陆曈回神：“没什么。”
  她接过烛盏，淡淡一笑：“水火无情，的确应当早做准备。”
  ……
  胭脂胡同这个夜里燃起的这把大火，展眼就被扑灭。
  从大火中生出的流言蜚语，却迅速蔓延至了整个盛京城。
  火是从胭脂胡同的丰乐楼上起来的，好在望火楼离得近，旁边又恰好有两个潜火铺，火势发现得早，灭火也算及时。除了最上头一层楼阁几乎被烧为灰烬，其他还好，不幸中的万幸是没人丢了性命，只有几个醉酒的酒客被烟熏昏，受了点轻伤。
  说是轻伤也不对，丰乐楼中，还有一位特别的伤者。
  这位伤者被救出时神智已然不清，口口声声说自己是太师府上公子，形容癫狂痴傻，举止无状，抓住旁边的人号哭说画眉杀人，怎么看也不像个正常人。
  胡同里都是些闲乐恩客，见了桩乐子岂有不感兴趣之理？丰乐楼的大火还没被扑灭，太师府上戚公子被吓疯了这件事就已先传遍了盛京城。
  太师府中。
  晨光熹微，纱帘掩住榻上人影，屋中人来来去去，有浓重药香从屋中传来，间歇夹杂喝骂嚎呼。
  “砰——”的一声。
  紧接着，又是凄厉哭喊：“父亲救我——画眉杀人了——”
  戚华楹站在门口听着屋里的动静，脸色苍白如纸。
  昨日深夜，戚玉台被人送回府邸。
  他归家时神志不清，鼻涕眼泪糊作一团，满脸心悸惶怖，脸被烟火熏得发灰。
  戚玉台是在丰乐楼出事的。
  他出门时未带护卫，除了小厮，无人知道他是谁，后来丰乐楼走水，癫狂之下当着众人面坦明身份。
  可那时疯疯癫癫，一时竟无人相信，直到后来众人看见门前拴着的华丽马车，派了个人去太师府通信，太师府才得知这桩祸事。
  戚玉台像是疯了。
  戚华楹眼眶通红。
  戚玉台是去丰乐楼服“寒食散”的。
  她兄妹二人感情一向极好，她也早知兄长有这个毛病，过去明里暗里曾劝过他许多次，但最后总架不住戚玉台央告，给了他买散的银钱。
  如果前些日子她不给戚玉台银票，戚玉台就不会去丰乐楼，也就不会遇到这场大火，撞上这场无妄之灾。
  戚华楹攥紧裙角，眼泪掉了下来。
  屋中，戚清坐在榻前。
  戚玉台挣扎得太过厉害，难以喂进汤药，不得已，只能令仆从将他手脚暂时捆起来。
  四肢都被绑着，戚玉台躺在床上，瞪大眼睛努力挣扎，嘶叫声刺耳尖锐。
  一边老管家低头站着，忍不住暗暗心惊。
  约莫五年前，戚玉台也曾犯过一回病，但那时候也没眼下这般严重，只是言语有些混乱，尚能冷静，不似此刻恍惚如狂。
  这次比上次无常，夫人当年也是如此情状……
  老管家打了个寒战，听见戚清开口：“丰乐楼处可打点完备？”
  “都已说过，只是当时事发突然，在场人太多……”
  戚玉台发疯一事已传了出去，胭脂胡同里到处酒客混人，许多人走了，去向别地，如鱼流入更广阔溪流，在海里无法分辨，却把这消息散布得到处都是。
  戚家能堵得住一个人的嘴，十个人的嘴，但堵不住一百张嘴，何况这一百张嘴很快会变成一千张，一万张，源源不断。
  此事麻烦。
  戚清闭了闭眼。
  武人之刀，文士之笔，皆杀人之具也。且笔之杀人较刀之杀人，其快其凶更加百倍。
  耳边戚玉台的嘶叫渐渐平息下去，到底挣扎累了，令人重新熬制的汤药还未端来，戚清静静坐着，一双眼里盛满疲惫，宛如一位垂垂苍老的父亲。
  戚玉台扭过头，脑袋正对着戚清。
  他神色迷茫，目光涣散似甫出生婴童，蒙着一层薄薄的泪，脸上红痕未干，没了平日的不耐与佯作恭敬，看起来如无害的、懵懂的孩子。
  “爹。”他突然叫了一声。
  屋中二人一震。
  醒过来了？
  戚清探过身子，盯着他放柔声音：“玉台，你认得我了？”
  “爹，救救我。”
  戚玉台怯怯望着他，一脸害怕地开口：“有人要杀我。”
  老管家惊讶地抬起头。
