿家里，沈慎卿端上了茶水之后，便乐颠颠的到厨房去忙活了。萧母和秀荷母女俩，第一次到沈慎卿家中来，多少还是有些放不开，干脆便在柴叔的陪同下坐着喝茶，漫无边际的聊些农事。
  萧大成和张鹏，则是起身在院子和各个房间四处转悠起来，看看这栋他们当初亲手建起来的房子，被沈慎卿弄成了什么模样。萧惠欢借口说去找三弟是不是在此处，也到处晃荡起来。至于萧惠生，则主动跑到厨房当起了烧火匠，为沈慎卿打下手……
  就在萧惠欢从正屋里里出来，刚走到院子里的时候，心中突然一紧。随即，那种已经让她颇为熟悉的烦躁感觉，一瞬间铺满了心底……
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