  戚清握住戚玉台的手微微紧了紧，不动声色开口：“谁要害你？”
  戚玉台咽了口唾沫。
  “一个男人。”
  他打了个哆嗦：“一个……我不认识的男人。”
  ……
  戚家愁云惨淡，朝中却热闹得很。
  胭脂胡同的流言迅速散流出去，转眼传到皇城之中。
  太师大人位高权重，门生遍布朝野，低一级的官员不好公开议论戚家之事，三皇子一派的人却趁势抓住机会落井下石。
  朝堂之上，太子淡道：“流言四起，真相尚未可知，太师高风承世、举贤为国，诸位为官长当清、当慎，何如学妇人长舌，不辨黑白。”
  三皇子元尧笑着开口：“太子说的极是，此事也简单，只要让戚家那位公子出来，证明自己神智清醒，举止无异，谣言自然不攻自破。”说完，目光在朝堂众官之上逡巡一圈，露出一个恍然神情：“啊，差点忘了，太师今日告假了。”
  戚太师今日称病，不曾上朝。
  太子脸色阴沉。
  元尧幸灾乐祸。
  站在旁侧的宁王眨了眨眼，慢吞吞打了个呵欠。
  梁明帝还未开口，这时又有御史上前，称今日一早上朝途中被人拦了轿门，昨日丰乐楼大火，有人举告太师公子戚玉台在丰乐楼中偷偷服食寒食散。
  此言一出，群臣哗然。
  先皇在世时，早已严令举国上下禁服此物，一旦发现有人服食，即刻获罪。
  偏偏这位说话的御史是朝中出了名的刚直。
  龙椅之上，梁明帝平静听着，神色辨不出喜怒。
  “高风承世、举国为贤？”
  元尧将太子难堪神色尽收眼底，嘲讽一笑。
  “太师的确保国安民，清静为政，不过……莫非朝中政事过于冗杂，连教儿子的时日都没有？”
  “治家如此，何言治国。又或者，太师如今也年过花甲，是力不从心了吧！”
  他上前一步，看向高座上的帝王。
  “《慎子》有云：君舍法，而以心裁轻重，则同功殊赏，同罪殊罚也。怨之所由生也。”元尧俯身：“还请父皇，官不私亲，法不遗爱。”
  “……彻查此事。”
  ……
  一场朝事，各怀鬼胎。
  争辩的争辩，谗言的谗言，看好戏的一言不发，呵欠倒是打了几十个。
  关于戚玉台究竟有没有服食寒食散，梁明帝已派人前去速查，但寒食散此事先不提，戚家公子在丰乐楼下发疯，却已是众人皆知的事实。
  暗室里，铜鹰架上火光摇曳。
  萧逐风紧跟裴云暎身后，走下长长石阶，一直走到角落的矮桌前。
  矮桌前坐着个人，萧逐风上前，道了一声“老师”。
  严胥抬起眼眸。朝会已结束，各司回归各司位置，不过丰乐楼这把大火，烧掉的不止戚家一向漂亮的名声，还有朝中稳固多年的局面。
  一场火事流言，若换在从前，绝无可能掀起这样大风浪。或许并不是太师府威势不如从前，而是三皇子一脉后来居上。
  还有梁明帝……
  屋内火光寂静，严胥眯了眯眼，一双鹰隼般的眼眸紧紧盯着裴云暎。
  “丰乐楼的火，是你动的手脚？”
  “怎么可能？”
  裴云暎正色开口：“前几日我忙着整理新军编修，门都未出，少来污蔑。”言罢，捅了捅身侧人：“是不是，萧二？”
  萧逐风轻咳一声：“不错，我作证。此事确与他无关。”
  严胥沉着脸打量眼前人。
  青年人眉眼坦荡地任他打量，神色很有几分无辜，正直无私模样倒让人生出一种羞惭，仿佛怀疑他也成了一种罪过。
  让人想起他的母亲。
  严胥蓦地收回目光。
  裴云暎眨了眨眼。
  男人移开视线，冷冷开口：“元尧不会放过对付太师府的机会，这几日不可轻举妄动，静观其变。”
  “不要。”
  严胥和萧逐风同时朝他看来。
  裴云暎慢条斯理开口：“如今元尧正在尽力‘拉拢’我，我又和太师府刚‘结仇’，为表忠心，当然要不遗余力、趁此时机落井下石，才能让陛下、让百官、让三皇子看见我的诚意啊。”
  灯火摇曳，室内一片寂静。